दानवावर अन्याय करून पृथ्वीला त्रास दिल्याबद्दल तुला मिळालेल्या पापाचा दंड मीच देणार आहे—आजपासून मीच तुझा स्वामी, त्रिलोकांचा राजा आणि अपराध्यांना शिक्षा देणारा आहे, असे इंद्राच्या दूताने गर्जना केली. या शब्दांनी दानवाचा क्रोध उफाळून आला; त्याच्या डोळ्यांत रक्त उतरले, कीर्ती जवळजवळ लोप पावली होती. तो दुष्ट अंतःकरणाचा दानव दूताला उत्तर देऊ लागला, ‘‘इंद्रा, मी तुझी शौर्यशक्ती शंभर वेळा युद्धात पाहिली आहे. तुला लाज वाटत नाही, म्हणूनच तू असे बोलू शकतोस; तुझ्या मनात कपट आहे.’’ दूत असे बोलून निघून गेला. मग दानव विचार करू लागला, ‘‘इंद्राला कुठेच आश्रय मिळत नाही, म्हणूनच तो असे बोलतो.’’ त्याला जाणवले की, पराभूत इंद्र कुठूनही उगवून येत नाही, तो कुणाचा तरी आधार शोधतो आहे. त्याला वाईट शकुन दिसू लागले आणि आपल्या वाईट कर्मांची जाणीव झाली. त्याने पाहिले की, आकाशातून धुळीचा पाऊस पडतोय, रक्ताचा वर्षाव जमिनीवर पडतोय, हात आणि डोळे थरथरत आहेत, तोंड कोरडे पडले आहे, मन गोंधळले आहे. आपल्या प्रियांच्या कमळासारख्या मुखांवर तेज कमी झाले आहे, भयंकर आणि दुष्ट प्राणी दिसू लागले आहेत. हे पाहून, दितीपुत्राने क्षणभर काळजी बाजूला ठेवली, तोवर हत्तींच्या सैन्याच्या टक्करांची भीषण गर्जना आणि घंटांचा आवाज दुमदुमू लागला. त्याने पाहिले—घोड्यांच्या पावलांनी धुळीने पिवळी झालेली पृथ्वी, वेगवान रथांच्या पताकांनी सजलेले युद्धभूमी. आकाशात विलक्षण आकाराची विमानं, त्यावर दिव्य पंखे आणि अलंकारांनी सजलेली सेना, किन्नरांच्या गाण्यांनी आसमंत भरून गेला होता. विविध वृक्षांच्या फुलांच्या घड्यांनी सजलेली, शस्त्रांनी सज्ज आणि कोरी झिलमिल कवचांनी उजळलेली ती सेना त्याने पाहिली. स्वर्गवासीयांची सेना, गायकांच्या जयघोषांनी आणि वाद्यांच्या निनादांनी गगनात भरून गेली होती. दैत्य राजवाड्यातून हे सर्व पाहत होता. तेव्हा त्याच्या मनात अस्वस्थता निर्माण झाली—‘‘हा अद्भुत योद्धा कोण असावा, ज्याला मी आजवर कधीही जिंकू शकलो नाही?’’ चिंतेने ग्रासलेला दैत्य ऐकू लागला—कुशल गायकांनी उच्च स्वरात घोषवाक्ये केली, जी त्याच्या हृदयाला भेदून गेली: ‘‘जय हो! तुझ्या अद्वितीय शक्तीला, रणात भीषण भुजांना! कुमार, देवांचा आनंद, देवांच्या कमळमुखांना फुलवणारा चंद्र, दानव वंशाचा महासागर वाळवणारा अग्नि—तुला जय! षडानन, तुझ्या मयूरवाहनाच्या गोड स्वरांना, तुझ्या चरणांच्या ठशांनी देवांच्या मुकुटांना स्पर्श करणाऱ्या आसनाला जय! ताज्या, निखळ कमळपंखांनी सुशोभित केशराशीस, दैत्य वंशासाठी ज्वाळासमान—तुला जय! विशाखा, स्वामी, त्रैलोक्यरक्षक, देवसेनापती, गौरीपुत्र, घंटाप्रिय, सुवर्णालंकारांनी शोभणारा, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी—तुला जय! शत्रूंना सहज भीती दाखवणाऱ्या, त्रैलोक्यसंरक्षक, दितिपुत्र व तारकासुराचा संहार करणाऱ्या, सप्तरात्रपुत्रा, विश्वातील दु:खांचा नाश करणाऱ्या स्कंदा—तुला जय!’’ हे सर्व देवगायकांच्या मुखातून ऐकून, तारकासुराला ब्रह्मदेवाच्या वचनांची आठवण झाली—त्याला समजले की, आता आपला अंत समीप आहे. ही जाणीव होताच, घामाने न्हालेला, मार्गच्याही न राहिलेला एक पायदळ सैनिक दुःखाने ग्रासून राजवाड्यातून निघून गेला. दैत्य, कालनेमिसह, क्रोधाने संतप्त होऊन, आपल्या आपल्या तुकड्यांसह, आश्चर्यचकित व युद्धास उत्सुक होऊन ओरडू लागले—‘‘वीरांनो, धावा! त्याला पकडा! मांडणी करा!’’ मग तारकासुराने कुमाराला पाहून भीषण हसत विचारले, ‘‘अरे मुला, तुला युद्ध करायचं आहे, की खेळायला आला आहेस? तू दैत्यांचा भीषण युद्ध कधी पाहिलं नाहीस; बालक आहेस म्हणून तुझी समज मर्यादित आहे.’’ त्यावर देवांना आनंद देणारा कुमार म्हणाला, ‘‘तारका, आता तुला शास्त्रार्थाचा अर्थ मी प्रत्यक्ष दाखवतो.’’ ‘‘युद्धात शास्त्रांचा अर्थ नव्हे, तर निर्भय वीरांनीच सिद्ध करावा लागतो. माझ्या बाल्याचा उपहास करू नकोस—कधी कधी बालकही काळसर्प ठरतो.’’ ‘‘सूर्य लहान असला, तरी त्याच्याकडे पाहता येत नाही; मीही बालक असून अजिंक्य आहे. मंत्र जरी लहान असला, तरी त्याचा प्रभाव मोठा असतो—हे दैत्य, ते पाह.’’ असं म्हणून कुमाराने बोलताच, दैत्याने गदा फेकली; पण कुमाराने आपल्या अपराजित वज्राने ती परतवली. मग दैत्याधिपतीने लोखंडी गदा फेकली, पण कार्तिकेयाने ती हातात झेलली. षडाननाने आपली गदा दैत्यावर फेकली, तिच्या प्रचंड गर्जनेने दैत्य पर्वतासारखा थरथरला. षडानन युद्धात अजिंक्य आहे हे पाहून दैत्य म्हणाला, ‘‘माझा अंत आता समीप आला आहे, यात शंका नाही.’’ हे पाहून कालनेमिसह सर्व दैत्यराजांनी कुमारावर भीषण युद्धात हल्ला चढवला. त्यांच्या अस्त्रांनी तो अजिबात घायाळ झाला नाही; तेजस्वी कुमार स्थिर उभा राहिला. पण दैत्यराजांनी पुन्हा भाले आणि बाणांनी हल्ला चढवला. दैत्यांनी आणि त्यांच्या सैन्यांनी मिळून कुमारावर आक्रमण केले, पण कार्तिकेयावर दैत्यांचे अस्त्र लागूच शकले नाही. देवतांसाठी हे युद्ध घातक ठरू लागले; देवांना संकटात पाहून कुमार संतापला. मग त्याने आपल्या अस्त्रांनी दैत्यांची सेना परतवली; त्याच्या प्रहारांनी देवांचा छळ करणारे दैत्य निष्प्रभ झाले. कालनेमिसह सर्व दैत्य युद्धभूमीतून पळू लागले, सर्वत्र त्यांचा संहार झाला. तेव्हा संतप्त तारकासुर, असुरांचा सेनापती, सुवर्णजडित दिव्य गदा उचलून कुमारावर झडप घालत म्हणाला. त्याने सुवर्ण कड्यांचे कडे घालून गदा कुमारावर प्रहार केली आणि मोरपिसांनी सजवलेल्या बाणांनी देवांना पळवून लावले. तसेच, मोठ्या काटेरी बाणांनी तारकासुराने, क्रोधाने, असुरसेनेचा सेनापती म्हणून, कुमाराचा वाहन असलेल्या मोरावर घाव केला. देव पळून जाताना आणि आपला वाहन रक्तबंबाळ झालेला पाहून, कुमाराने सुवर्णालंकारांनी सुशोभित, निर्दोष अशा भाल्याला हातात घेतले आणि युद्धासाठी सज्ज झाला.