त्रेता युगाचा प्रारंभ झाला तेव्हा, त्या काळाची एक पायरी संध्याकाळी स्थिर होती आणि उर्वरित भाग स्वतःच्या स्वरूपात कायम होता. मग ऋषी-मुनींनी विचारले, “त्रेता युगाच्या प्रारंभात यज्ञाची प्रथा कशी सुरू झाली? पूर्वीच्या स्वयंभुव सृष्टीत हे कसे होते, ते नीट सांग.” जेव्हा संध्याकाळ आणि कृतयुग संपले, आणि काळ नावाचा कालखंड सुरू झाला, तेव्हा त्रेता युग अवतरले. त्या वेळी वनस्पती निर्माण झाल्या, पावसाची सुरुवात झाली, आणि लोकांचे जीवन गावांमध्ये व शहरांमध्ये स्थिर झाले. वर्णाश्रम व्यवस्थेची स्थापना झाली, आणि मंत्रांची पुन्हा व्यवस्था करण्यात आली. मग यज्ञाची प्रथा कशी सुरू झाली, हे जाणून घेण्यासाठी सर्वांनी सूताला ऐकले. यावेळी, इंद्र, ज्याला विश्वभुक म्हणतात, त्याने या लोकिक आणि पारलौकिक कर्मांमध्ये मंत्रांचा योग्य उपयोग करून यज्ञाचा आरंभ केला. सर्व देवता एकत्र आले, आवश्यक साधनसामग्रीसह महान अश्वमेध यज्ञात, आणि अनेक महान ऋषीही त्या यज्ञात उपस्थित राहिले. यज्ञाच्या प्रारंभाला, प्रमुख ऋत्विकांनी आपापली कर्तव्ये पार पाडली आणि विविध आहुती देवतांना समर्पित करण्यात आल्या. देवता उपस्थित असताना, सामगायकांनी मधुर गीते गायली आणि वेगवान अध्वर्यु यज्ञकर्मात दंग झाले. मध्यभागी आहुती दिल्या गेल्या, तसेच पशुधनही अर्पण केले गेले, आणि यज्ञाचा भाग घेणाऱ्या देवतांना आमंत्रित केले गेले. हे देव, जे इंद्रियस्वरूप आहेत आणि यज्ञातील हिस्सा घेतात, त्यांची पूजा करण्यात आली; तसेच, भौतिक तत्त्वांचे अधिपती असलेले देवही उपस्थित होते. अध्वर्युंनी संकेत दिल्यावर, ऋषी उठले आणि त्यांनी कळपातील व्यथित प्राण्यांना पाहिले. त्यांनी विश्वभुक इंद्राला विचारले, “तुमच्या यज्ञाचा नियम काय आहे? येथे अधर्माचे बळ वाढले आहे; धर्माच्या इच्छेने तुम्ही हिंसा करत आहात. हे नवीन पशुयज्ञाचे नियम तुमच्या यज्ञात कठोर आहेत, हे श्रेष्ठ देवता!” “पशुहिंसेने तुम्ही धर्म नष्ट करणारा अधर्म आरंभ केला आहे. हे धर्म नाही, कारण हिंसा कधीही धर्म मानली जात नाही. जर तुम्हाला धर्माची स्थापना करायची असेल, तर शास्त्रानुसार करा.” “शुद्ध आणि निर्दोष यज्ञ, यज्ञबीजांसह, धर्माने केले, तर मनुष्याचे तीन पुरुषार्थ कमी होत नाहीत.” असे सांगितल्यावरही, सत्य जाणणाऱ्या ऋषींनी इंद्राला समजावले, पण इंद्र अभिमान व भ्रमाने त्यांचे म्हणणे मान्य करू शकला नाही. यामुळे इंद्र आणि महान ऋषी यांच्यात, तसेच सर्व सजीव-निर्जीव प्राण्यांत, यज्ञ कोणासाठी अर्पण करावा यावर मोठा वाद निर्माण झाला. या वादाने त्रस्त होऊन, महान ऋषी आणि इंद्र, आकाशविहार करणाऱ्या वसु या राजाकडे गेले आणि विचारले, “हे बुद्धिमान वसु, तू यज्ञाचे स्वरूप पाहिले आहेस; आमच्या या शंकेचे निरसन कर.” वसुने, त्यांचे बोलणे ऐकून, सामर्थ्य किंवा दुर्बलता न पाहता, वेदस्मृती आठवून यज्ञाचे तत्त्व सांगितले, “यज्ञ योग्य प्रकारे आणलेल्या, शुद्ध प्राण्यांनी किंवा मूळ-फळांनी करावा. यज्ञाचे मूळ स्वरूप हिंसेचे आहे, हे मी परंपरेतून समजतो; तसेच, ऋषींनी रचलेले मंत्रही हिंसेचे संकेत देतात. दीर्घ तपश्चर्या करणाऱ्या ज्योतिषांनी यालाच प्रमाण मानले आहे, म्हणून तुम्हीही हेच स्वीकारावे.” “जर तुमचे स्वतःचे मंत्र प्रमाण मानायचे असतील, तर तसेच यज्ञ करा; अन्यथा, शब्द खोटे ठरतील.” हे उत्तर मिळाल्यावर, सर्वांनी ठरवले आणि अनिवार्य घडणाऱ्या गोष्टी पाहून, त्याला शाप दिला. त्या क्षणी, वसु राजा पाताळात गेला आणि आकाशात संचार करणारा पाताळवासी झाला. जो पृथ्वीवर वावरत होता, तो याच विधानामुळे खाली पडून धर्माच्या शंका सोडवणारा झाला. म्हणून, एकट्याने, जरी खूप शहाणा असला, तरी शंका मांडू नये; कारण धर्माचा मार्ग सूक्ष्म आणि गुंतागुंतीचा आहे. म्हणूनच, कोणीही, स्वयंभुवापासून जन्मलेल्या मनु वगळता, धर्माचे अंतिम विधान करू शकत नाही; कारण त्यानेच देवता व ऋषींचा विचार केला आहे. म्हणून, ऋषींनी पूर्वी सांगितल्याप्रमाणे, यज्ञात हिंसा होऊ नये; हजारो महान ऋषींनी आपल्या तपश्चर्येने स्वर्ग प्राप्त केला आहे. म्हणूनच, महान ऋषी हिंसात्मक यज्ञांचे कौतुक करत नाहीत; तपस्वी लोक शुद्ध धान्य, मूळ, फळ, भाज्या, आणि पाण्याचे दान श्रेष्ठ मानतात. स्वतःच्या क्षमतेनुसार हे दान दिल्यावर, ते स्वर्गात स्थिर होतात; अहिंसा, अलोभ, संयम, सर्व प्राण्यांवर दया आणि शांती हे त्यांचे गुण असतात. ब्रह्मचर्य, तप, शुद्धता, दया, क्षमा आणि दृढता—हेच सनातन धर्माचे अती सूक्ष्म आणि कठीण मूळ आहेत. यज्ञ म्हणजे द्रव्य व मंत्र, आणि तप म्हणजे समत्व; यज्ञाने देवलोक, तपाने विराजलोक मिळतो. कर्मत्याग, वैराग्य, प्रकृतिसंयोग, आणि ज्ञान—या पाच मार्गांनी मुक्ती साधता येते, असे सांगितले आहे. अशा प्रकारे, स्वयंभुवाच्या काळात ऋषी आणि देवतांमध्ये यज्ञाच्या स्वरूपावर मोठा वाद झाला. शेवटी, धर्म जबरदस्तीने हिरावला गेला असे पाहून, ऋषींनी वसुच्या शब्दांकडे दुर्लक्ष केले आणि ते तसेच निघून गेले. त्यांच्या निघून गेल्यावर, देवतांनी यज्ञ प्राप्त केला. ऐकिवात आहे की, ब्राह्मण व क्षत्रिय राजा, तपश्चर्येने सिद्ध झालेले, यज्ञ करीत. प्रियव्रत, उत्तानपाद, ध्रुव, मेधातिथी, वसु, सुधामा, विरजा, शंखपाद आणि इतर राजे; तसेच प्राचीनबर्हि, पर्जन्य, हविर्धान आणि इतर अनेक राजे—हे सर्व आपल्या तपश्चर्येने स्वर्गास पोहोचले. अशा प्रकारे, त्रेता युगात धर्म, यज्ञ, आणि अहिंसेच्या मार्गावर घडलेला हा प्रसंग आहे.