सर्व पुराणांत धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष या चार पुरुषार्थांचे तसेच त्यास विरोधी परिणामांचे वर्णन केले आहे. प्रत्येक पुराणात हे विषय वारंवार येतात. सत्त्वगुणी पुराणांत श्रीहरीचे माहात्म्य सर्वाधिक सांगितले जाते; राजसिक पुराणांत ब्रह्मदेवाची महती अग्रक्रमाने मांडली जाते. अग्निचे माहात्म्य देखील वर्णिले जाते आणि तामसिक पुराणांत शिवमहिमा प्रमुख असतो. मिश्र पुराणांत सरस्वती आणि पितरांचे माहात्म्य सांगितले जाते. सत्यवतीपुत्र व्यासांनी अठरा पुराणांची रचना केली आणि त्याचबरोबर ‘भारत’ नावाचा विस्तृत आख्यान तयार केला, ज्यात एक लाख श्लोक आहेत आणि वेदांचा अर्थ समाविष्ट आहे. तसेच, वाल्मिकीमुनींनी सांगितलेली, ब्रह्मदेवाने घोषित केलेली, आणि शंभर कोटी श्लोकांपर्यंत विस्तारलेली रामकथा ही अत्युच्च आहे. ही कथा नारदासाठी संकलित केली गेली, पुन्हा वाल्मिकींसाठी, आणि वाल्मिकींनी लोकांसाठी धर्म, अर्थ, आणि कामाच्या साधनरूपाने सांगितली. या पाच लाख पंचवीस हजार श्लोकांची कीर्ती मर्त्य लोकांत प्रसिद्ध आहे. ज्ञानी लोक पुराणांना प्राचीन युगाशी संबंधित मानतात. पुराणांची ही परंपरा पुण्य, कीर्तिदायक आणि जीवनदायी आहे. जो कोणी याचा पाठ किंवा श्रवण करतो, तो सर्वोच्च स्थितीस पोहोचतो. हे शुद्ध आहे, कीर्तीचा खजिना आहे, पितरांना अतिशय प्रिय आहे, आणि देवतांमध्ये अमरत्वासारखे आहे; माणसांचे पाप सतत दूर करणारे आहे. आता मी दान, व्रत आणि उपवास यांचे कर्तव्य पूर्णपणे सांगतो, जसे की या मत्स्यपुराणात वर्णन केले आहे. नारद आणि महादेव यांच्या संवादात जसे घडले, तसे मी धर्म, अर्थ आणि काम साध्य करणारे व्रत सांगतो. एकदा नारदांनी अत्यंत नम्रतेने, अहंकाररहितपणे, कैलासशिखरावर विराजमान असलेल्या कामदहन करणाऱ्या आणि स्वतःच्या अंगे भस्म करणाऱ्या हरास प्रश्न विचारला. “हे प्रभो! देवाधिदेव! ब्रह्मा, विष्णू आणि इंद्रांचे अधिपती! मंगल, आरोग्य, सौंदर्य, दीर्घायुष्य, संपत्ती आणि ऐश्वर्याने युक्त असलेल्या तुम्ही किंवा विष्णूचे भक्त कसे होता येईल? किंवा एखादी स्त्री, जरी विधवा असली तरी, सर्व सद्गुण आणि सौभाग्याने युक्त असेल, तर ती मोक्ष कसा साध्य करू शकते? कृपया कोणते व्रत यासाठी सांगावे.” शंकर म्हणाले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! तू सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी उत्तम प्रश्न विचारलास. येथे ऐक, शांतीसाठी जे व्रत सांगितले आहे, ते मी सांगतो. ते व्रत 'नक्षत्रपुरुष' नावाने ओळखले जाते, जे नारायणस्वरूप आहे. ते पायापासून वरपर्यंत, योग्य क्रमाने, विष्णूनामस्मरणासह करावे. चैत्र महिन्यात, ब्राह्मणाच्या पाठानंतर, वासुदेवाच्या मूर्तीची नक्षत्रारंभाच्या वेळी पूजा करावी. मूळ नक्षत्रात, विश्वधाराच्या पायांची, गुल्फावनंताच्या टाचा, रोहिणीला वरदाच्या पिंडांची, दोन जानू किंवा अश्विकुमार नक्षत्रात गुडघ्यांची पूजा करावी. पूर्वाषाढा-उत्तराषाढा संयोगात, ‘शिवाय नमः’ म्हणत मांड्यांची पूजा करावी. पूर्वा-उत्तराफाल्गुनी संयोगात, ‘पंचशराय नमः’ म्हणत कटीप्रदेशाची पूजा करावी. कटीला ‘शार्ङ्गधर विष्णवे नमः’ म्हणत, कृतिका व भाद्रपद नक्षत्रात, ‘केशिनिषूदनाय नमः’ म्हणत पार्श्वभागांची पूजा करावी. रेवती नक्षत्रात, ‘दामोदराय नमः’ म्हणत कंबरेच्या दोन्ही भागांची पूजा करावी. अनुराधा नक्षत्रात, ‘माधवाय नमः’ म्हणत छातीची पूजा करावी. धनिष्ठा नक्षत्रात, पापसंहारक म्हणून पाठीची पूजा करावी. विशाखा नक्षत्रात, ‘शंखचक्रगदाधराय नमः’ म्हणत बाहूंची पूजा करावी. हस्त नक्षत्रात, ‘मधुसूदनाय नमः’ म्हणत हातांची पूजा करावी. पुनर्वसू नक्षत्रात, ‘सामगायनपतये नमः’ म्हणत बोटांच्या अग्रभागांची पूजा करावी. सर्पनक्षत्रात मत्स्यरूपाच्या नखांची, कुर्मरूपाच्या पायांची पूजा करावी. ज्येष्ठा नक्षत्रात, हरिच्या गळ्याची पूजा करावी. कर्णांमध्ये वराहाला नमस्कार करावा आणि पूजा करावी; श्रवणाने जनार्दनाची योग्य पूजा होते. पुष्य नक्षत्रात, राक्षसविनाशक म्हणून तोंडाची पूजा करावी आणि नृसिंहाला नमस्कार करावा. पुन्हा पुन्हा सर्वांचे कारण असलेल्या वामनास नमस्कार करावा; स्वाती नक्षत्रात, दातांच्या टोकांची पूजा करावी. वरुण नक्षत्रात, भृगुप्रिय हरिच्या तोंडाची पूजा करावी. माघा नक्षत्रात, रघुकुलप्रिय रामाच्या आनंदासाठी नाकाची पूजा करावी. मृगशीर्ष नक्षत्रात, डोळ्यांची पूजा करावी; 'चंचल नेत्र असलेल्या रामास नमस्कार' म्हणावे. बुधास, शांतस्वरूप बुधास नमस्कार करावा; चित्रा नक्षत्रात, मुरारीच्या कपाळाची पूजा करावी. भरणी नक्षत्रात, विष्णूच्या डोक्याची पूजा करावी; कल्किरूप विष्वेश्वरास नमस्कार करावा. आर्द्रा नक्षत्रात, पुरुषोत्तमाच्या केशांची पूजा करावी; हरिस नमस्कार करावा. उपवास व नक्षत्राच्या दिवशी, श्रेष्ठ ब्राह्मणाने भक्तीने पूजा करावी. व्रत पूर्ण झाल्यावर, सर्व सद्गुणांनी युक्त, दीर्घ बांध, मोत्यांनी, चंद्रकांतांनी व वज्रांनी सुशोभित, सोन्याचे मूर्ती द्यावी. पूर्ण जलकुंभात हरिचे रूप ठेवून, वस्त्र, गायी, पलंग, भांडी इत्यादीसह श्रेष्ठ ब्राह्मणास दान द्यावे. इथे जे काही द्यावे शक्य आहे, ते सर्व आपल्या कल्याणासाठी ब्राह्मणास द्यावे. 'हे हिरण्यगर्भ, अच्युत, रुद्ररूपा, आमच्या सर्व इच्छा पूर्ण करा' असे प्रार्थना करावी. लक्ष्मीसमेत हरिपत्नीला, सोन्याचा पलंग, मंत्रोच्चारासह, गाठीविकटी व दोषरहित द्यावा. जसे विष्णुभक्तांना कधीही अमंगल घडत नाही, तसे केशवाच्या भक्तीने सौंदर्य, आरोग्य आणि परमोच्च भक्ती प्राप्त होते. जसे तुझ्या पलंगावर लक्ष्मी कधीही नसते, तसेच, 'हे जनार्दना! माझ्या पलंगावरही जन्मोन्मारं लक्ष्मी कधीही नसावी' अशी प्रार्थना करावी. सर्व वस्त्र, हार, उटणे, नक्षत्रपुरुष जाणणाऱ्याला अर्पण करून, ब्राह्मणाला सन्मानपूर्वक निरोप द्यावा. सर्व नक्षत्रांमध्ये उपवास करून, आपल्या क्षमतेनुसार तेल, मीठ व अन्न सेवन करावे; संपत्तीबाबत कोणतीही कपटता ठेवू नये. या प्रमाणे, विधिपूर्वक नक्षत्रपुरुषाची पूजा केल्यास सर्व इच्छांची पूर्ती होते आणि विष्णुलोकात मान मिळतो. येथे किंवा कुठेही, स्वतः किंवा पूर्वजांनी केलेले ब्रह्महत्या इत्यादी सर्व पाप नष्ट होते. जो कोणी हा व्रत कथा भक्तीपूर्वक म्हणतो किंवा ऐकतो, त्याने अवश्य हे व्रत करावे; हे कलियुगातील सर्व दोष नष्ट करते आणि मुरारीच्या महिमेचे सर्व फल देते. ज्याला उपवास करणे शक्य नाही, सरसकट फळ हवे असेल, सरावाचा अभाव असो किंवा आजारपण, त्याने कोणते श्रेष्ठ व्रत करावे?—याची विचारणा पुढे केली जाते.