हे ऐक, श्रेष्ठ ऋषी! जगाच्या महाप्रलयाची वेळ जवळ आली होती. त्या वेळी आकाश प्रचंड तापले, जणू काही शत्रूंना भस्म करणारा अग्नीच सर्वत्र पसरला आहे. देव, तारे आणि संपूर्ण जगाचे नाश होऊ लागले. त्या वेळी संहाराच्या सात मेघांचा जन्म झाला—संवर्त, भीमनाद, द्रोण, चंड, बलाहक, विद्युत्पताका आणि शोण. हे मेघ अग्नीच्या घामातून उत्पन्न झाले आणि त्यांनी पृथ्वीवर प्रलयाचा महापूर आणला. समुद्र अस्वस्थ झाले आणि एकत्र मिसळून एकच महासागर बनला. या महासागरात, वेदांची नौका आणि सर्व जीवांचे बीज घेऊन, हे मेघ तीनही लोकांना एकाच जलराशीत विलीन करतात. मी तुला दिलेल्या दोरीने ही नौका माझ्या शिंगाला—मच्छरूपातील माझ्या अवताराला—बांध, असे मी (भगवान) सांगितले. मी स्वतः मासा होऊन तुझ्या रक्षणासाठी उभा राहीन. त्या वेळी, सर्व देव जळून नष्ट होतील, परंतु तू मात्र ब्रह्मा, जो चंद्र आणि सूर्य धारण करतो, आणि चारही लोकांसह शिल्लक राहशील. पवित्र नर्मदा नदी, महान ऋषी मार्कंडेय, भव (शिव), वेद, पुराणे आणि सर्व शास्त्रे—हे सर्व तुझ्या आजूबाजूला असतील. तुझ्यासह हे विश्व मध्यवर्ती प्रलयकाळात टिकून राहील. चाक्षुष मन्वंतराच्या शेवटी, जेव्हा एकच महासागर निर्माण होईल, तेव्हा या सृष्टीची अशी स्थिती असेल. तुझ्या सृष्टीच्या प्रारंभी, राजन, मी वेदांची पुनः स्थापना करीन. असे सांगून, भगवंत तिथेच अदृश्य झाले. मनु, वासुदेवाच्या कृपेने मिळालेल्या योगामध्ये मग्न झाला आणि ज्या महाप्रलयाची भविष्यवाणी झाली होती, त्याची प्रतीक्षा करू लागला. ठरलेल्या वेळी, वासुदेवाच्या मुखातून शिंगधारी—मच्छरूपातील जनार्दन—प्रकट झाला. एक सर्प, दोरीच्या रूपात, मनुच्या जवळ आला. धर्मज्ञ मनुने सर्व जीवांना संकलित करून, योगाच्या सामर्थ्याने त्या नौकेत ठेवले. त्या सर्प-दोरीने त्याने नौका माशाच्या शिंगाला घट्ट बांधली आणि नौकेवर उभा राहून जनार्दनास वंदन केले. जेव्हा तो प्रलयाचा महापूर ओसरला, तेव्हा मनुने योगनिद्रेत असलेल्या मच्छरूपातील प्रभूला आद्य ज्ञानाबद्दल विचारले. हेच मी तुला सांगतो, श्रेष्ठ द्विजा! तू जे मला पूर्वी विचारले होतेस—सृष्टीचा आरंभ, उत्पत्ती, प्रलय, वंश, मनु, त्यांच्या वंशजांची कृत्ये, लोकांची व्याप्ती—याबद्दल मनुनेही केशवाला त्या आद्य महासागरावर विचारले. त्याने दानधर्म, श्राद्धविधी, वर्णाश्रमव्यवस्था, यज्ञ आणि पुण्यकर्म, देवांची स्थापना, आणि पृथ्वीवरील सर्व गोष्टींचे नियम जाणून घेतले. हे सर्व धर्म तू आता सविस्तर सांग. महाप्रलयानंतर सर्वकाही गहन अंधकारात गढून गेले—अव्यक्त, अगम्य, जणू गाढ झोपेत असावे तसे. स्थावर-जंगम जग अज्ञात, अनामिक झाले. तेव्हा स्वयंभू, सर्व शुभकर्मांचा मूळ, अव्यक्त स्रोत प्रकट झाला. जो अंधकाराचा नाश करणारा, इंद्रियातीत, प्रकटापेक्षा श्रेष्ठ आणि सूक्ष्म, सनातन नारायण आहे, तोच प्रकट झाला. त्याने आपल्या इच्छेने विविध जग निर्माण करण्याचा विचार केला. प्रथम त्याने जल निर्माण केले आणि त्यात आपले बीज ठेवले. ते बीज ब्रह्मांडीय अंडे बनले—प्रचंड, सुवर्ण-रौप्यसमान तेजस्वी, दहा हजार सूर्यांइतके उजळ, हजारो वर्षे तसंच राहिलं. आपल्या तेजाने, शक्तीने आणि व्याप्तीने, स्वयंभू त्या अंड्यात प्रवेशला आणि पुन्हा विष्णुरूप धारण केले. त्या अंड्यात सर्वप्रथम पवित्र सूर्याचा जन्म झाला. तोच आदिपुरुष असल्याने, वेदपठण करणारा ब्रह्मा झाला. ब्रह्म्यांडाच्या दोन अर्ध्यांपासून त्याने आकाश आणि पृथ्वी निर्माण केली; सर्व दिशाही निर्माण केल्या आणि मध्ये सनातन आकाश ठेवले. नद्या, पितर, मनु आणि सातही समुद्र—मीठ, ऊसाचा रस, मद्य, विविध मौल्यवान रत्नांनी परिपूर्ण—हे सारे त्या अंड्यातून उत्पन्न झाले. सृष्टी करण्याची इच्छा असलेल्या प्रजापतीने, त्या तेजातून सूर्य—मार्तंड—याचा जन्म घडवला. मृत अंड्यातून जन्मल्यामुळे त्याला ‘मार्तंड’ म्हणतात. या महान आत्म्याचे रूप, राजस गुणांनी युक्त, चार मुखांचा जगत्पिता ब्रह्मा झाले. संपूर्ण विश्व—देव, असुर, मानव—ज्याने निर्माण केले, तोच महापुरुष, राजस गुणांचा मूर्तिमंत अवतार आहे. आता मी सांगतो, या जगत्पित्याला चार मुखे कशी मिळाली आणि ब्रह्मा, ब्रह्मविद्येचा सर्वोच्च ज्ञाता, जग निर्माण कशी करतो? सुरुवातीला, अमरांच्या पित्याने कठोर तप केले. त्यातून वेद, त्यांच्या शाखा, उपांग, अनुक्रम, प्रकट झाले. सर्व प्राचीन शास्त्रांमध्ये, पहिला वेद ब्रह्म्याने स्मरणात ठेवला—शाश्वत, पवित्र, आणि शंभर कोटी श्लोकांचा. नंतर, त्याच्या मुखातून वेद, मीमांसा, न्याय, विविध शास्त्रे आणि ज्ञानप्राप्तीची आठ साधने प्रकट झाली. वेदाध्ययनात मन रमवून, संततीच्या इच्छेने, त्याने आपल्या मनातून मन:संतानांची उत्पत्ती केली—जे ‘मनसपुत्र’ म्हणून ओळखले जातात. सर्वप्रथम मरीचि प्रकट झाले, त्यानंतर पूज्य अत्री ऋषी, मग अंगिरस, त्यापाठोपाठ पुलस्त्य. त्यानंतर पुलहाचा जन्म झाला, मग क्रतु, त्याच्याकडून प्रचेतस, आणि पुन्हा वसिष्ठ त्याचा पुत्र झाला. भृगु त्याचा पुत्र झाला, आणि लगेच नारद प्रकट झाला. अशाप्रकारे, ब्रह्म्याने हे दहा मन:संतान निर्माण केली. आता मी सांगतो, प्रजापतीच्या शरीराबाहेर जन्मलेले, मातृरहित पुत्र—त्याच्या उजव्या अंगठ्यापासून दक्ष प्रजापतीचा जन्म झाला. छातीपासून धर्म, हृदयातून कामदेव, भुवयांच्या मधून क्रोध, आणि अधःभागातून लोभ प्रकट झाला. अशा प्रकारे, सृष्टीच्या आदि काळातील हे अद्भुत आणि गूढ घटनाक्रम घडले.