पाण्याचा आचमन केल्यावर, विधिपूर्वक समोर कमळ काढावे. त्यावर अखंड अक्षता, फुले, पाणी आणि लाल चंदन अर्पण करून, अत्यंत श्रद्धेने अर्घ्य द्यावे आणि सूर्यनारायणाची नावे स्मरण करावी. "विष्णुरूपधारी, विष्णुमुख असलेला, हजार किरणांचा, सनातन, सर्वदिशांना उजळ करणारा सूर्य, तुला नमस्कार." "सर्वांचे अधिपती शिव, सर्वांवर प्रेम करणारा, जगाचा स्वामी, दिव्य चंदनाने सुशोभित झालेल्या तुला नमस्कार." "कमळावर विराजमान, कुंडले आणि बाजूबंदांनी अलंकृत, सर्व लोकांचा स्वामी, संपूर्ण विश्वाला जागृत करणारा तुला नमस्कार." "तू सर्व शुभ आणि अशुभ कर्म पाहतोस, सर्वत्र व्यापून राहिलेला, सत्यस्वरूप देव, तुला नमस्कार; कृपा कर, हे भास्करा." "दिवाकराला नमस्कार, प्रभाकराला नमस्कार." अशा प्रकारे सूर्याला तीनदा नमस्कार करून, त्याची प्रदक्षिणा करावी. त्यानंतर ब्राह्मण, गायी आणि सुवर्ण यांचा स्पर्श करावा आणि मग विष्णुलोकाकडे प्रस्थान करावे. यानंतर, मी प्रयागाची कथा सांगतो, जी प्राचीन काळी मार्कंडेय ऋषींनी पांडुपुत्राला सांगितली होती. भारतातील महान युद्ध घडून गेल्यावर आणि पृथापुत्र युधिष्ठिराने राज्य मिळवले, त्या काळात कुंतीपुत्र युधिष्ठिर आपल्या बंधूंच्या दुःखाने व्याकुळ झाला होता. तो पुन्हा पुन्हा विचार करत, एके ठिकाणी एकत्र बसला होता, त्याच्याजवळ राजा सुयोधनही होता, जो अकरा अक्षौहिणी सैन्याचा सेनापती होता. "आपल्याला खूप दुःख दिलेले ते सर्व आता नष्ट झाले; फक्त वासुदेवावर अवलंबून असलेले पाच पांडवच उरले आहेत. भीष्म, द्रोण, बलाढ्य कर्ण, आणि राजा दुर्योधन, त्याचे पुत्र आणि बंधू—हे सर्व मारले गेले. सर्व राजे आणि स्वतःला वीर समजणारे इतरही आता नाहीत. गोविंदा, आपल्याला हे राज्य, भोग, किंवा अगदी जीवनाचा काय उपयोग?" युधिष्ठिर हे विचार करत 'अरे देवा, किती भयंकर!' असे म्हणत, दुःखाने पिळून गेला होता, आणि काही वेळ तो निश्चल, मान खाली घालून उभा राहिला. शुद्धीवर आल्यावर, तो पुन्हा पुन्हा विचार करू लागला—कुठला व्रत किंवा तीर्थयात्रा करावी, ज्या द्वारे मी मोठ्या पापाच्या डागातून लवकर मुक्त होईन, आणि ज्या ठिकाणी राहिल्याने मनुष्याला विष्णुलोक मिळतो. "मी कृष्णाला कसे विचारू, ज्याच्यामुळे हे सर्व घडले? मी धृतराष्ट्राला कसा विचारू, ज्याचे शंभर पुत्र मारले गेले? मी व्यासाला कसे विचारू, ज्याचा वंश नष्ट झाला?" अशा विचारांनी युधिष्ठिर पूर्णपणे खचला होता, आणि सर्व पांडवही बंधूंच्या दुःखाने रडत होते. तेथे जमलेले सर्व महात्मे, पांडव, कुंती आणि द्रौपदी, तसेच इतर सर्वजण, सर्वत्र जमिनीवर कोसळले होते आणि सर्वत्र रडू लागले. वाराणसी येथे मार्कंडेय ऋषी युधिष्ठिराला परिचित होते. दुःखाने खचलेला, रडणारा युधिष्ठिर त्यांना आठवला. लवकरच, महान तपस्वी मार्कंडेय हस्तिनापुरात पोहोचले आणि राजवाड्याच्या द्वारी उभे राहिले. द्वारपालाने त्यांना पाहून लगेचच राजाला सांगितले, "मार्कंडेय ऋषी आपल्याला भेटू इच्छित आहेत; ते दारात उभे आहेत." हे ऐकून धर्मपुत्र युधिष्ठिर तात्काळ द्वाराकडे गेला. "स्वागत आहे, हे अत्यंत पुण्यवान! स्वागत आहे, हे महर्षी! आज माझा जन्म सफल झाला; आज माझा वंश तारण पावला. आज माझे पूर्वज तृप्त झाले, कारण मी आपल्याला पाहिले. आज मी शुद्ध झालो, कारण मी आपले दर्शन घेतले." युधिष्ठिराने त्या ऋषींना सिंहासनावर बसवले आणि पाद्यादी विधी करून त्यांचा सन्मान केला. त्यावेळी, पूजित आणि प्रसन्न झालेल्या मार्कंडेय ऋषींनी राजाला विचारले, "राजा, तू रडतोस, दुःखात आहेस, तुला काय झाले? हे सर्व मला लवकर सांग." युधिष्ठिर म्हणाला, "हे महर्षी, राज्यासाठी जे काही घडले, त्यामुळे मी काळजीने ग्रासले आहे." तेव्हा मार्कंडेय म्हणाले, "हे बलाढ्य राजन, क्षत्रियांना धर्मयुद्धात पाप लागत नाही, असे शास्त्र सांगते. विशेषतः राजासाठी, क्षत्रियासाठी हे किती जास्त लागू होते! त्यामुळे मन घट्ट ठेवून तू पापावर शोक करू नकोस." यानंतर, युधिष्ठिराने विनम्रपणे ऋषींना वंदन केले आणि सर्व पापांच्या नाशाबद्दल विचारले. "हे महान ज्ञानी, तुम्ही तीनही लोकांचा नेहमी साक्षी आहात; कृपया संक्षिप्तपणे सांगा, कोणत्या उपायाने मनुष्य पापमुक्त होतो?" तेव्हा मार्कंडेय म्हणाले, "हे बलाढ्य राजन, सर्व पापांचा नाश करणारा उपाय ऐक—सर्वश्रेष्ठ आहे प्रयागाची यात्रा." "हे प्रभु, मला प्राचीन काळात ब्रह्मदेवाने सांगितलेली, आणि आपण नीट सांगितलेली प्रयागाची महती ऐकायची आहे. लोक प्रयागात कसे जातात? तेथे मरण पावलेल्यांचे काय होते? तेथे स्नान केल्याने काय फळ मिळते? जे प्रयागात राहतात, त्यांना काय परिणाम मिळतो? हे सर्व मला सविस्तर समजावून सांगा, कारण मला याबद्दल फार उत्सुकता आहे." मार्कंडेय म्हणाले, "प्रिय राजन, मी तुला तेथील सर्वोच्च फळ सांगतो, जे मी प्राचीन काळी सर्व ब्राह्मणांत ऐकले होते. प्रयाग ते प्रतिष्टान, नगर ते वासुकी सरोवर, कंबळ व अश्वतर यांच्या दरम्यान, आणि बहुमूलक नागाच्या परिसरात—हे प्रजापतीचे क्षेत्र आहे, जे तीनही लोकात प्रसिद्ध आहे. जेथे स्नान करतात, ते स्वर्गात जातात; जेथे मरण पावतात, त्यांना पुन्हा जन्म मिळत नाही. म्हणून ब्रह्मा आणि इतर देवते तेथे संरक्षणासाठी नेहमी गोळा होतात. इतरही अनेक तीर्थक्षेत्रे आहेत, शुभ आणि सर्व पापांचा नाश करणारी, पण त्यांचे वर्णन शेकडो वर्षे जरी केले, तरीही पूर्ण होणार नाही. मी तुला प्रयागाची थोडक्यात महिमा सांगतो. गंगेचे रक्षण साठ हजार धनुष्यांनी केले जाते, आणि सूर्य आपल्या सात घोड्यांनी यमुनाचे नेहमी संरक्षण करतो. इंद्र विशेषतः प्रयागाचे रक्षण करतो, आणि हरि इतर देवांसह त्या पवित्र क्षेत्राचे संरक्षण करतो.