धर्मराज युधिष्ठिरा, भीष्म पितामह म्हणाले, “प्रयाग हे अत्यंत पवित्र क्षेत्र आहे, जे मानवांना सहज प्राप्त होत नाही. राजन, देव, दानव, गंधर्व, ऋषी, सिद्ध आणि चारण—हे सर्वजण प्रयागात स्नान केल्यावर स्वर्गलोकात वास करतात. युधिष्ठिरा, आता मी तुला पुन्हा प्रयागाच्या महात्म्याचा वर्णन करतो. हे ऐकले की, मनुष्य सर्व पापांतून मुक्त होतो—यात काहीच शंका नाही. ज्यांना दुःख आहे, जे दरिद्री आहेत किंवा जे दृढनिश्चयी आहेत, त्यांच्यासाठी प्रयाग हेच श्रेष्ठ स्थान आहे. या क्षेत्राचा कधीही तुच्छ उल्लेख करू नये. कोणताही मनुष्य, जरी तो रोगी, दुःखी किंवा वृद्ध असला, आणि जर त्याने गंगा व यमुना यांच्या मध्ये आपले प्राण सोडले, तर तो गंधर्व व अप्सरांच्या सहवासात, तेजस्वी विमानांत स्वर्गात विहार करतो. तेथे त्याला सर्व इच्छित भोग मिळतात, असे श्रेष्ठ ऋषी सांगतात. हे दिव्य लोक, विविध रत्नांनी सुशोभित, पताकांनी अलंकृत, मंगलचिन्हांनी युक्त सुंदर स्त्रियांमध्ये रमण करत असतात. तेथे गाण्याच्या व वाद्यांच्या मधुर ध्वनीने त्याचा दिवस सुरू होतो, आणि तो इतका सन्मान मिळवतो की आपला जन्मच त्याला विसरून जातो. पण जेव्हा त्याचे पुण्य क्षीण होते, तेव्हा तो स्वर्गातून खाली पडतो आणि सुवर्ण व रत्नांनी समृद्ध अशा कुटुंबात जन्म घेतो. त्याला प्रयागाची आठवण येते आणि त्या स्मरणाने तो पुन्हा तिथे जातो. आपल्या देशात, वनात, परदेशात किंवा घरी असो—जो प्रयागाचे स्मरण करीत प्राण सोडतो, तो ब्रह्मलोकात पोहोचतो, असे श्रेष्ठ ऋषी सांगतात. तेथे सर्व कामना पूर्ण करणारी वृक्ष, सुवर्णमय पृथ्वी, आणि ऋषी, तपस्वी, सिद्ध वास करतात. मंदाकिनीच्या सुंदर तीरावर हजारो स्त्रियांनी वेढलेला तो, आपल्या पुण्यामुळे ऋषींसह रमतो. स्वर्गात त्याचा सत्कार सिद्ध, चारण, गंधर्व व देव करतात. पुन्हा पुण्य संपल्यावर तो जंबूद्वीपाचा अधिपती होतो. तो सतत पुण्यकर्माचा विचार करतो आणि त्यामुळे गुण, संपत्तीने संपन्न होतो—यात काहीच शंका नाही. जो पुरुष, कृती, मन व वाणीने धर्म व सत्यावर स्थित राहतो आणि गंगा-यमुना मध्ये गायीचे दान करतो, किंवा सुवर्ण, रत्न, मोती किंवा इतर काही दान करतो—स्वतःसाठी, पितरांसाठी किंवा देवपूजेसाठी—त्याला त्या क्षेत्राचा संपूर्ण पुण्यलाभ मिळतो. पण अशा पवित्र क्षेत्रात किंवा तीर्थस्थळी दान स्वीकारू नये; ब्राह्मणाने नेहमीच सावध राहावे. जो पुरुष तपकिरी रंगाची, सोन्याचे शिंग, चांदीचे खुर, कांस्याचे दुग्धपात्र असणारी, दुधाळ गाय प्रयागात योग्य ब्राह्मणाला, विधिपूर्वक, शुभ्र वस्त्रधारी, धर्मनिष्ठ, वेदपारंगत ब्राह्मणाला दान करतो, आणि ती गाय संगमावर वस्त्र व विविध रत्नांसह देतो—त्याच्या त्या गायीच्या शरीरावर जितके केस आहेत, तितके हजार वर्षे तो स्वर्गात सन्मानित होतो. ज्या घरात तो जन्म घेतो, तिथे ती गाय त्याच्या सोबत जन्म घेते, आणि त्या पुण्यामुळे त्याला भीषण नरक दिसत नाही; तो उत्तरेकडील कुरुक्षेत्रात अनंत काळ आनंद उपभोगतो. शंभर हजार गायींपैकी एकच गायीचे दान केल्यास, तो आपल्या प्रत्येक पुत्र, पत्नी व सेवकाला त्या एका गायीद्वारे तारतो. म्हणून सर्व दानांमध्ये गायीचे दान श्रेष्ठ आहे. कठीण प्रसंगी, भीषण संकटात, जिथे मोठी पापे उद्भवतात, तिथे फक्त गायच रक्षण करते; म्हणून ती श्रेष्ठ ब्राह्मणाला द्यावी. युधिष्ठिर म्हणाले, “जसे तुम्ही प्रयागाचे महात्म्य सांगता, त्याच प्रमाणे मी सर्व पापांतून मुक्त होतो—यात संशय नाही. प्रभो, प्रयागाच्या यात्रेसाठी कोणती विधी आहे? कृपया मला ती सांगावी.” भीष्म म्हणाले, “राजन, मी तुला प्राचीन परंपरेनुसार प्रयाग यात्रेची योग्य क्रमावली सांगतो. जो प्रयागाच्या यात्रेच्या इच्छेने बैलावर बसून जातो, तो भीषण नरकात, गायींच्या आक्रोशाने भरलेल्या प्रदेशात राहतो; त्याचे पितर त्याच्याकडून पिंड किंवा पाणी स्वीकारत नाहीत. पण जो आपल्या पुत्रांना स्नान घालतो, त्यांना पाणी पाजतो, आणि जसे स्वतःसाठी करतो तसे सर्व दान ब्राह्मणांना देतो—तो पुण्य लाभतो. जो धनलोभाने किंवा अज्ञानाने वाहनाने जातो, त्याचे सर्व पुण्य निष्फळ होते; म्हणून वाहनाने जाणे टाळावे. जो पुरुष गंगा-यमुना मध्ये कन्यादान करतो, योग्य विधीने, आपल्या सामर्थ्यानुसार, तो भीषण नरक पाहत नाही; उत्तरेकडील कुरुक्षेत्रात अनंत काळ आनंद उपभोगतो, आणि त्याला धर्मनिष्ठ, सुंदर संतती व पत्नी मिळते. तेथे, आपल्या सामर्थ्यानुसार दान करावे; त्यामुळे यात्रेचे फळ निश्चितच वाढते—यात शंका नाही. राजन, तो सृष्टीच्या प्रलयापर्यंत स्वर्गात वास करतो. जो वटवृक्षाच्या मुळाशी प्राण सोडतो, तो सर्व लोकांपेक्षा श्रेष्ठ होतो आणि रुद्रलोकात जातो. तेथे बारा सूर्य रुद्राच्या आश्रयाने तेजाने जग जाळतात, पण वटवृक्षाचे मूळ जळत नाही. चंद्र व सूर्यलोक नष्ट झाल्यावर, सर्व जग एकाच महासागरासारखे राहते—तेथेच विष्णू, यज्ञकर्ता, पुन्हा पुन्हा निवास करतो. देव, दानव, गंधर्व, ऋषी, सिद्ध, चारण—हे सदा त्या गंगा-यमुना संगम क्षेत्राची सेवा करतात. तेथून, राजाधिराज, प्रयागाच्या स्तुतीसह प्रयागात जावे, जिथे ब्रह्मा व इतर देव, ऋषी, सिद्ध, चारण उपस्थित असतात. लोकपाल, साध्य, पितर, सनत्कुमार व श्रेष्ठ ऋषीही तेथे असतात. अंगिरसप्रमुख महर्षी, श्रेष्ठ ब्रह्मर्षी, नाग, सुपर्ण, सिद्ध आणि आकाशमार्गी सर्वजणही तेथे आहेत.” असा हा प्रयागाचा अद्भुत महिमा आहे, युधिष्ठिरा!