राजा, तू महान पराक्रमी आहेस—सर्व पापांचं नाश कसा होतो, हे ऐक. पुण्यवान लोकांसाठी सर्वश्रेष्ठ यात्रा म्हणजे प्रयागची यात्रा आहे. एकदा एक जिज्ञासू श्रोता म्हणाला, “भगवान, मला प्राचीन काळात ब्रह्मदेवाने सांगितलेल्या आणि तुझ्या तोंडून नीट वर्णन केलेल्या प्रयागच्या महात्म्याबद्दल ऐकायचं आहे. लोक प्रयागला कसे जातात? जेथे मृत्यू येतो त्यांना काय फळ मिळतं? तिथे स्नान केल्याने काय परिणाम होतो? प्रयागमध्ये राहणाऱ्यांना काय फळ मिळतं? मला या सर्व गोष्टी जाणून घ्यायच्या आहेत.” त्यावर ऋषी म्हणाले, “प्रिय राजा, मी तुला प्रयागच्या परम फळाबद्दल सांगतो, जसं मी प्राचीन काळी ब्राह्मणांकडून ऐकलं होतं. प्रयागपासून प्रतिष्ठानापर्यंत, शहरापासून वासुकीच्या सरोवरापर्यंत, कंबळा आणि अश्वतरा या नागांमधील प्रदेश, तसेच बहुमूलक नावाच्या सर्पापर्यंतचा भाग—हा प्रजापतीचा क्षेत्र आहे, जो तिन्ही लोकांत प्रसिद्ध आहे. जो कोणी इथे स्नान करतो, तो स्वर्गात जातो; ज्याचा मृत्यू इथे होतो, तो पुन्हा जन्म घेत नाही. म्हणूनच ब्रह्मा आणि इतर देवता या स्थळाचं संरक्षण करतात. इतरही अनेक तीर्थस्थळं आहेत, जी शुभ आणि पापांचा नाश करणारी आहेत, पण त्यांचं वर्णन शेकडो वर्षांतही पूर्ण होणार नाही. म्हणून मी तुला प्रयागच्या महिम्याचं संक्षिप्त वर्णन करतो. गंगेचं रक्षण साठ हजार धनुष्यांनी केलं आहे, आणि सूर्य आपल्या सात घोड्यांसह नेहमीच यमुनाचं रक्षण करतो. इंद्र स्वतः प्रयागचं रक्षण करतो आणि विष्णू देवतांसह तीर्थक्षेत्राचं संरक्षण करतो. त्रिशूळधारी शिव नेहमी त्या वटवृक्षाचं रक्षण करतो; देवता त्या स्थानाचं रक्षण करतात, जे शुभ आणि पापांचा नाश करणारं आहे. हे जग अधर्माने व्यापलेलं असलं, तरी जो प्रयागाचं स्मरण करतो, त्याचं अगदी लहानसं पापही नष्ट होतं. त्या पवित्र स्थळाचं केवळ दर्शन, नाव उच्चारण किंवा तिथली माती उचलल्याने सुद्धा माणूस पापमुक्त होतो. राजा, तिथल्या पाच सरोवरांमध्ये गंगा मधोमध आहे; प्रयागच्या प्रवेशद्वारावरच पाप क्षणात नष्ट होतं. हजार योजन दूर असला, तरी जो गंगेचं स्मरण करतो, तो—अगदी पापी असला तरी—परमपदाला पोहोचतो. गंगेचं स्तवन केल्याने पाप नष्ट होतं; तिचं दर्शन केल्याने शुभ गोष्टी दिसतात; स्नान आणि पान केल्याने माणूस आपल्या सात पिढ्यांपर्यंत शुद्ध करतो. जो सत्य बोलतो, क्रोधावर विजय मिळवतो, अहिंसेत स्थित असतो, धर्माचं पालन करतो, तत्त्वज्ञान जाणतो, गायी आणि ब्राह्मणांच्या कल्याणात आनंद मानतो—असा माणूस गंगा आणि यमुना यांच्या संगमावर स्नान करतो, तेव्हा तो पापमुक्त होतो आणि मनात ज्या इच्छा ठेवतो, त्या सर्व त्याला प्राप्त होतात. त्यानंतर, सर्व देवतांनी संरक्षित केलेल्या प्रयागमध्ये ब्रह्मचर्याचे पालन करत, माणसाने तिथे एक महिना वास्तव्य करावं आणि पितरांना व देवांना तर्पण द्यावं; मग तो जिथे जन्म घेईल, तिथे त्याच्या सर्व इच्छा पूर्ण होतात. सूर्यकन्या, तिन्ही लोकांत प्रसिद्ध यमुना देवी, तिथे प्रवाहित होते; आणि तिथेच भगवान महेश्वर नेहमी प्रत्यक्ष वास करतो. युधिष्ठिरा, प्रयाग हे पवित्र स्थान मनुष्यानाही सहज प्राप्त होत नाही; तिथे देव, दैत्य, गंधर्व, ऋषी, सिद्ध आणि चारण स्नान करून स्वर्गलोकात वास करतात. राजा, प्रयागच्या महात्म्याचं ऐक पुन्हा—हे ऐकल्याने सर्व पापांचा नाश होतो, यात शंका नाही. जे संकटग्रस्त, गरीब किंवा निश्चयवान आहेत, त्यांच्यासाठी प्रयाग हेच स्थान आहे; त्याचं कधीही तुच्छीकरण करू नये. कोणताही माणूस, रोगी, दुःखी किंवा वृद्ध असो, जर त्याने गंगा आणि यमुना यांच्या मध्ये प्राण सोडला, तर तो गंधर्व आणि अप्सरांच्या सहवासात, सुवर्णासारख्या तेजस्वी विमानांमध्ये स्वर्गात विहार करतो. तिथे त्याला सर्व इच्छित भोग मिळतात, असं श्रेष्ठ ऋषी सांगतात—रत्नांनी सजलेली दिव्य निवासस्थळं, अनेक ध्वजांनी युक्त, शुभचिन्हांनी युक्त सुंदर स्त्रियांमध्ये आनंद घेत. गाण्याच्या आणि वाद्यांच्या गजरात तो स्वर्गात सन्मान मिळवतो, तोपर्यंत की त्याला आपला जन्मही आठवत नाही. जेव्हा त्याचं पुण्य संपतं, तेव्हा तो स्वर्गातून खाली पडतो आणि सोनं-रत्नांनी समृद्ध अशा कुटुंबात जन्म घेतो; तो त्या पवित्र स्थळाची आठवण ठेवतो आणि स्मरण करून तिथे पुन्हा जातो. स्वतःच्या देशात, वनात, परदेशात किंवा घरी—जो प्रयागाचं स्मरण करत प्राण सोडतो, तो ब्रह्मलोकाला प्राप्त होतो, असं श्रेष्ठ ऋषी सांगतात. तो ज्या लोकात झाडं सर्व इच्छा पूर्ण करतात, पृथ्वी सुवर्णाची आहे, आणि जिथे ऋषी, तपस्वी, सिद्ध वास करतात, तिथे जातो. मंदाकिनीच्या सुंदर तीरावर, हजारो स्त्रियांमध्ये, तो ऋषींच्या सहवासात आपल्या पुण्यकर्मामुळे आनंद घेतो. सिद्ध, चारण, गंधर्व आणि देव त्याचा स्वर्गात सन्मान करतात; नंतर, स्वर्गातून खाली पडल्यावर तो जंबूद्वीपाचा अधिपती होतो. पुन्हा पुन्हा पुण्यकर्मांचा विचार करून, तो या जगात पुण्यवान आणि धनवान होतो—यात शंका नाही. जो धर्म आणि सत्यात स्थित राहून, कृत्य, मन आणि वचनाने, गंगा आणि यमुना यांच्या मध्ये गाय दान करतो, सुवर्ण, रत्न, मोती किंवा कोणतंही दान—स्वतःसाठी, पितरांसाठी किंवा देवपूजेसाठी दिलं, तरी त्या पवित्र स्थळी त्याला पूर्ण फळ मिळतं. म्हणून अशा पवित्र स्थळी किंवा तीर्थक्षेत्री दान घेऊ नये; अशा प्रसंगी द्विजांनी नेहमी सावध राहावं. जो तांबूस रंगाची, सुवर्ण शिंगांची, चांदीच्या खुरांची, कांस्याच्या दुहेरीची, दूध देणारी गाय दान करतो, आणि ती योग्य ब्राह्मणाला—जो शांत, पांढरे वस्त्र परिधान करणारा, धर्मज्ञ, वेदपारंगत आहे—प्रयागमध्ये सर्व विधीप्रमाणे स्वीकारायला लावतो, त्या संगमावर त्या ब्राह्मणाला ती गाय मौल्यवान वस्त्र व रत्नांसह द्यावी. त्या गायीच्या शरीरावर जितके केस आहेत, तितक्या हजारो वर्षे तो स्वर्गात सन्मानित होतो. असा आहे प्रयाग क्षेत्राचा अद्भुत महिमा, जो ऐकला, अनुभवला, स्मरण केला की सर्व पापांचा नाश होतो आणि परम कल्याण मिळतं.