नारायण या परम तत्वाला कोण जाणू शकतो? अगदी ब्रह्मादेखील, जो विश्वामित्रांचा पुत्र आहे, त्यालाही खरे स्वरूप ज्ञात नाही. हे कर्म, जे सर्व वेदांचे गूढ आहे, महान ऋषींचे रहस्य आहे, सर्व यज्ञांचा स्वामी आहे, सर्व ज्ञात्यांचे सत्य आहे, आत्मज्ञानींच्या ध्यानाचा विषय आहे आणि चुकीने वागणाऱ्यांसाठी नरक आहे—हेच खरे परम आहे. देवतांमध्ये जे दैवी म्हणून ओळखले जाते, ते सुप्रसिद्ध परम यज्ञ आहे, जे सर्व सत्त्वांचे सार आहे आणि महान ऋषींसाठी सर्वोच्च आहे. वेदांनी सांगितलेला तोच यज्ञ, ज्ञानी लोकांनी ओळखलेली तीच तपस्या, तोच कर्ता, करणारा, बुद्धी, मन आणि क्षेत्रज्ञ—हे सर्व त्याच्याच रूपात आहे. ओंकार, पुरुष, गुरू—हे सर्व एकच आहे. पंचप्राण, शाश्वत आणि अविनाशी देखील तोच आहे. काळ, पाकक्रिया, स्वयंपाक करणारा, द्रष्टा आणि स्वाध्याय—या विविध नावांनी देवता त्याला संबोधतात; तोच सर्व काही आहे, त्यापलीकडे काहीच नाही. तोच भगवान सर्वांची सृष्टी करतो आणि रूपांतर घडवतो; आपल्याला कर्म करण्यास प्रवृत्त करतो आणि अशांतांना मागे टाकतो. आम्ही त्या आद्य पुरुषाचीच उपासना करतो, त्यालाच इच्छितो आणि त्यातच संतुष्ट राहतो; तोच वक्ता, तोच वाक्य, आणि मी तुला जे सांगतो तेही तोच आहे. जे काही ऐकले जाते, जे ऐकण्यासारखे आहे, जे काही चर्चिले जाते, सर्व कथा आणि परंपरा—हे सर्व त्याच्याशी संबंधित आहेत; तोच विश्वाचा स्वामी, नारायण म्हणून ओळखला जाणारा आहे. जे काही सत्य, अमर, अविनाशी, परम आहे; जे काही पूर्वी होते, जे काही येथे सर्वोच्च आहे, जे काही भविष्यात येईल, जे काही हालते किंवा स्थिर आहे, किंवा जे काही अस्तित्वात आहे—हे सर्व प्राचीन, सर्वोच्च प्रभूच आहे. युगांची गणना अशी आहे की कृतयुग चार हजार वर्षांचे असते; त्याची संध्या शंभर वर्षांची आणि त्याहून दुप्पट संध्यांश असतो. त्या युगात धर्म चारही पायांवर उभा असतो, अधर्म दुर्बल असतो; लोक स्वतःच्या कर्तव्यात निष्ठावान असतात आणि सद्गुणी जन्म घेतात. ब्राह्मण धर्मात स्थिर असतात, राजे राजकर्तव्यात निष्ठावान असतात, वैश्य शेती व व्यापार करतात, आणि शूद्र सेवा करतात. त्या काळात सत्य, पवित्रता आणि धर्म वृद्धिंगत होतात; सज्जनांचे कर्म प्रसिद्ध होते. हेच कृतयुगातील सर्व प्राण्यांचे, धर्मनिष्ठांचे आणि अगदी नीच जन्माच्या लोकांचे आचरण होते. तत्पश्चात, त्रेता युग तीन हजार वर्षांचे असते; त्याची संध्या शंभर वर्षांची आणि त्याहून दुप्पट संध्यांश असतो. त्या युगात अधर्म दोन पायांवर उभा असतो, धर्म तीन पायांवर; सत्य आणि धर्म प्रबळ असतात, आणि त्रेतायुगाचा नियम प्रस्थापित होतो. त्रेतायुगात वर्णव्यवस्था बदलते; चारही वर्णांचे स्वरूप बिघडते आणि आश्रमधर्म दुर्बल होतो. हेच त्रेतायुगातील विविध आचार आहेत, जे देवांनी निर्माण केले; आता द्वापरयुगातील आचार ऐक. द्वापरयुग दोन हजार वर्षांचे असते; त्याची संध्या शंभर वर्षांची आणि त्याहून दुप्पट संध्यांश असतो. त्या युगात सर्व प्राणी भौतिक सुखासाठी धावतात, वासनेने पछाडलेले असतात; सर्वजण लहान आणि नीच स्वभावाचे असतात. त्या युगात धर्म दोन पायांवर उभा असतो, अधर्म तीन पायांवर; उलटसुलटपणामुळे आणि हळूहळू धर्माचा क्षय होतो आणि कलियुगात धर्म नष्ट होतो. मग ब्राह्मणत्व नष्ट होते, उत्साह लोपतो; व्रत आणि उपवास सोडले जातात. कलियुग एक हजार वर्षांचे असते, त्यात दोनशे वर्षांची संध्या आणि संध्यांश असतो; हेच क्रूर कलियुग म्हणून ओळखले जाते. जिथे अधर्म चारही पायांवर उभा असतो आणि धर्म एकच पायावर राहतो, जिथे लोक तपश्चर्येपासून दूर आणि वासनांमध्ये मग्न असतात, तिथे माणसे जन्म घेतात. त्या काळात कोणतीही व्यक्ती अत्यंत पवित्र, सद्गुणी किंवा सत्यवादी राहत नाही; ना नास्तिक असतात, ना ब्रह्मनिष्ठ भक्त. ब्राह्मण गर्वाने पछाडलेले असतात, आपुलकी आणि नात्यांची भावना क्षीण होते आणि सर्वजण शूद्रांसारखे वागतात. कलियुगात, सूर्यवंशी, आश्रमधर्म उलटसुलट होतो आणि युगाच्या शेवटी वर्णव्यवस्थेत गोंधळ निर्माण होतो. जे 'युग' म्हणून ओळखले जाते, ते बारा हजार (दैवी) वर्षांचे असते, असे पूर्वी सांगितले आहे; अशा हजार युगांचा एकत्रित काळ ब्रह्माचा एक दिवस म्हणतात. तो दिवस संपल्यावर, सर्व जीवांच्या देहांचे क्षय पाहून, सृष्टीच्या संहाराची संकल्पना निर्माण होते. सर्व देव, ब्रह्मा पासून सुरूवात करून, दैत्य, दानव, यक्ष, राक्षस, पक्षी, गंधर्व, अप्सरा, सर्प, पर्वत, नद्या, प्राणी, श्रेष्ठ जीव, अशा सर्वांचा आणि कृमिजंतूंचा अंत होतो. पंचमहाभूतांचा स्वामी, पंचमहाभूते मागे घेतो आणि सृष्टीच्या संहारासाठी महान प्रलय घडवतो. तो सूर्यरूप होऊन दृष्टी काढून घेतो; वायू होऊन सर्व प्राण्यांचे प्राण घेऊन जातो; अग्निरूप होऊन सर्व लोकांना जाळतो; भयंकर मेघ होऊन पुन्हा पाऊस पाडतो. नारायणस्वरूपधारी योगी, तेजस्वी किरणांनी युक्त होऊन, समुद्र वाळवतो. मग तो सर्व समुद्र, नद्या, विहिरींचे पाणी पिऊन टाकतो; पर्वतांमधूनही सर्व पाणी किरणांनी शोषून घेतो. तो पृथ्वीला आपल्या किरणांनी भेदतो, पाताळापर्यंत पोहोचतो आणि तेथील पाणी व त्यातील श्रेष्ठ सार शोषून घेतो. सर्व सजीवांतील ओलावा, रक्त व इतर द्रव, हे सर्व परमपुरुष घेतो. त्यानंतर, शक्तिशाली वायू होऊन, संपूर्ण जग हलवतो आणि प्राण, अपान, समान इत्यादी सर्व प्राणवायू ओढून घेतो. मग सर्व देवता आणि प्राणी, पृथ्वीतील गंध, वास, शरीर—हे सर्व गुण मागे घेतले जातात. अशा प्रकारे, सृष्टीच्या संहारकाळात, सर्व काही त्या एकाच परम नारायणात विलीन होते, आणि तोच सर्व विश्वाचा आद्य, अंतिम आणि सर्वोच्च आधार राहतो.