कश्यप ऋषींच्या पत्नी आणि असुरांची माता असलेल्या दितीने धर्माची जाण ठेवून, कश्यपापासून एकूण एकोणपन्नास मरुतांचा जन्म दिला. हे मरुत सर्व देवांना प्रिय होते. पण या दितीच्या पुत्रांचा, म्हणजेच मरुतांचा, जन्म कसा झाला? आणि देवांचे प्रतिस्पर्धी असूनही ते देवांचे परम मित्र कसे बनले, याची कथा अशी आहे. पूर्वी एकदा देव आणि दैत्यांमध्ये घनघोर युद्ध झाले. त्या वेळी भगवान हरिने देवांना, त्यांच्या पुत्रांसह आणि नातवांसह, दूर नेले. त्यामुळे सगळे देव शोकाक्रांत झाले आणि पृथ्वीवरील सर्वोच्च क्षेत्रात गेले. त्या काळात दिती, आपल्या पतीच्या उपासनेत मग्न, सरस्वतीच्या पवित्र तीरावर असलेल्या स्यमंतपंचक क्षेत्रात, कठोर तपस्या करू लागली. दितीने ऋषींच्या रूपात, निष्ठेने व्रत पाळत, फक्त फळांवर जीवन जगत, चंद्रायणासारख्या कठोर व्रतांचे पालन केले. शंभर वर्षांपेक्षा अधिक काळ ती वृद्धत्व आणि दुःखाने त्रस्त होऊनही, तपश्चर्या करत राहिली. अखेरीस, तपाच्या उष्णतेने क्षीण झाल्यावर, तिने वसिष्ठ आणि इतर ऋषींना विचारले, “माझ्या पुत्रदुःखाचा नाश करणारे, या लोकात आणि परलोकात कल्याण देणारे असे कोणते व्रत आहे, ते मला सांगा.” त्यावर वसिष्ठ व इतर ऋषींनी उत्तर दिले, “मदन-द्वादशी नावाचे व्रत आहे, ज्याच्या प्रभावाने पुत्रदुःख नाहीसे होते.” या व्रतामुळेच दितीला पुन्हा एकोणपन्नास पुत्र मिळाले, याची सविस्तर माहिती सुताने सांगितली. चैत्र महिन्यात, शुक्ल पक्षातील द्वादशीला, व्रत करणाऱ्याने एक स्वच्छ कुंभ घ्यावा, त्यात पांढरा भात भरावा. त्या कुंभाची सजावट विविध फळांनी, ऊसाच्या कांड्याने करावी, दोन शुभ्र वस्त्रांनी झाकावे, आणि शुभ्र चंदनाने लेप द्यावा. त्या कुंभासोबत विविध अन्नपदार्थ, आपल्या सामर्थ्यानुसार सोनं, आणि तांब्याच्या पात्रात गूळ ठेवावा. त्यावर केळ्याचं पान ठेवावं आणि त्याच्या डाव्या बाजूला, आपल्या इच्छेनुसार साखरेची रतीची प्रतिमा ठेवावी. यानंतर, सुवासिक धूप, गंध, संगीत आणि गायनाची व्यवस्था करावी; ते शक्य नसेल, तर कामदेव आणि केशवाच्या कथा म्हणून सांगाव्यात. हरिला ‘काम’ या नावाने पूजावे, सुवासिक पाण्याने अभिषेक करावा, शुभ्र फुले, अक्षता, आणि तीळ अर्पण करावेत. कामासाठी चरणांची, सौभाग्यदायकासाठी मांड्यांची, स्मरासाठी आणि मनमथासाठी नितंबांची पूजा करावी. स्वच्छ उदर असणाऱ्यासाठी पोटाची, अनंगासाठी हरिच्या छातीची, कमलमुखासाठी मुखाची, पञ्चबाणधारीसाठी भुजांची पूजा करावी. सर्वव्यापी केशवाचे शिर पूजावे. दुसऱ्या दिवशी सकाळी तो कुंभ ब्राह्मणाला द्यावा. ब्राह्मणांना भक्तीपूर्वक भोजन द्यावे, स्वतः मीठ न घालता जेवावे, आणि नंतर नियमानुसार दान द्यावे, हे म्हणत: “सर्वांच्या हृदयातील आनंदस्वरूप, इच्छेप्रमाणे रूप धारण करणारे भगवंत जनार्दन येथे प्रसन्न होवोत.” या पद्धतीने हे व्रत प्रत्येक महिन्यात करावे. त्रयोदशीला उपवास करून, अखंड विष्णूची पूजा करावी. द्वादशीला फक्त एक फळ खाऊन, जमिनीवर झोपावे; नंतर त्रयोदशीला, गायीच्या सहवासात, अंगहीन (अनंग) कामदेवासाठी सर्व उपकरणांसह पलंग, सोन्याची कामदेवाची मूर्ती आणि शुभ्र दुधाची गाय द्यावी. वस्त्र, अलंकार देऊन, आपल्या सामर्थ्यानुसार ब्राह्मण दांपत्याचा सत्कार करावा, “तो प्रसन्न होवो” असे म्हणावे. श्वेत तीळ, गायीच्या तुपाने आणि पायसाने अग्निहोत्र करावे; ब्राह्मणांना मनमोकळेपणाने भोजन द्यावे, आपल्या शक्तीनुसार ऊस आणि फुलांची माळ द्यावी. जो या मदन-द्वादशी व्रताचे पालन करतो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो आणि हरिसमान होतो. या लोकात उत्तम पुत्रप्राप्ती आणि सौभाग्याचा लाभ होतो; स्मरण केल्यावर स्मर (कामदेव) म्हणजेच विष्णू, आनंदाचा मूळ, तोच महान प्रभू आहे. जो सुखाची इच्छा करतो, त्याने अंगजपुत्राच्या रूपातील प्रभूचे स्मरण करावे. हे सर्व ऐकून दितीने ही सर्व कृत्ये पूर्ण केली. तिच्या या व्रताच्या महतीमुळे कश्यप अत्यंत संतुष्ट झाले आणि पुन्हा तिच्यासाठी तप केला. दिती कठोर, पण सौंदर्य आणि तारुण्याने युक्त होती. कश्यपाने तिला वर मागायला सांगितले. दितीने वर मागितला: “मला असा पुत्र मिळो, जो इंद्राचा संहार करू शकेल, अपार तेजस्वी असेल.” तिने म्हटले, “मी असा महात्मा निवडते, जो सर्व अमरांचा नाश करील.” कश्यप म्हणाले, “मी स्वतः येथे तो वर देतो; पण हे शुभ कार्य करावे लागेल. आज आपस्तंब या पुण्यवती स्त्रीसाठी पुत्रयज्ञ करील.” “त्यानंतर मी इंद्रद्वेष्ट्या पुत्राच्या गर्भधारणेची व्यवस्था करीन.” आपस्तंबाने मग विपुल संपत्तीने पुत्रयज्ञ केला. यज्ञात, “तो इंद्राचा शत्रू होवो,” असे म्हणत अर्पण केले; देव आनंदित झाले, असुर शत्रुत्वाने पेटले, आणि दानव दूर झाले. यानंतर कश्यपाने गर्भ दितीच्या उदरात ठेवला आणि तिला पुन्हा सांगितले, “हे सुंदरि, या गर्भासाठी तुला प्रयत्न करावाच लागेल. या आश्रमात शंभर वर्षे, दिवस मोजू नकोस आणि अन्न सेवन करू नकोस. कधीही झाडांच्या मुळांजवळ उभी राहू नकोस किंवा जाऊ नकोस, ओखळ-मुसळ इत्यादींवर बसू नकोस. पाण्यात जाऊ नकोस, रिकाम्या घरात राहू नकोस, वारुळात जाऊ नकोस, आणि मनात चिंता ठेवू नकोस.” अशा प्रकारे दितीच्या तपस्येची, तिच्या व्रतांची, आणि तिच्या पुत्रांच्या जन्माची ही पवित्र आणि अद्भुत कथा सांगितली आहे.