सर्व प्राणी—घामातून, अंड्यातून, अंकुरातून किंवा गर्भातून जन्म घेणारे—हे सर्व असहाय्य जीव घेऊन या नौकेत ठेव, आणि त्यांचे रक्षण कर, असा आदेश पुण्यवान मनुंना देण्यात आला. काळाच्या शेवटी जेव्हा वाऱ्यांनी नौका हलवली जाईल, तेव्हा, राजन, तू ती माझ्या या शिंगाला बांध, असे सांगितले गेले. सर्व चराचर सृष्टीचे संहार घडून आल्यावर, पृथ्वीच्या राज्या, तूच या जगाचा प्रजापती होशील. कृता युगाच्या प्रारंभी, सर्वज्ञ आणि दृढनिश्चयी राजा म्हणून, तू मन्वंतराचा अधिपती होशील आणि देवतांनी पूजनीय ठरशील. हे ऐकून मनुंनी माधुसूदनाला विचारले, "भगवन्, केवढ्या वर्षांनी हा संहार येईल? आणि मी या सर्व जीवांचे रक्षण कसे करू? मी पुन्हा तुझ्याशी कसा एकरूप होईन?" त्यावर उत्तर मिळाले, "आजपासून शंभर वर्षे आणि त्याही पुढे पृथ्वीवर पाऊस पडणार नाही; दुष्काळ येईल आणि विपत्ती निर्माण होईल. मग जीवांची संख्या कमी होईल, तेव्हा सात सूर्यांचे सात भयंकर किरण प्रकट होतील, आणि जणू ज्वालांचे वर्षाव करतील. युगाच्या अंताला, और्वाचा अग्नि प्रचंड भडक होईल, पाताळातील शेषाच्या मुखातून विषाचा अग्नि, तसेच भवाच्या कपाळातील तिसऱ्या डोळ्यातील अग्नि प्रकट होईल. तो अग्नि तिन्ही लोकांना जाळून टाकेल; संपूर्ण पृथ्वी राख होईल. आकाशही तापून जाईल, आणि मग सर्व जग, देवता आणि तारे यांचा विनाश होईल. संहाराच्या वेळी सात मेघ—संवर्त, भीमनाद, द्रोण, चंड, बलाहक, विद्युत्पताक, आणि शोन—हे प्रकट होतील. हे मेघ अग्निच्या घामातून उत्पन्न होऊन पृथ्वीला जलमय करतील; समुद्र एकत्र येऊन एक महासागर बनेल. ही मेघे तिन्ही लोकांचा एक महासागर करतील, आणि नौकेत वेद व सर्व जीवांचे बीज ठेवतील. मी तुला दिलेल्या दोरीने, पुण्यात्म्या, तू नौका माझ्या शिंगाला बांध; मी मत्स्यरूपात तुझे रक्षण करीन. देवताही जळून गेलेल्या स्थितीत, तू ब्रह्मा, सूर्य-चंद्र वाहणारा, आणि चारही लोकांसह एकटा उरेल. नर्मदा नदी, ऋषी मार्कंडेय, भव, वेद, पुराणे, आणि सर्व विद्यांचा वेढा असेल. तुझ्यासह हे विश्व मध्यसंहारात टिकून राहील. चाक्षुष मन्वंतराच्या संहारावेळी जेव्हा एक महासागर निर्माण होईल, तेव्हा तुझ्या सृष्टीच्या प्रारंभी मी वेद प्रकट करीन." असे सांगून भगवंत तेथेच अदृश्य झाले. मनुही वासुदेवाच्या कृपेने प्राप्त योगात मग्न झाला आणि ज्या महाप्रलयाचा संकेत दिला होता, त्याची प्रतीक्षा करू लागला. ठरलेल्या काळी, वासुदेवाच्या मुखातून शिंगधारी मत्स्यरूपात जनार्दन प्रकट झाला. एक सर्प दोरीच्या रूपात मनुच्या जवळ आला; धर्मज्ञ मनु योगशक्तीने सर्व जीवांना नौकेत ठेवले. सर्परूपी दोरीने नौका मत्स्याच्या शिंगाला बांधली; आणि मनुने त्या नौकेवर उभा राहून जनार्दनाला वंदन केले. जेव्हा तो महाप्रलय संपला, तेव्हा मनुने योगनिद्रेत असलेल्या मत्स्यरूप भगवंताला प्राचीन ज्ञानाविषयी विचारले. हेच मी तुला सांगणार आहे, हे श्रेष्ठ मुनी. हे द्विज, ज्या सृष्टीच्या उत्पत्तीबद्दल तू पूर्वी विचारले होतेस, त्याच प्रश्नांची विचारणा मनुने केशवाला आद्य महासागरावर केली. त्याने सृष्टी आणि संहार, वंश, मनु, त्यांच्या संततीची कर्मे, आणि लोकांची व्याप्ती याविषयी विचारले. त्याने दान-धर्म, श्राद्धाचे शाश्वत विधी, वर्णाश्रम, यज्ञ, दानादी कर्म, देवतांची स्थापना, आणि पृथ्वीवरील सर्व गोष्टी याविषयी विचारणा केली. या सर्व धर्माचे तू विस्ताराने वर्णन करावे. महाप्रलयानंतर सर्व जग अंधकारमय, अगम्य, अव्यक्त, आणि गुणरहित झाले होते—जणू गाढ निद्रेत होते. स्थावर-जंगम सृष्टी अज्ञात व अनाकलनीय झाली होती. तेव्हा स्वयंभू, अव्यक्त, सर्व पुण्यकर्मांचा मूळ स्रोत प्रकट झाला. तो, जो अंधकार दूर करणारा, इंद्रियातीत, प्रकटापेक्षा श्रेष्ठ व सूक्ष्म, नित्य, नारायण म्हणून ओळखला जातो, त्याने स्वतःचे रूप प्रकट केले. त्याने विचाराने विविध सृष्टी निर्माण करण्याचा संकल्प केला आणि प्रथम जल निर्माण केले, त्यात आपले बीज ठेवले. ते बीज म्हणजेच ब्रह्मांडांड—ते सुवर्ण व रौप्यसमान तेजस्वी, दहा हजार सूर्यांच्या प्रकाशाइतके उजळ, हजारो वर्षे तसाच राहिले. त्या अंडात स्वतःच्या तेजाने प्रवेश करून, स्वयंभूने आपल्या सामर्थ्याने पुन्हा विष्णुरूप धारण केले. त्या अंडातून प्रथम सविता—सूर्य—प्रकट झाला; तोच आद्य पुरुष असल्यामुळे ब्रह्मा झाला, वेदांचा उच्चार करणारा. त्याने अंडाच्या दोन भागांपासून स्वर्ग आणि पृथ्वी निर्माण केली, सर्व दिशा आणि मध्ये आकाश साकारले. त्या अंडातून नद्याही प्रकट झाल्या, पितर, मनु, आणि या सातही समुद्र—जे मिठाचे, ऊसरसाचे, मद्याचे आणि विविध रत्नांनी भरलेले होते—तेही निर्माण झाले. सृष्टी करण्याच्या इच्छेने प्रजापतीने त्या तेजातून सूर्य—मर्तंड—प्रकट केला. तो मृत अंडातून जन्मल्यामुळे मर्तंड म्हणून ओळखला गेला; त्या महान आत्म्याचे रूप, राजस गुणयुक्त, चार मुखांचा ब्रह्मा—सर्व जगांचा प्रपितामह—झाला. ज्याने हे सर्व जग—देव, असुर, मानव—निर्माण केले, तोच महान पुरुष, राजस गुणाचा मूर्तिमंत आहे, असे जाणावे.