हे भारतश्रेष्ठ, एकदा एक भक्त महादेवाच्या प्रसिद्ध तीर्थस्थानी गेला. तेथे गेल्यावर त्याने आपले दहा पिढ्यांपूर्वीचे आणि दहा पिढ्यानंतरचे पूर्वज सर्वांना मुक्त केले. त्या पवित्र स्थळी स्नान केल्याने, मनुष्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ प्राप्त होते आणि तो सृष्टीच्या प्रलयापर्यंत देवांच्या लोकात वास करतो. गंगेच्या पूर्व काठावर, भारतराजा, सर्व त्रैलोक्यात सुप्रसिद्ध समुद्रकूप आणि प्रतिष्ठान हे प्रसिद्ध तीर्थ आहे. जो ब्रह्मचारी, क्रोधावर विजय मिळवून, तीन रात्र तेथे राहतो, त्याचे सर्व पापे नष्ट होतात आणि त्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते. प्रतिष्ठानच्या उत्तरेस आणि भागीरथीच्या पूर्वेस हंसप्रपतन नावाचे तीर्थ आहे, जे त्रैलोक्यात प्रसिद्ध आहे. केवळ तेथे स्नान केल्याने, मनुष्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते आणि तो स्वर्गात चंद्रसूर्य टिकेपर्यंत सन्मान मिळवतो. हे राजन, तू हंसपांडुर या विशाल आणि पवित्र स्थळी जीवन सोडणाऱ्याचे फळ ऐक. हे उर्वशीचे प्रिय स्थान आहे. जो तेथे प्राण सोडतो, तो साठ हजार सहाशे वर्षे आपल्या पूर्वजांसह स्वर्गात आनंद उपभोगतो. तो नेहमी स्वर्गात उर्वशीचे दर्शन घेतो आणि ऋषी, गंधर्व, किन्नर यांच्या कडून सन्मानित होतो. पुढे, त्याचे पुण्य संपल्यावर तो स्वर्गातून खाली पडतो आणि शंभर उर्वशीसमान कन्यांचा पती होतो. हजारो स्त्रियांमध्ये तो अनेकांचा पती होतो आणि दहा हजार खेड्यांचे राज्य उपभोगतो. सोन्याच्या पैंजणांच्या आवाजाने जागा होऊन, महान भोग उपभोगून, तो पुन्हा त्या तीर्थाची प्राप्ती करतो. नेहमी पांढऱ्या वस्त्रात, संयमी व एकवेळ जेवण करणारा राजा, एक महिना राज्य करतो. त्याला शंभर सुवर्णाभूषित स्त्रिया मिळतात आणि समुद्रापर्यंत पृथ्वीवर महान राजा होतो. धनधान्याने संपन्न, तो नेहमी दान करणारा असतो. मोठे भोग उपभोगून, तो पुन्हा त्या तीर्थात जातो. त्या सुंदर संध्याकाळच्या तिरी, जो ब्रह्मचारी, इंद्रियसंयमी, उपवास करणारा व शुद्ध आहे, तो संध्याकाळी ब्रह्मलोक प्राप्त करतो. कोटितीर्थ येथे प्राण सोडणारा हजार कोटी वर्षे स्वर्गात सन्मानित होतो. त्याचे पुण्य संपल्यावर, तो स्वर्गातून खाली पडतो आणि सोन्याने, रत्नांनी, मोत्यांनी अलंकृत, सुंदर मोठ्या कुलात जन्म घेतो. पुढे, वासुकीच्या उत्तरेस भोगवती येथे दशाश्वमेधक नावाचे दुसरे तीर्थ आहे. जो तेथे अभिषेक करतो, त्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते; तो धनवान, सुंदर, कुशल, दानशूर आणि धर्मात्मा होतो. चार वेदांचे, सत्याचे, अहिंसेचे जे पुण्य, तेथे केवळ गेल्याने मिळते. गंगेच्या ज्या ठिकाणी प्रवेश करतात, ती कुरुक्षेत्रासमान आहे; पण ज्या ठिकाणी गंगा विंध्याशी मिळते, ती कुरुक्षेत्रापेक्षा दहा पटीने श्रेष्ठ आहे. ज्या ठिकाणी गंगा अनेक पवित्र घाटांनी समृद्ध आहे, तो क्षेत्र सिद्धिस्थान आहे – तिथे विचार करण्याची गरज नाही. पृथ्वीवर ती मर्त्यांना, पाताळात सर्पांना, स्वर्गात देवांना तारते – म्हणून ती त्रिपथगा आहे. ज्या प्रमाणे एखाद्याचे हाडे गंगेत राहतात, त्या प्रमाणे हजारो वर्षे तो स्वर्गात सन्मानित होतो. त्यानंतर स्वर्गातून खाली पडल्यावर तो जंबूद्वीपाचा स्वामी होतो. सर्व तीर्थांमध्ये हे तीर्थ श्रेष्ठ आणि सर्व नद्यांमध्ये गंगा सर्वोच्च आहे – ती सर्व जीवांना, अगदी महान पाप्यांनाही, मुक्ती देते. गंगा सर्वत्र सहज उपलब्ध आहे, पण गंगाद्वार, प्रयाग आणि समुद्रसंगम या तीन ठिकाणी ती दुर्गम आहे. तिथे स्नान करून प्राण सोडणारे स्वर्गात जातात आणि पुन्हा जन्म घेत नाहीत. पापांनी व्याकुळ झालेल्या सर्व जीवांसाठी, गंगेच्या मार्गासारखा दुसरा मार्ग नाही. ती शुद्धांची शुद्ध, मंगलांमध्ये मंगल, महादेवाच्या जटांवरून पडलेली, सर्व पापांचा नाश करणारी आणि अत्यंत शुभ आहे. कृतयुगात नैमिषारण्य, त्रेतायुगात पुष्कर, द्वापारात कुरुक्षेत्र, पण कलियुगात गंगा श्रेष्ठ आहे. विशेषतः प्रयाग येथे गंगेची पूजा करावी; या भयंकर कलियुगात दुसरा उपाय नाही. हे राजन, आता मी तुला प्रयागाचे महात्म्य सांगतो; ते ऐकल्याने सर्व पापातून मुक्ती मिळते, यात शंका नाही. गंगेच्या उत्तर काठी मानस नावाचे पवित्र तीर्थ आहे; तेथे तीन रात्र उपवास केल्याने सर्व इच्छा पूर्ण होतात. गायी, जमीन किंवा सोने दान केल्याने जे पुण्य मिळते, ते फक्त त्या तीर्थाचे स्मरण केल्याने मिळते. इच्छा असो वा नसो, जो कोणी गंगेच्या सान्निध्यात येतो, आणि तिथे प्राण सोडतो, तो स्वर्गात जातो आणि नरक कधीही पाहत नाही. अप्सरांच्या गाण्याने जागा होऊन, तो हंस आणि बगळ्यांनी जुंपलेल्या दिव्य रथाने स्वर्गात जातो आणि हजारो वर्षे स्वर्गसुख उपभोगतो. त्याचे पुण्य संपल्यावर, तो स्वर्गातून खाली पडतो आणि सोन्याने, रत्नांनी, मोत्यांनी समृद्ध अशा मोठ्या कुलात जन्म घेतो. साठ हजार तीर्थे आणि साठ कोटी नद्या माघ महिन्यात गंगा-यमुना संगमावर एकत्र येतात. माघ महिन्यात प्रयागतीर्थावर तीन दिवस स्नान केल्याने, शंभर हजार गायी योग्य रितीने दान केल्याचे पुण्य मिळते. जो कोणी गंगा आणि यमुना यांच्या मध्ये अग्निहोत्र प्रज्वलित करतो, तो रोग आणि विकृतींपासून मुक्त होतो आणि पाचही इंद्रियांनी संपन्न होतो. अशा प्रकारे, गंगेच्या आणि त्या पवित्र तीर्थांच्या स्मरणाने, स्नानाने आणि उपासनेने, मनुष्याला अद्भुत पुण्य, स्वर्गसुख आणि अखंड कल्याण प्राप्त होते.