संपूर्ण जगात ‘चंडिका’ म्हणून ओळखली जाणारी, शुंभ आणि निशुंभ या दैत्यांचा संहार करणारी माता, पृथ्वीवर भक्तांनी नम्रतेने मागितलेल्या दुष्टांचा ती एकटीच आणि सहज नाश करते. आकाशातील प्रखर वाऱ्याच्या मार्गावर, तसेच पृथ्वीवर, देवीचे स्वरूप अजिंक्य आणि अनुपम आहे. जगांची सृष्टी करणाऱ्या, भवप्रिय देवीस मी वंदन करतो. सागरांची लाटांची चपळता, अग्नीचा तेज, सर्व जंगम आणि स्थावर प्राणी, तसेच हजार फणांचे नाग—सर्वजण तुझे नाव उच्चारतात, जे मला भीती निर्माण करते. भक्तीने स्थिर राहणाऱ्यांना शरण देणाऱ्या देवी, मी तुझ्या पायाशी आलो आहे. माझे सर्व कर्म येथे अढळ राहो, जरी तुझ्या स्तुतीचा क्षणिक लाभ मिळावा म्हणून का असेना. वीरकाच्या स्तुतीने प्रसन्न होऊन, पर्वतराजकन्या देवी आपल्या पतीच्या मंगल निवासस्थानी प्रवेश करते. त्या वेळी रुद्रांनी, महागौरी—सुंदर गौरी—जिचे रूप मनाला चकित करणारे आहे, ती जंगली हत्तीप्रमाणे चालताना पाहिली. ती पूर्ण चंद्रासारख्या मुखाची, सडपातळ, रुंद नितंबांची, उन्नत उरोजांची, कंबरेला बारीक, पण सौंदर्याने अखंडित, मोहकतेचा अमृतसिंचन करणारी होती. ती सर्व अलंकारांनी अलंकृत, सौम्य मदाने भरलेली, रुद्रांना कामुक, उत्कंठित, खिन्न, भयंकर, वीर आणि भीषण बनवते. रुद्र कधी दयाळू, स्मितहास्य करणारे, कधी भयंकर व विचित्र, कधी मारण्याची इच्छा बाळगणारे, देवांच्या आज्ञेने त्यांनी भीषण रूप धारण केले. देवीनेही भैरवीचे रूप घेतले, जणू देवाच्या जोडीदारच; पर्वतपुत्रीने तिची हजारो रूपे दाखवली. त्या हजार रूपांचा नाश झाल्यावर, पार्वतीने तारकासारखे रूप दाखवले, तेव्हा शंकरांचा संदेह नाहीसा झाला. विश्वरूपिणी देवीला पाहून, विरहाने व्याकुळ झालेल्या शंकरांना आनंद झाला, कारण त्यांना हिमालयपुत्री पत्नी पुन्हा मिळाली. हजार वर्षे, दोघेही एकांतात राहिले; विविध कारणांनी त्यांचा खेळ अखंड चालू राहिला. दरवाजावर वीरक उभा राहून, जे देव शंकरांना भेटायला आले होते, त्यांना आदराने परत पाठवले. “येथे संधी नाही, बैलध्वज शंकर देवीसोबत एकांतात खेळत आहेत,” असे सांगून देव परत गेले. हजार वर्षे गेल्यावर, देवांच्या मनात उत्कंठा निर्माण झाली आणि त्यांनी अग्नीला शंकर काय करत आहेत हे जाणून घेण्यास सांगितले. अग्नीने वराहाचा रूप घेऊन, गजजाळीतून आत प्रवेश केला आणि शर्वा गिरीजेसोबत शय्येवर आहेत हे पाहिले. देवताधिपती शंकरांनी, वराहरूपातील अग्नीला पाहिले आणि थोडे रागावून म्हणाले, “माझ्या वीर्याचा अर्धा भाग देवीमध्ये गेला आहे; लज्जेने तिने थांबवले, उरलेला अर्धा तू प्यावास.” “तूच हा विघ्न घडवला आहेस, त्यामुळे हे तुझ्यावर आले आहे,” असे म्हणून, अग्नीने हात जोडून ते शक्तिशाली वीर्य पिले. त्यामुळे प्रत्येक देव त्यांच्या शरीराबरत्वे परिपूर्ण झाला; त्यांच्या पोटातून महेश्वराचे वीर्य बाहेर पडले. ते तेजस्वी, वितळलेल्या सोन्यासारखे, शंकरांच्या आश्रमात पसरले, आणि एक विशाल, निर्मळ, पवित्र सरोवर निर्माण झाले. त्या सरोवरात पूर्ण फुललेल्या सुवर्ण कमळांनी शोभा आली होती, विविध पक्ष्यांच्या गाण्यांनी ते निनादत होते. हे ऐकून, देवी त्या सुवर्ण कमळांच्या सरोवराजवळ आली. कुतूहलाने तिने त्या सरोवरात स्नान केले, आणि कमळमाल घालून स्वतःला अलंकृत केले. नंतर, सहचारिणींसह काठावर बसून, देवीने त्या गोड, स्वच्छ, कमळांनी सजलेल्या पाण्याला पाहिले. तिने कृतिका—सहा सूर्यांसारख्या तेजस्वी, स्नान केलेल्या—पाण्यातून कमळाच्या पानावर दूध घेतलेले पाहिले, आणि त्या ते दूध घरी घेऊन जात होत्या. आनंदाने देवी म्हणाली, “मी कमळाच्या पानावर दूध पाहते.” तेव्हा कृतिकांनी पर्वतकन्येला सर्व काही सांगितले. “जर तुला पुत्र झाला, तर तो आम्ही तुला देऊ; पण तो आमचाही पुत्र असू दे, आमची नावे धारण करो, आणि सर्व लोकांत प्रसिद्ध होवो, हे शुभेच्छा.” गिरीजाने विचारले, “माझ्या शरीरातून जन्मलेला, सर्व अवयवांनी युक्त पुत्र, तो कसा तुमचा होईल?” कृतिकांनी सांगितले, “आम्ही त्याला उत्तम अवयव देऊ; असे असेल तर तसे होईल.” पर्वतकन्येने उत्तर दिले, “तसेच असो, हे निष्पापांनो.” मग आनंदाने कृतिकांनी कमळाच्या पानावरचे दूध तिला दिले. त्या देवीने ते पाणी हळूहळू पिले; आणि पाणी प्यायल्यानंतर, त्या सरोवरात, देवीने आपल्या उजव्या बाजूला फाडले आणि तेथून एक अद्भुत बालक प्रकट झाला, ज्याने सर्व लोकांना प्रकाशित केले. तो सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, सोन्यासारखा, शुद्ध, तीक्ष्ण भाला धारण करणारा, सहा मुखांचा होता. तेजस्वी, दुष्ट दैत्यांचा नाश करणारा, सुवर्णवर्णाचा; म्हणूनच, दैवी इच्छेने, तो कुमार झाला. पुन्हा, डाव्या बाजूला फाडून, देवीच्या शरीरातून दुसरा पुत्र बालक रूपात प्रकट झाला; स्कंदाच्या तोंडातून, अग्नीच्या वीर्यातून, सुंदर मुख असलेला शत्रूनाशक जन्मला. कृतिकांसोबतच्या संयोगामुळे, त्याला विशेषतः ‘शाखा’ असे नाव मिळाले; सहा मुखांमध्ये ‘शाखा’ ही नावे पसरली. म्हणूनच, तो जगात ‘विशाख’, ‘षडानन’, ‘स्कंद’, ‘विशाख’, ‘षडमुख’ आणि ‘कार्तिकेय’ या नावांनी प्रसिद्ध झाला. चैत्र महिन्याच्या शुक्ल पक्षातील पंधराव्या दिवशी, विशाल सराळवनात, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, दोन महान बालकांचा जन्म झाला. चैत्र शुक्ल पंचमीला, पाकाशासन इंद्राने, त्या दोन्ही मुलांना पाहून, त्यांना सेनापती बनवण्यासाठी विधी केला.