महिषासुर, पर्वतासारखा विशाल आणि बलाढ्य, त्या बाणांनी घायाळ होऊन खाली कोसळला, पण त्याचा मृत्यू झाला नाही. महिष खाली पडलेला पाहून केशव म्हणाले, "हे महिषासुरा, तू मदाने उन्मत्त झाला आहेस; येथे तुला शस्त्रांनी मारण्याचा अधिकार नाही. कमलातून जन्मलेल्या ब्रह्मदेवांनी आधीच सांगितले आहे की तुझा वध एका स्त्रीच्या हातूनच होईल. उठ, आपले प्राण वाचव आणि या युद्धभूमीतून त्वरेने निघून जा." महिषासुर तिथून वळून जाऊ लागला, तेव्हा शुंभ नावाचा असुर, रागाने ओठ चावीत, कपाळावर आठ्या घालत, स्वतःच्या हातावर जोरात प्रहार करतो आणि आपले भीषण धनुष्य उचलतो. तो धनुष्य टाकून, विषारी सर्पांसारखे बाण सज्ज करतो. तो कुशल योद्धा, घट्ट पकडीने, अग्निसारख्या ज्वलंत आणि अचूक बाणांनी विष्णू आणि गरुडावर अखंड वर्षाव करतो. असुरराजाच्या त्या बाणांनी जरी विष्णू घायाळ झाले, तरी त्यांनी मृत्यूसारख्या भयंकर गदा उचलली आणि ती गदा पर्वतासारख्या मोठ्या शुंभाच्या ढालीवर आदळली. मारलेला मेंढा आणि ढाल मागे टाकून असुरराज जमिनीवर उभा राहिला. मग हरिने जमिनीवरून प्रलयकालीन ज्वाळांसारख्या तेजस्वी बाणांचा वर्षाव केला. विष्णूंनी तीन बाणांनी त्याचा हात, सहा बाणांनी डोके, दहा बाणांनी ध्वज आणि ताणलेल्या धनुष्याने असुराच्या कानावर प्रहार केला, तेव्हा त्याच्या डोळ्यात आश्चर्य होते. त्या घावांनी असुरराज शुंभ वेदनेने व्याकुळ झाला, त्याच्या शरीरातून रक्ताच्या धारा वाहू लागल्या. तो थोडा डगमगला, तेव्हा शंख, कमळ आणि धनुष्य धारण करणाऱ्या विष्णूंनी त्याला संबोधले, "तुला कुमारिकेच्या हातून वध व्हायचा आहे; शुंभा, हे युद्ध सोड. काही दिवसांतच तुझा वध होणार आहे, माझ्या हातून नाही. मूर्खा, व्यर्थ युद्धाची आस का धरतोस?" विष्णूंची ही वचने ऐकून निमी नावाचा असुर विष्णूवर तुटून पडला. त्याने आपली भयंकर गदा उचलून ती गरुडाच्या डोक्यावर जबरदस्त आदळली. शुंभानेही चमकदार रत्नांनी अलंकृत गदा विष्णूच्या डोक्यावर मारली. त्या दोन्ही असुरांच्या प्रचंड आघातांनी विष्णू आणि गरुड दोघेही जणू ज्वलंत मेघांसारखे जमिनीवर कोसळले. हे दृश्य पाहून दितीचे सर्व पुत्र सिंहासारखे गर्जना करू लागले. त्यांनी आपल्या धनुष्यांचा आवाज करत पृथ्वी हादरवली; काहींनी वस्त्र हलवली, तर काहींनी शंख, भेरी आणि कर्णे वाजवले. थोड्या वेळाने, भानावर येऊन गरुड आणि केशव युद्धभूमी सोडून मोठ्या वेगाने निघून गेले. हरि पळून जाताना, त्याचा ध्वज आणि धनुष्य हरवलेले पाहून, हजार डोळ्यांचा इंद्र त्या भयंकर युद्धात विष्णू पराभूत झाला असे समजला. असुर आनंदित झाल्याचे पाहून, इंद्राला काय करावे सुचेना. मग तो, वज्रधारी देवाधिदेव, विष्णूच्या जवळ गेला. इंद्राने मधुर आणि धीर देणाऱ्या शब्दांत विष्णूंना विचारले, "हे देव, या दुष्ट असुरांशी तू का खेळतोस? जेव्हा दुर्बलता शत्रूंना कळते, तेव्हा नीच माणूस स्वतःला सामर्थ्यवान समजतो. म्हणून, ज्यांना रक्षण नाही, अशा दुर्बलांना सोडू नये; कारण पुढे राहणाऱ्यांना विजय मिळतो. हिरण्याक्षाचा वध करताना तुझ्यासोबत कोण होता? हिरण्यकशिपू, तो बलाढ्य आणि गर्विष्ठ असुर. त्याला तुझी भेट होताच संकट आणि स्मरणभ्रंश झाला. पूर्वीचे ते सर्व बलवान असुरराज, देवद्वेष्टे, तुझ्यामुळे अग्नितील पतंगासारखे नष्ट झाले. प्रत्येक युगात, हे हरि, तूच असुरांचा संहार करतोस. त्याचप्रमाणे, हे विष्णू, देवांचा तूच आधार हो. हे ऐकून, विष्णूच्या बाहूशक्तीत वाढ झाली. सर्व लोकांचे रक्षण करणारा, शत्रूंचा संहार करणारा, परम ऐश्वर्यसंपन्न, तो अधोक्षज विष्णू, संयमी इंद्राला म्हणाला, "असुरराज फक्त त्यांच्या स्वतःच्या मृत्युप्रकारानेच मारता येतात, अन्यथा नाही. तार असुर फक्त सात दिवसांचा बालक असताना जिंकता येतो. कुणाचा वध स्त्रीच्या हातून ठरलेला आहे; दुसऱ्यासाठी कुमारिका वधाचा मार्ग आहे; जंभ हा भयंकर असुरही आता मारता येईल. म्हणून, दिव्य शक्तीने, जगाचा छळ करणारा जंभ असुराचा वध कर. तो तुझ्याशिवाय कोणाच्याही हातून मारता येणार नाही. मी तुझ्या पाठीशी आहे, युद्धात तुला संरक्षण देईन; जंभ या जगाच्या काट्याचा नायनाट कर." वैकुंठाच्या या शब्दांनी प्रेरित होऊन, अमरांचा शत्रू सहस्राक्ष इंद्राने सर्व देवांना सैन्यरचनेचे आदेश दिले. सर्व लोकांचा पराक्रम आणि तपश्चर्या, जो सार आहे, तो त्या युद्धात उतरवला. हरिने अकरा रुद्रांना सैन्याच्या अग्रभागी नेते केले. त्यांची कंठे निळ्या, अंगावर सर्पांचे वेढे, चंद्राचे तुकडे आणि मानवी कवटींनी सजलेली जटा, त्रिशूळाच्या ज्वाळांनी अंग लिप्त, भीषण अलंकारांनी शोभलेले हात, सिंहचर्म परिधान, तांबूस आणि उंच जटा, आणि त्यांचा प्रमुख होता कपाली – ज्याने महान असुरांना दूर केले. ते अकरा रुद्र – कपाली, पिंगळ, भीम, विरुपाक्ष, विलोहित, अजेश, शासन, शास्ता, शंभू, चंड आणि ध्रुव – हे सर्व असीम शक्तिशाली होते. ते सैन्याच्या अग्रभागी उभे राहून असुरांचा संहार करू लागले. त्यांनी मेघांसारख्या गडगडाटाने देवांना उत्साहित केले; हिमालयाएवढे विशाल आणि सुवर्ण कमलमाळांनी अलंकृत होते. इंद्र, चार सोंड असलेल्या ऐरावतावर बसला होता. हवेवर फडफडणाऱ्या पंख्यांनी आणि सोन्याच्या घंटांच्या गुच्छांनी सजवलेला तो हत्ती, त्याच्यावर इंद्र निश्चल उभा होता. शंभर यज्ञांचा स्वामी, इच्छेनुसार रूप बदलणारा इंद्र, हिमशिखरावर सूर्यप्रकाशासारखा तेजस्वी दिसत होता, ऐरावताच्या सोंडीतून मदाचा प्रवाह वाहत होता. इंद्राच्या डावीकडे बलशाली वायू त्याचे रक्षण करत होता; उजवीकडे ज्वाळांनी भरलेला अग्नी पहारा देत होता. विष्णू इंद्र आणि त्याच्या सैन्याच्या मागे रक्षण करत होता. आदित्य, वसु, विश्वेदेव, मरुत आणि अश्विनी कुमारही तेथे उपस्थित होते. अशा प्रकारे, दैवी सैन्य सज्ज झाले आणि असुरांच्या विरोधात उभे राहिले.