पूर्वी एकदा, देवतांच्या यज्ञकर्माचा काळ होता. त्या वेळी इंद्रियस्वरूप देवता, जे यज्ञातील भाग घेतात, त्यांची पूजा केली जात होती; तसेच, पंचमहाभूतांचे अधिपती असलेले देवही तेथे उपस्थित होते. यज्ञकर्म सुरू असताना, अध्वर्यू पुरोहितांनी संकेत दिला आणि त्या क्षणी ऋषी उठले. त्यांनी पाहिले की, अनेक पशुंना दुःख सहन करावे लागत आहे. हे पाहून, त्यांनी विश्वभुक या यज्ञकर्ता इंद्राला विचारले, "तुझ्या यज्ञाची नियम काय आहे?" ऋषी म्हणाले, "येथे अधर्माचे प्राबल्य आहे; तू धर्माच्या इच्छेतून हिंसा करीत आहेस. पशुबलिसारख्या या नवीन नियमामुळे तुझ्या यज्ञात भीषणता आली आहे, हे देवश्रेष्ठा." त्यांनी पुढे सांगितले, "पशुहिंसेने तू धर्माचा नाश करणारा अधर्म आरंभ केला आहेस. ही धर्माची कृती नाही, ही तर अधर्माची आहे; कारण हिंसेला कधीही धर्म म्हणता येत नाही. जर तू खरोखर धर्म प्रस्थापित करू इच्छित असशील, तर शास्त्रानुसार तो कर." ऋषींनी स्पष्ट केले की, "शास्त्रानुसार, धर्मपूर्वक व निष्कलंक यज्ञाने, आणि यज्ञाच्या योग्य बीजांनी, जीवनाचे तीन पुरुषार्थ कमी होत नाहीत." त्यांनी सांगितले की, "हे इंद्रा, हा महान यज्ञ प्राचीन काळी स्वयंभूने स्थापित केला होता." पण सत्य जाणणाऱ्या ऋषींच्या या उपदेशाकडे विश्वभुक इंद्राने अहंकार व मोहामुळे दुर्लक्ष केले. यानंतर, इंद्र व महान ऋषी, तसेच स्थावर-जंगम प्राण्यांमध्ये, यज्ञासाठी कोणाला अर्पण करावे, यावर मोठा वाद निर्माण झाला. या वादामुळे व्याकुळ होऊन, ऋषी आणि इंद्र, त्यांच्या सामर्थ्यासह, आकाशात संचार करणाऱ्या वसु या राजाकडे गेले आणि त्याला विचारले, "हे बुद्धिमान राजन, तू यज्ञविधी प्रत्यक्ष पाहिलेला आहेस; आमच्या या शंकेचे निरसन कर." वसुने, त्यांच्या शब्दांचे ऐकून, सामर्थ्य वा दुर्बलता विचारात न घेता, वेदशास्त्र आठवले आणि यज्ञाच्या साराचा विचार केला. वसु म्हणाला, "यज्ञ शुद्धपणे आणलेल्या पशूंनी, किंवा मूळ-फळांनीही करता येतो. परंपरेनुसार, यज्ञाचे स्वरूप हिंसेचेच आहे; तसेच, ऋषींनी रचलेल्या मंत्रांमध्येही हिंसेचा उल्लेख आहे." त्याने सांगितले, "तपश्चर्येत निपुण असलेल्या ज्योतिषज्ञांनीही हेच प्रमाण मानले आहे; म्हणून, तुम्ही ते स्वीकारले पाहिजे." पुढे तो म्हणाला, "जर तुमच्या स्वतःच्या मंत्रवचनांना प्रमाण मानले, तर तदनुसार यज्ञ व्हावा; अन्यथा, ती वचने खोटी ठरतील." वसुच्या या उत्तरावर, ऋषींनी आणि उपस्थितांनी निश्चय केला; आणि जे घडणार होते ते पाहून, त्यांनी वसुला शाप दिला. त्या क्षणी, वसु राजा पाताळात गेला; तो जो पूर्वी पृथ्वीवर वावरत होता, तो आता पाताळवासी झाला आणि धर्मशास्त्रातील शंका सोडवणारा झाला. या प्रसंगावरून, असे सांगितले आहे की, एकट्याने, जरी तो अत्यंत विद्वान असला तरी, धर्मशास्त्रातील शंका घोषित करू नये; कारण धर्माची सूक्ष्म आणि कठीण वाट अनेक प्रवाहांनी भरलेली आहे. म्हणून, कोणीही निश्चितपणे धर्म सांगू शकत नाही, केवळ स्वयंभुव मनु व देवता-ऋषी यांच्या मतानेच तो ठरतो. म्हणूनच, ऋषी म्हणतात, यज्ञात हिंसा होऊ नये; हजारो महान ऋषींनी आपल्या तपश्चर्येने स्वर्ग प्राप्त केला आहे. त्यामुळे, हिंसक यज्ञांची स्तुती ऋषी करत नाहीत; तपस्वी लोक शिळा धान्य, मूळ, फळ, भाज्या आणि पात्रातील पाणी यांचीच प्रशंसा करतात. जे आपल्या सामर्थ्यानुसार हे अर्पण करतात, ते स्वर्गात स्थिर होतात; अहिंसा, अलोभ, संयम, प्राण्यांवर दया व शांती—ही त्यांची वैशिष्ट्ये असतात. ब्रह्मचर्य, तप, शुद्धता, करुणा, क्षमा आणि दृढता—हेच सनातन धर्माचे अतिदुर्लभ मूळ आहेत. यज्ञ हे द्रव्य व मंत्रांनी युक्त असते, आणि तप हे समत्वस्वरूप आहे; यज्ञांनी देवता प्राप्त होतात, आणि तपाने विराजलोक मिळतो. कर्मत्याग, वैराग्य, प्रकृतिमध्ये विलय आणि ज्ञान—या पाच मार्गांनी मोक्ष प्राप्त होतो, असे सांगितले आहे. अशा प्रकारे, स्वयंभुव मनुच्या काळात, यज्ञविधीच्या स्वरूपावर ऋषी आणि देवतांमध्ये मोठा वाद झाला. नंतर, ऋषींनी पाहिले की, धर्म जबरदस्तीने काढून घेतला गेला आहे आणि वसुचे शब्द नाकारून, ते जसे आले तसे निघून गेले. ऋषींची सभा निघून गेल्यावर, देवतांनी यज्ञ प्राप्त केला; असे ऐकले जाते की, ब्राह्मण व क्षत्रिय राजे, तपश्चर्येत निपुण, त्याचप्रमाणे वागले. प्रियव्रत, उत्तानपाद, ध्रुव, मेधातिथी, वसु, सुधामा, विरजा, शंखपाद आणि इतर अनेक राजे; तसेच प्राचीनबर्हि, पर्जन्य, हविर्धान इत्यादींनीही आपल्या तपश्चर्येने स्वर्ग प्राप्त केला. हे सर्व राजर्षी, ज्यांची कीर्ती प्रसिद्ध आहे, यावरून स्पष्ट होते की, तप हे यज्ञापेक्षा सर्व प्रकारे श्रेष्ठ आहे. हे संपूर्ण विश्व ब्रह्मदेवाने पूर्वी तपश्चर्येने निर्माण केले; म्हणून, यज्ञाने ते मिळत नाही, कारण तप हेच सर्वाचे मूळ आहे, असे सांगितले आहे. अशा प्रकारे, स्वयंभुव मनुच्या युगात यज्ञाची दीक्षा झाली; आणि त्या काळापासून हा यज्ञकर्म युगानुयुगे चालू आहे. आता मी पुन्हा द्वापारयुगाच्या क्रमाची सांगते. जेव्हा त्रेतायुग संपते, तेव्हा द्वापारयुग सुरू होते. द्वापारच्या प्रारंभी, लोकांमध्ये त्रेतायुगातीलच यश असते; पण त्या युगाचा कालावधी संपल्यावर, ते यशही नष्ट होते. पुढे, जेव्हा लोक पुन्हा द्वापारमध्ये प्रवेश करतात, तेव्हा लोभ, चिकाटी, व्यापार, युद्ध आणि सिद्धांतांबद्दल अनिश्चितता वाढते. जातींचा नाश, कर्तव्यांची उलटापालट, प्रवास, हत्याकांड, कठोर शिक्षा, गर्व, अहंकार, अधीरता आणि बलाचा वापर—हे सर्व द्वापारमध्ये वाढते. द्वापारमध्ये पुन्हा रज आणि तमोगुण वाढतात; पहिल्या कृतयुगात अधर्म नव्हता, पण त्रेतायुगात तो सुरू झाला. द्वापारमध्ये गोंधळ निर्माण होतो आणि तो कलीमध्ये पूर्ण नष्ट होतो; द्वापारमध्ये जाती व आश्रमांचे कर्तव्ये मिसळतात. त्या काळात, श्रुति आणि स्मृती या ग्रंथांमध्ये द्वैत निर्माण होते; वेद आणि परंपरा विभागली जातात आणि निश्चितता प्राप्त होत नाही. अशा प्रकारे, धर्म, यज्ञ, तप आणि युगपरिवर्तन यांची ही गूढ व महत्त्वपूर्ण कथा आहे.