पूर्वीच्या काळात, मानवांनी आपल्या पूर्वजांना संतुष्ट करण्यासाठी आणि स्वर्गप्राप्तीसाठी विविध मार्ग अवलंबले. ब्रह्मचर्य, तप, यज्ञ, पृथ्वीवर संतती उत्पन्न करणे, श्राद्ध, विद्याभ्यास आणि अन्नदान—हे सात मार्ग प्रसिद्ध होते. या मार्गांशी जोडलेले लोक, देहाचा अंत येईपर्यंत या कृत्यांत रममाण राहतात. जेव्हा ते स्वर्गात पोहोचतात, तेव्हा देव आणि पितृगण, जे उष्णता आणि सोमरसाचा आस्वाद घेतात, त्यांच्यासह ते आनंदाने वावरतात आणि पितरांची भक्ती करतात. संतती असणारे आणि श्राद्ध करणारे यांचा हा सुप्रसिद्ध मार्ग सांगितला आहे. त्यांच्या कुटुंबातील आप्तांनी त्यांच्यासाठी अर्पण केलेली श्राद्धबलि त्यांना पोहोचते. जे पितर मासिक श्राद्धाचा स्वीकार करतात, ते सोमलोकातील पितरांपेक्षा श्रेष्ठ ठरतात, कारण मानवी पितर हेच मासिक श्राद्धाचे मुख्य भोक्ता असतात. पण काही लोक, ज्यांची कर्मे आणि जन्म मिश्रित असतात, जे आश्रमधर्मापासून दूर गेलेले असतात आणि ज्यांना स्वधा-स्वाहा अर्पण मिळत नाही, ते देहत्यागानंतर कठीण अवस्थेत येतात. ते यमाच्या निवासस्थानी प्रेतरूपात पोहोचतात, आपल्या कर्मांची खंत करत, यातना भोगतात. ते दीर्घकाळ अतिशय कृश, विस्कटलेले केस, नग्न, भूक आणि तहान यांनी त्रस्त होऊन इकडून तिकडे भटकतात. सर्व नद्या, तलाव, सरोवरे, कमळाच्या तलावांतही ते दुसऱ्याच्या अन्नाची आस धरून भटकत राहतात. काहीजण यातनास्थळी—शाल्मली वृक्ष, वैतरणी नदी, कुंभिपाक कडाही, जळत्या वाळूत—फेकले जातात. काहीजण आपल्या कर्मामुळे तलवारीच्या पानांच्या जंगलात, दुःखी आणि झोप न लागणाऱ्या लोकांमध्ये पडतात. ज्यांचे नातेवाईक पृथ्वीवर तीन पिंड अर्पण करतात, त्यांना नाव आणि वंश सांगून, ती अर्पणे पितृलोकातील स्थिर झालेल्या पितरांना पोहोचतात व त्यांना तृप्त करतात. पण जे अर्पण न मिळाल्यामुळे पाच प्रकारच्या यातनास्थळी अडकतात, किंवा शेवटी स्थावर योनीत जन्म घेतात, त्यांच्या कर्मानुसार ते वेगवेगळ्या योनींमध्ये, प्राण्यांच्या गर्भात, जे अन्न मिळेल तेच भोगतात. श्राद्धाच्या योग्य वेळी, योग्य पात्रास नियमपूर्वक अन्न अर्पण केल्यास, ते अन्न त्यांना जिथे असतील तिथे पोहोचते आणि तृप्ती मिळते. जसे वासरू हरवलेल्या गायींमध्ये आपली आई शोधते, तसे श्राद्धमंत्राने अर्पण केलेले अन्न आपल्या इच्छित पितरांपर्यंत पोहोचते. म्हणून मनु म्हणतात, दोषरहित आणि श्रद्धेने केलेले श्राद्ध फलदायी ठरते; हेच सनत्कुमारांनीही आपल्या दिव्यदृष्टीने सांगितले आहे. जो पितरांचा आगमन-विगमन व श्राद्धाची प्राप्ती जाणतो, तो सांगतो—कृष्ण पक्ष हा पितरांच्या कल्याणासाठी असतो, शुक्ल पक्ष हा स्वप्न व रात्र यांच्यासाठी असतो. या प्रकारे, हे पितरच देव आहेत आणि देव पितर आहेत; स्वर्गात ते परस्पर पितर व देव म्हणून पूजले जातात. पितर हे देव आहेत, आणि मानवही पितर आहेत—वडील, आजोबा, पणजोबा अशा प्रकारे. सोमपान करणाऱ्या पितरांचे हे क्षेत्र व त्यांची महानता पुराणात सांगितली आहे. सोम, सूर्य आणि ऐल या तिघांचे एकत्व, श्रद्धेने पितरांची प्राप्ती व तृप्ती, हे सर्व वर्णन झाले आहे. उत्सवाचा काळ आणि यातनास्थळांचा उल्लेख संक्षिप्तपणे सांगितला गेला; हीच सनातन सृष्टी आहे. सर्व विकृतींचे काही प्रमाणात वर्णन झाले; पूर्णतः सांगणे अशक्य आहे, पण जो कल्याण इच्छितो त्याने विश्वास ठेवावा. स्वायंभुव देवतेने निर्माण केलेली ही सृष्टी मी तपशीलवार सांगितली; आता आणखी काय सांगू? यानंतर, श्रोत्याने विचारले—स्वायंभुव कल्पातील चार युगांची सविस्तर माहिती मला ऐकायची आहे. पृथ्वी आणि आकाशाबद्दल मी पूर्वी सांगितले; आता मी चार युगांची मोजणी, प्रमाण व तपशील सांगतो—ऐका. मानवी कालगणनेनुसार एक वर्ष तयार होते; त्याच गणनेने मी युगांची मोजणी सांगतो—क्षण, त्याचे प्रमाण आणि मोजणी. पंधरा निमेष म्हणजे एक काष्ठा; तीस काष्ठा म्हणजे एक कला; तीस कला म्हणजे एक मुहूर्त; अशा तीस मुहूर्तांनी दिवस-रात्र बनते. सूर्य मानवांसाठी दिवस-रात्र विभाजित करतो; रात्र हा जीवांचा विश्रांतीचा आणि दिवस हा त्यांच्या कर्माचा काळ असतो. पितरांसाठी दिवस-रात्र म्हणजे एक महिना; त्यात कृष्ण पक्ष त्यांचा दिवस आणि शुक्ल पक्ष त्यांची रात्र असते. मानवाचे तीस महिने म्हणजे पितरांचा एक महिना; तीनशे साठ महिने म्हणजे पितरांचा एक वर्ष, असे मानवांच्या गणनेनुसार सांगितले आहे. मानवाच्या मोजणीनुसार शंभर वर्षे मोजली जातात; पितरांसाठी ही तीन वर्षे व बारा महिने होतात, असे पितृगणांच्या गणनेत म्हटले आहे. मानवी कालगणनेनुसार हे वर्ष सांगितले आहे; हेच दिव्य दिवस-रात्र आहेत, असे वेदांत सांगितले आहे. देवांसाठी दिवस-रात्र म्हणजे एक वर्ष; त्यात सूर्य उत्तरायणात असतो तेव्हा दिवस, दक्षिणायनात असतो तेव्हा रात्र, अशी ही दिव्य दिवस-रात्र मोजली जाते. अशा तीस वर्षांनी एक दिव्य महिना होतो; शंभर मानव वर्षे म्हणजे तीन दिव्य महिने; हीच मोजणी असून, याला दिव्य नियम म्हणतात. अशा तीनशे साठ वर्षे आणि अजून साठ वर्षे मिळून एक दिव्य वर्ष होते, असे मानवांच्या गणनेनुसार सांगितले आहे. तीन हजार आणि अजून तीस मानव वर्षे म्हणजे सप्तर्षींचे एक वर्ष. नऊ हजार आणि नव्वद मानव वर्षे म्हणजे ध्रुवाचे एक वर्ष. छत्तीस हजार आणि साठ हजार मानव वर्षे मिळून, ज्यांना गणित माहिती आहे ते सांगतात, एक हजार दिव्य वर्षे होतात. या प्रकारे, ऋषींनी दिव्य गणनेनुसार हे गायन केले आहे; दिव्य प्रमाणानेच युगांची संख्या निश्चित होते.