स्वायंभुव मन्वंतरात, विश्वाचे निर्माते आणि बलवान इंद्र यांनी सर्व आवश्यक साधनांनी, शुभ्र वस्त्र परिधान केलेल्या ऋत्विजांसह, विजयशाली यज्ञकर्मे आणि सर्व आवश्यक सामग्रीसह प्रथम यज्ञ केले. त्या काळी सत्य, वेदपठण, तप आणि दान हेच आद्य धर्म मानले जात होते. जेव्हा धर्माचा क्षय होतो, तेव्हा उपधर्मांची वाढ होते. त्या काळात, दंडाचा त्याग केलेले, दीर्घायुषी, बलशाली, महान योगी, यज्ञकर्ता आणि ब्रह्मनिष्ठ वीर जन्म घेतात. त्यांच्या डोळ्यांना कमलदलासारखी शोभा असते, मुख विशाल, शरीर सुदृढ, सिंहासारखी छाती, प्रचंड बल, आणि मदोन्मत्त हत्तीप्रमाणे त्यांची चाल असते. त्रेतायुगात, सम्राट राजे महान धनुर्धर असतात, सर्व गुणांनी परिपूर्ण, आणि त्यांचे शरीर पिंपळाच्या झाडासारखे विशाल असते. परंपरेनुसार, अशा राजांच्या बाहू पिंपळासारख्या म्हणतात; ‘व्याम’ हा पिंपळाच्या घेराचा माप आहे—ज्यांची उंची त्या प्रमाणात असते, त्यांचे शरीरही तितकेच विशाल असते. स्वायंभुव मन्वंतरात सात रत्नांची गणना केली जाते: चक्र, रथ, मणी, पत्नी, कोश, अश्व आणि गज. प्रत्येक मन्वंतरात, भूतपूर्व आणि भविष्यात, श्रीविष्णूच्या अंशाने हे सम्राट पृथ्वीवर जन्म घेतात. त्रेतायुगाच्या प्रत्येक काळात, जे जे अस्तित्वात होते, आहेत किंवा होतील, त्यामध्ये हे सम्राट जन्म घेतात. त्या राजांमध्ये चार मंगल आणि अद्भुत गुण प्रकट होतात: बल, धर्म, सुख आणि संपत्ती. ते कोणत्याही परस्पर संघर्षाशिवाय धन, धर्म, काम, कीर्ती आणि विजय मिळवतात. प्रभुत्व, बल, सामर्थ्य, ज्ञान आणि तप यामुळे ते ऋषींनाही मागे टाकतात. त्यांच्या बळाने ते दानव आणि मानव दोघांवर विजय मिळवतात; आणि त्यांचे शरीरमान मानवी रूपात असते. त्यांच्या कपाळावर केस बसलेले असतात, जिभा शुद्ध असते, वर्ण काळा, चार दात असतात, उच्च कुलात जन्म घेतलेले असतात आणि त्यांच्या अंगात उर्ध्वगामी तेज असते. त्यांच्या बाहू गुडघ्यापर्यंत पोहोचतात, हात ताडपत्रासारखे रुंद, शरीर वृषभासारखे, छाती आणि कंबर मोजलेली, आणि खांदे सिंहासारखे असतात. त्यांच्या पायांवर चक्र आणि मत्स्य, हातांवर शंख आणि कमळ यांची चिन्हे असतात. ते पंच्याऐंशी हजार वर्षे जगतात, वृद्धत्व आणि रोग यांपासून मुक्त असतात. हे चार सम्राट आकाश, समुद्र, पाताळ आणि पर्वत—या सर्व ठिकाणी निर्बाधपणे संचार करतात. त्रेतायुगात यज्ञ, दान, तप आणि सत्य हेच धर्म मानले जातात. त्या काळी धर्म वर्णाश्रमव्यवस्थेनुसार आचरला जातो, आणि लोकव्यवस्थेसाठी दंडशासनाची स्थापना होते. सर्व लोक आनंदी, बलवान, रोगरहित आणि मनाने परिपूर्ण समाधानी असतात. त्या काळी वेद चार विभागांचे असतात, आणि लोकांची आयुष्ये तीन हजार वर्षांची असतात. पुत्र आणि नातवंडांनी वेढलेले, ते योग्य वेळी मृत्यूलाभ करतात. अशा प्रकारे त्रेतायुगाची स्थिती असते. त्रेतायुगाचे स्वरूप असे असते की, त्याचा एक भाग संधिकालात (संध्याकाळी) स्थित असतो, आणि उर्वरित भाग स्वतःच्या धर्माने स्थिर असतो. तेव्हा काही जिज्ञासूंनी विचारले, “त्रेतायुगाच्या प्रारंभाला यज्ञकर्म कसे सुरू झाले? पूर्वीच्या स्वायंभुव सृष्टीत ते कसे झाले होते, ते नीट सांग.” जेव्हा संधिकाल आणि कृतयुग मागे गेले, आणि काळाचा प्रवाह सुरू झाला, तेव्हा त्रेतायुग आले. जेव्हा वनस्पती उगवल्या, पर्जन्यवृष्टि सुरू झाली, आणि जीवन गावे व नगरे यात स्थिर झाले, तेव्हा वर्णाश्रमव्यवस्था आणि मंत्रांची पुनःरचना करण्यात आली. मग, मंत्रांना कर्माशी जोडून, या जगात आणि परलोकात, विश्वभुक इंद्राने यज्ञकर्म सुरू केले. सर्व देवांना एकत्र करून, सर्व साधनांनी सुसज्ज होऊन, आपल्या महान अश्वमेधयज्ञात इंद्राने महान ऋषींना बोलावले. यज्ञाच्या प्रारंभाला, ऋत्विजांनी आपापली कर्मे केली; विविध हविष्ये अग्नीत समर्पित केली गेली. देव येऊन बसले, सामगायक सुरेल गात होते, आणि चपळ अध्वर्यु वेगवेगळ्या कर्मात गुंतले होते. मध्यम हविष्ये घेण्यात आली, पशुंच्या संख्याही गोळा झाल्या, आणि यज्ञभाग घेणारे देव बोलावले गेले. ज्यांचे स्वरूप इंद्रियांचे आहे आणि जे यज्ञभाग घेतात, असे देव त्या वेळी पूजले गेले; तसेच भूतांचे अधिपती देवही उपस्थित होते. अध्वर्युंनी संकेत दिल्यावर, ऋषी उठले आणि त्यांनी पशूंना बघून, विश्वभुक इंद्राला विचारले: “तुझ्या यज्ञाची नीती काय?” “इथे अधर्म प्रबळ आहे; तुझ्या धर्माच्या इच्छेने हिंसा घडते आहे. पशुयज्ञाची ही नवीन पद्धत तुझ्या यज्ञात कठोर आहे, हे देवश्रेष्ठ!” “पशुहिंसेने सुरू केलेला हा अधर्म, धर्माचा नाश करणारा आहे. ही धर्माची गोष्ट नाही, उलट अधर्मच आहे; हिंसा कधीच धर्म मानली जात नाही. जर तुला इच्छा असेल, तर शास्त्रानुसार धर्माची स्थापना कर.” “शास्त्रविहित, धर्मयुक्त, दोषरहित आणि यज्ञबीजांनी युक्त अशा यज्ञाने, हे देवश्रेष्ठ, जीवनाचे तीन पुरुषार्थ कधीही कमी होत नाहीत.” “हे इंद्रा, हा महान यज्ञ प्राचीन काळी स्वयंभूने स्थापला होता.” असे सत्य जाणणाऱ्या ऋषींनी विश्वभुक इंद्राला सांगितले, पण तो गर्व आणि मोहाने ते मान्य करायला तयार झाला नाही. त्यामुळे इंद्र आणि महान ऋषी, तसेच जंगम आणि स्थावर प्राणी—यांच्यात ‘कोणाला यज्ञ अर्पण करावा?’ यावर मोठा वाद निर्माण झाला. या वादाने व्याकुळ होऊन, सामर्थ्यसंपन्न ऋषी आणि इंद्र एकत्रितपणे आकाशात संचार करणाऱ्या वसुमकडे गेले आणि त्याला विचारले: “हे बुद्धिमान, तू यज्ञपद्धतीचा साक्षी आहेस. उत्तानपादकुलोत्पन्ना राजन, आमच्या शंकेचे निरसन कर.” त्यांचे शब्द ऐकून, वसुमने सामर्थ्य वा दुर्बलता न पाहता, वेदशास्त्र आठवले आणि यज्ञाचा सार सांगू लागला.