गंगा नदीच्या पवित्र जलाने अंतःकरण शुद्ध झालेली, जटामध्ये केस गुंडाळलेली आणि पिंगटवर्ण असलेली काही महामुनि हिमालयाच्या विशाल पठारावर, गिरिश अर्थात भगवान शिवांचे दर्शन घेण्यासाठी गेले. त्यांच्या हातात मंदारफुलांची सुंदर माळा होती, ज्याभोवती मधमाशा गुंजन करत होत्या. ते त्या पर्वताच्या पठारावर पोहोचले आणि त्यांनी शंकराच्या आश्रमाचे दर्शन घेतले. त्या वेळी सर्व प्राणी अगदी शांत होते, जंगल नव्याने स्तब्ध झाले होते, आणि सर्व दिशांना धबधबे व पाणी पूर्णपणे शांत, न हलणारे होते. आश्रमाच्या प्रवेशद्वारी मी एक पराक्रमी सेवक पाहिला, ज्याच्या हातात दंड होता, आणि सात पूज्य ऋषी, आपले कार्य अत्यंत आदराने पार पाडण्यासाठी विनम्रपणे उभे होते. ते वाक्चातुर्याने श्रेष्ठ असलेले ऋषी मधुर शब्दांनी म्हणाले, “आम्ही येथे रक्षण करणाऱ्या, गणांचे अधिपती, शरण देणाऱ्या प्रभूचे दर्शन घेण्यासाठी आलो आहोत.” त्यांनी पुढे सांगितले, “त्यांना त्रिनेत्रधारी म्हणून ओळखा; देवांच्या कार्यासाठी प्रेरित होऊन, केवळ आपणच आमचे खरे शरणस्थान आणि सत्य आहात, कारण काळसुद्धा आपल्याला ओलांडू शकत नाही.” “हेच आमचे विनंती आहे, जी नेहमीच या द्वारपाल प्रभूला केली जाते.” ऋषींचे हे विनम्र शब्द ऐकून त्या सेवकाने आदराने उत्तर दिले, “क्षणभरात प्रभू मंदाकिनी नदीत संध्याकाळच्या यज्ञकाळात स्नानासाठी येतील; तेथे तुम्ही त्रिशूलधारीचे दर्शन घेऊ शकता.” हे ऐकून ऋषी त्या क्षणाची प्रतिक्षा करू लागले, जणू तहानलेल्या चातक पक्ष्यांसारखे, जे गडगडणाऱ्या मेघांची वाट पाहतात. काही क्षणातच भगवान शिवांनी ध्यान व विधी पूर्ण करून, आपल्या मृगचर्म असलेल्या आसनावरून उठले. तेव्हा सेवकाने अत्यंत नम्रतेने जमिनीवर वाकून प्रभूला सांगितले, “हे तेजस्वी प्रभो, सात ऋषी आपले दर्शन घेण्यासाठी आले आहेत. कृपया त्यांना आपली भेट घेण्याची आज्ञा द्या; ते देवांच्या वतीने आपली भेट घेण्यास उत्सुक आहेत.” महात्मा सेवकाच्या या शब्दानंतर धूर्जटी शिवाने पृथ्वीच्या सूक्ष्म हलण्याने त्यांना प्रवेशाची परवानगी दिली. सेवकाने वंदन करून त्या महान ऋषींना, जे काही अंतरावर उभे होते, धनुर्धारी प्रभूच्या सान्निध्यात बोलावले. अर्धजटाधारी, मृगचर्मधारी ते ऋषी, पर्वताधिपतीच्या कीर्तीने शोभित अशा पवित्र आवारात प्रवेशले. ते दोन्ही हात जोडून, दिव्य पुष्पांचे ढीग घेऊन, स्वर्गवासीही ज्या पादुकांचे पूजन करतात त्या धनुर्धारी प्रभूच्या पायांचे पूजन करू लागले. त्यावेळी त्रिशूलधारी भगवान शिवाने प्रेमळ दृष्टीने त्यांच्याकडे पाहिले, आणि शांतचित्त ऋषी आनंदित होऊन, कामाचा शत्रू असलेल्या प्रभूचे भक्तिपूर्वक स्तवन करू लागले. “आता आम्ही खरोखरच पूर्णत्वास पोहोचलो आहोत! येथेच देवांचा देवही वर देईल. आपल्या कृपाप्रसादाच्या शुद्ध जलाने, तपश्चर्येने काही फल मिळते.” “तो हिमालय धन्य आहे, ज्याची कन्या आपल्या आश्रयस्थळी कठोर तप करीत आहे; सर्व देवांना उखडून टाकणारा दैत्यराज तारकाही आता महान अंतास येईल.” “आपल्या अंशाचे दर्शन घेतल्यावर, आपले शरीरिक दोष नाहीसे होतात; ज्याचा मन धन्य आहे—तो चतुर्मुख ब्रह्मा आणि हरिही आपल्यासाठी उतावीळ होतात.” “जे आपल्या पादुकांना हृदयात धरतात, जे महान पापांचे शांत करणारे एकमेव कारण आहेत, ते आपल्यालाच अनेक कार्य करणारा मानतात, जरी प्रत्यक्षात फक्त आपणच आहात.” “म्हणून आज आपणच बोललात; अन्यथा, जगावर आपल्या दयाशून्यतेचा स्पर्श झाला असता, किंवा कदाचित आपण या प्राण्यांच्या दुःखाला ओळखत नाही, तरी सर्व कर्मे आपणच नष्ट करता.” “जर आपण लोकांच्या दुःखाकडे दुर्लक्ष केले, तर आपल्या करुणेचे वर्णन कशाने होईल? आपल्या योग व मायेमध्ये लपलेली अशी कोणतीही शुद्ध महिमा नाही, जी अज्ञात आहे.” “आम्ही देहधारी प्राण्यांमध्ये अधिक भाग्यवान आहोत, कारण आम्ही आपल्याला अशा प्रकारे अनुभवतो; त्यामुळे आमच्या मनातील इच्छा पूर्ण झाली, कारण आपल्या दर्शनाशिवाय ती व्यर्थ ठरली असती.” “आपण विश्वव्यवस्थेचे एकमेव कर्ता म्हणून कार्य कराल, सृष्टीच्या प्रारंभस्थळी; म्हणून आम्ही ऋषी, वाणी सोडून, पर्वताधिपतीच्या साक्षात उपस्थितीत वंदन करतो.” “जसे पृथ्वीवरील उत्तम शेतकरी, उत्तम बियाणे पेरून भरघोस पीक मिळवतात.” ऋषींची ही सुंदर, नीटनेटकी आणि मनोवेधक वाणी ऐकून, वाणीचा स्वामी असलेल्या शिवाने प्रसन्न होऊन सुंदर हास्याने बोलले. “माझ्या ध्यानात आहे की विश्वव्यवस्थेचा उद्देश श्रेष्ठ आहे; हिमालयाच्या कुशीत जन्मलेली कन्या ही सर्वश्रेष्ठ कल्याणासाठी निश्चित आहे, हे सर्व संकेत दाखवतात.” “सर्वजण खरेच उत्सुक आहेत, देवांच्या कार्यासाठी धडपडत आहेत; पण नेमके कोणते कार्य अपेक्षित आहे?” “ज्ञानी लोकांनी विशेषतः जगाचा मार्ग अनुसरावा; ते धर्माची सेवा करतात, आणि इतर त्याच्याच आधारावर स्थित राहतात.” असे म्हणताच, ऋषी त्वरेने हिमालयाकडे गेले; तेथे, हिमालय पर्वताने त्यांचे आदरपूर्वक स्वागत केले, आणि आनंदित ऋषींनी अत्यंत तातडीने काही शब्द सांगितले. “देवांचा कार्यकर्ता पिनाकी (शिव) थेट आपल्या कन्येला मागतो आहे; जसे अग्नीत आहुती देताना शुद्धी होते, तसे त्वरेने शुद्ध व्हा.” “हे देवकार्य फार दिवसांपासून चालू आहे; आता विश्वाच्या उद्धारासाठी प्रयत्न करा.” हे ऐकून पर्वत अत्यंत आनंदित झाला, आणि त्याने ऋषींना सांगितले, परंतु उत्तर देताना तो शिवाच्या आज्ञेची वाट पाहू लागला. त्यावेळी मेना, ऋषींचे दर्शन घेऊन, प्रेमाने थरथरत्या स्वरात आपल्या कन्येला आणि ऋषींना म्हणाली, त्यांच्या पायांवर शरण जाऊन, त्यांच्या हेतूचा अर्थ समजावून घेतला. “ज्या हेतूने कन्येचा जन्म अपेक्षित असतो, तो जरी मोठे फळ देणारा असला, तरी तो आता पूर्णपणे समोर आला आहे.” “जरी वराला कुल, जन्म, वय, सौंदर्य, तेज, संपत्ती असली, तरी मागणी केली असल्यास कन्येला त्याला द्यावेच.” “पण, ज्या कन्येने कठोर तप केले आहे, ती कशी जाऊ शकेल? तिच्या इच्छेनुसार जे करावयाचे आहे, तेच करा.” मेना देवीच्या या शब्दांनंतर, ऋषींनी पुन्हा स्त्रियांच्या मनाला आनंद देणारे, श्रेष्ठ असे शब्द सांगितले. “शंकराचे साम्राज्य हे देव व दैत्य दोघांनाही प्राप्त होते, जे पूर्णपणे तृप्त होऊन त्याच्या कमलपादांचे पूजन करतात.