या पवित्र ग्रंथातील कथा अशी आहे— शिवाच्या मंदिरात द्वितीय चंद्रदिनी पांढऱ्या दिवशी मीठाने भरलेली पात्र दान केल्यावर, शेवटी एका ब्राह्मणाला गाय दान केल्यास, त्या पुण्यवानाला युगाच्या अखेरीस राजाधिराजपद प्राप्त होते; हे सोमव्रत म्हणून स्मरणात आहे. प्रथम दिवशी फक्त एकदाच भोजन करून, शेवटी तांबडी गाय दान केल्यास, वैश्वानरपद प्राप्त होते; हे शिवव्रत म्हणून ओळखले जाते. दहाव्या दिवशी एकदाच भोजन करावे, शेवटी दहा गायी द्याव्यात, तसेच सुवर्णाने दिशादान द्यावे, म्हणजे तो मनुष्य विश्वाचा स्वामी होतो; हे सर्वपापांचा नाश करणारे वैश्विक व्रत आहे. जो कोणी ही साठ श्रेष्ठ व्रते पठण किंवा श्रवण करतो, तो शंभर मन्वंतरांपर्यंत गंधर्वांचा अधिपती होतो. नारद, ही साठ पुण्यदायक व्रते तुझ्यामुळे सांगितली गेली, जी सृष्टीची उत्पत्ती आहेत. तुला आणखी काही ऐकायचे असल्यास, मी तेही सांगीन—प्रियजनांमध्ये याहून अधिक काय सांगावे? मनाची आणि बाह्य शुद्धता नसेल, तर स्नानाचे फळ मिळत नाही; म्हणून मनशुद्धीसाठी सुरुवातीला स्नान सांगितले आहे. पाण्याने, ते काढलेले असो वा नसो, स्नान करावे; ज्ञानीजनांनी मूळ मंत्राने तीर्थस्थापन करावी—‘नमः नारायणाय’ हा मूळ मंत्र सांगितला आहे. नियमाप्रमाणे कुश घेऊन, तोंड स्वच्छ करून, एकाग्र व शुद्ध मनाने सर्वत्र चार हातांची जागा तयार करावी आणि त्या ठिकाणी गंगेचे आवाहन करावे. ‘हे विष्णुपदी, विष्णुची दैवी शक्ती असलेली, आम्हांला पापांपासून जन्मापासून मृत्यूपर्यंत वाचव,’ असे मंत्र उच्चारावे. वायूने सांगितले आहे की, तीन कोटी आणि अर्धा कोटी तीर्थे, हे जाह्नवी, स्वर्ग, पृथ्वी आणि आकाशात आहेत. देवांमध्ये तुझे नावे नंदिनी, नलिनी, दक्षा, पृथ्वी, विहगा, विश्वकाया, अमृता आणि शिवा अशी आहेत. तू विद्याधरी, परमशांत, सर्वांना आनंद देणारी, क्षेमा, जाह्नवी, शांता आणि शांती देणारी आहेस. स्नानाच्या वेळी ही मंगल नावे उच्चारावी; मग ती त्रिलोकात फिरणारी गंगा त्या ठिकाणी प्रकट होते. सात वेळा या नावांचा जप करून, हात जोडून, डोक्यावर तीन, चार, पाच किंवा सात वेळा पाणी ओतावे आणि पृथ्वीला योग्य प्रकारे आवाहन करून स्नान करावे. ‘हे पृथ्वी, घोड्यांनी, रथांनी आणि विष्णूने तुझ्यावर पाऊल ठेवले; मी केलेले सर्व पाप तू दूर कर. वराहाने तुला उचलले, शतबाहू कृष्णाने, ब्रह्म्याने तुला दिले, कश्यपाने पवित्र केले; माझ्या सर्व अंगावर तू ये आणि माझे सर्व पाप दूर कर. तूच सर्वाचे आधार आहेस; तुला नमस्कार, सर्व जगाचा आधार!’ अशा रीतीने स्नान करून, नियमाने आचमन करावे, स्वच्छ पांढरे वस्त्र परिधान करावे आणि मग त्रैलोक्याच्या पोषणासाठी अर्घ्य अर्पण करावे. देव, यक्ष, नाग, गंधर्व, अप्सरा, असुर, उग्र सर्प, सुपर्ण, वृक्ष, कोल्हे, आणि पक्षी—आकाश, पाणी, आकाशात फिरणारे, आधारविरहित, धर्मात रमणारे—या सर्वांच्या तृप्तीसाठी पाणी अर्पण करावे. मग भक्तीपूर्वक मनुष्य, ब्रह्मपुत्र आणि सनक, सनंदन, सनातन या ऋषींची तृप्ती करावी. कपिल, आसुरी, व्होड्हु, पंचशिख—हे सर्व नेहमी माझ्या अर्पित पाण्याने तृप्त होवोत. मरीचि, अत्री, अंगिरस, पुलस्त्य, पुलह, क्रतु, प्रचेतस, वसिष्ठ, भृगु, नारद आणि सर्व दिव्य व ब्राह्मण ऋषी यांना अखंड पाण्याने तृप्त करावे. नंतर, यज्ञोपवीत मागे व पुढे करून, उजवा गुडघा जमिनीवर टेकवून, अग्निष्वात्त, सौम्य, हविष्मत, उश्मप अशा पितरांना पाणी, तिळ व चंदन घालून तृप्त करावे. योग्य वेळी बर्हिषद, वाज्यप अशा पितरांना भक्तीने पाणी द्यावे. यम, धर्मराज, मृत्यू, अंतक, वैवस्वत, काळ, सर्वांचा संहार करणारा, औदुंबर, दध्न, नील, परमेष्ठी, वृकोदर, चित्र, चित्रगुप्त यांना नमस्कार करून, कुश हातात घेऊन, पितरांना विधिपूर्वक तृप्त करावे. पितर व मातृपक्षीय पूर्वज यांना नाव व गोत्राने भक्तीने तृप्त करून, खालील मंत्र म्हणावा—‘जे नातेवाईक नाहीत किंवा जे मागील जन्मी होते, त्यांनाही तृप्ती मिळो, आणि ज्याला माझ्याकडून हवे आहे त्यालाही.’ मग पुन्हा आचमन करून, समोर कमळ काढून, अक्षत, फुले, पाणी व लाल चंदन याने अर्घ्य अर्पण करावे आणि सूर्याची नावे उच्चारावी—‘विष्णुरूप, विष्णुमुख, सहस्त्रकिरण, सनातन, सर्वप्रकाशक तुला नमस्कार. शिव, सर्वांचे स्वामी, सर्वांना प्रिय, जगाचा अधिपती, दिव्य चंदनाने सुशोभित तुला नमस्कार. कमळावर विराजमान, कुंडल व कंकणांनी अलंकृत, त्रैलोक्यनाथ, सर्व जगाला जागृत करणारा तुला नमस्कार. तू सर्व शुभाशुभ कर्म पाहतोस, सर्वव्यापी, सत्यस्वरूप, भास्कर तुला नमस्कार; कृपा कर. दिवाकर, प्रभाकर तुला नमस्कार.’ अशा प्रकारे तीन वेळा सूर्याला नमस्कार करून, प्रदक्षिणा घालून, ब्राह्मण, गाय व सुवर्णाला स्पर्श करावा आणि मग विष्णूच्या मंदिरात जावे. यानंतर, मी प्रयागाचे महात्म्य सांगतो, जे मार्कंडेयाने पांडुपुत्राला प्राचीन काळी सांगितले. भारतातील घटना घडून गेल्यावर आणि पृथापुत्र युधिष्ठिराला राज्य मिळाल्यावर, तो त्या काळी दुःखाने व्याकुळ होऊन, आपल्या बंधूंच्या वियोगात पुन्हा पुन्हा विचार करत, अकरा अक्षौहिणी सैन्याचा सेनापती असलेल्या सुयोधनासोबत बसला होता. ‘आपल्याला जे क्लेश झाले, त्या सर्वांनी आता देह ठेवला आहे; वसुदेवावर विश्वास ठेवून, पाच पांडवच उरले आहेत,’ असे त्याने मनाशी विचार केले. ही कथा अशा प्रकारे पुढे सरकते, जिथे व्रत, स्नान, तर्पण आणि सूर्यपूजेचे महात्म्य, तसेच प्रयागाचे महात्म्य आणि युधिष्ठिराच्या अंतःकरणातील शोक यांचा सुंदर संगम आहे.