जो कोणी पुराणाच्या पठणावेळी, त्यासोबत एक लोकर वस्त्र दान करतो, त्याला हजार राजसूय यज्ञांचे फळ प्राप्त होते, तसेच सुवर्णाची गाय आणि ब्रह्मलोकाची प्राप्ती होते. हे चार लाख श्लोकांचे महाकाव्य, अद्भुत अशा व्यास ऋषींनी रचले आहे आणि ते माझ्या वडिलांकडून, आजोबांकडून आणि माझ्याकडून तुला सांगितले गेले आहे. जगाच्या कल्याणासाठी या परम ऋषींनी हे संक्षिप्त स्वरूपात मांडले आहे; तरीही, देवांमध्ये हे शतकोटी श्लोकांपर्यंत विस्तारले आहे. आता मी जगात प्रसिद्ध असलेल्या विविध उपविभागांची माहिती सांगतो: ज्या पद्मपुराणात नरसिंहाचे चरित्र सांगितले गेले, तेथे नरसिंहपुराण अठरा हजार श्लोकांचे आहे असे म्हटले जाते. जिथे कार्त्तिकेयाने नंदेची महती सांगितली, ते नंदीपुराण म्हणून ओळखले जाते. जिथे सांब याचा केंद्रस्थानी ठेवून कथा सांगितली जाते, ते सांबपुराण म्हणूनही जगात प्रसिद्ध आहे. ज्ञानी लोक प्राचीन कल्पातील पुराणांची ओळख ठेवतात; पुराणांचा अनुक्रम समृद्धी, कीर्ती आणि दीर्घायुष्य देतो. त्यात आदित्य नावाचा उल्लेखही आहे. अठरा पुराणांपेक्षा वेगळे जे काही पुराण सांगितले गेले, हे सर्व त्यांच्यापासूनच उद्भवले आहे, हे जाण. प्रत्येक पुराणात पाच लक्षणे असतात: आख्यान, सृष्टी, प्रलय, वंशावळी, मन्वंतरांची माहिती आणि वंशजांची कृत्ये—ही पाच पुराणलक्षणे आहेत. ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य, रुद्र आणि जगाचे माहात्म्य, तसेच प्रलय आणि दान, या पाच प्रकारच्या पुराणांत वर्णिले आहे. धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष हे सर्व प्रत्येक पुराणात सांगितले आहे, तसेच त्याच्या विरुद्ध परिणामांचीही चर्चा आहे. सात्त्विक पुराणांत हरिचे माहात्म्य प्रबळ आहे; राजस पुराणांत ब्रह्म्याचे माहात्म्य श्रेष्ठ मानले जाते. तसेच, अग्नीचे माहात्म्य सांगितले जाते आणि तामस पुराणांत शिवाचे; मिश्र पुराणांत सरस्वती आणि पितरांचे माहात्म्य सांगितले जाते. सत्यवतीपुत्र व्यासांनी अठरा पुराणांची रचना केली आणि नंतर संपूर्ण भारतकथा, जी एक लाख श्लोकांनी विस्तारली आणि वेदांच्या अर्थाने समृद्ध झाली, ती निर्माण केली. रामाची ती श्रेष्ठ कथा, जी वाल्मिकीने सांगितली आणि ब्रह्म्याने घोषित केली, ती तपशीलवार शंभर कोटी श्लोकांपर्यंत विस्तारली आहे. ती कथा नारदासाठी एकत्र केली गेली, पुन्हा वाल्मिकीसाठीही, आणि वाल्मिकीने जगात धर्म, अर्थ, आणि कामाच्या साधनासाठी सांगितली, त्यामुळे पाच दीड लाख श्लोकांची ही गणना माणसांत प्रसिद्ध आहे. ज्ञानी लोक प्राचीन कल्पातील पुराणांना ओळखतात; पुराणांचा अनुक्रम पवित्र, कीर्तिदायक आणि आयुष्यवर्धक आहे. जो कोणी त्याचे पठण किंवा श्रवण करतो, तो परमपद प्राप्त करतो. हे शुद्ध आहे, कीर्तीचे भांडार आहे, पितरांना अतिशय प्रिय आहे, आणि देवांमध्ये अमृतासारखे आहे; हे नेहमीच मनुष्यांचे पाप दूर करते. आता मी पूर्णपणे दान, व्रते आणि उपवासांचे कर्तव्य, जे येथे मत्स्यपुराणात सांगितले आहे, ते सांगतो. महान मनोवृत्ती असलेल्या नारद आणि महादेव यांच्या संवादात, जे घडले तसे मी सांगतो, जे धर्म, अर्थ आणि कामाची सिद्धी करते. एकदा नारदांनी अत्यंत नम्रतेने, गर्व न ठेवता, कैलास शिखरावर बसलेल्या कामाचा आणि स्वतःच्या अंगाचा संहार करणाऱ्या हराला प्रश्न विचारला: “हे प्रभो, देवाधिदेव, ब्रह्मा, विष्णु आणि इंद्रांचे अधिपती, शुभता, आरोग्य, सौंदर्य, दीर्घायुष्य, भाग्य आणि समृद्धीने युक्त असलेले—मनुष्य कसा तुमचा किंवा विष्णुचा भक्त होतो? किंवा एखादी स्त्री, जरी विधवा असली तरी, सर्व सद्गुणांनी आणि सौभाग्याने संपन्न असली, ती कशी क्रमाक्रमाने मोक्ष प्राप्त करू शकते? हे भगवन्, त्यासाठी कोणतेही व्रत येथे सांग. महादेव म्हणाले, “हे ब्राह्मण, सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी तू योग्य प्रश्न विचारलास. जे व्रत येथे ऐकले जाते, ते शांतीसाठी आहे—हे नारद, ते ऐक. नक्षत्रपुरुष नावाचे व्रत, जे नारायणस्वरूप आहे, ते पायापासून वरच्या दिशेने, क्रमाने, विष्णुच्या नावांचे उच्चारण करून करावे. चैत्र महिन्यात, ब्राह्मणाला पाठ वाचनासाठी बसवून, वासुदेवाच्या मूर्तीची पूजा करावी. मूळ नक्षत्रात, पायाजवळ विश्वधाराला वंदन करावे; गुल्फावंतात टाचांना; रोहिणीत वरण्याच्या रूपात पिंडांना; दोन जानूंमध्ये किंवा अश्विकुमारात गुडघ्यांना. पूर्वा आणि उत्तराषाढा यांच्या संगमावर, ‘शिवाय नमः’ म्हणून मांडींना पूजा करावी; पूर्वा आणि उत्तराफाल्गुनीच्या जोडीत, ‘पंचशराय नमः’ म्हणून कटीला पूजा करावी. कमरेला ‘शार्ङ्गधर विष्णवे नमः’ म्हणून पूजा करावी; कृतिका आणि दोन भाद्रपदात, ‘केशिनिषूदनाय नमः’ म्हणून पार्श्वभागांना वंदन करावे. रेवतीत, ‘दामोदराय नमः’ म्हणून दोन कंबरेच्या बाजूंना वंदन करावे; अनुराधेत, ‘माधवाय नमः’ म्हणून छातीची पूजा करावी. धनिष्ठेत, पाठीला पापांचा संहार करणारा म्हणून पूजा करावी; विशाखेत, शंख, चक्र, खड्ग आणि गदा धारण करणाऱ्या प्रभूला बाहूंना वंदन करावे. हस्त नक्षत्रात, ‘मधुसूदनाय नमः’ म्हणून हातांची पूजा करावी; पुनर्वसूला, ‘सामगाय’ प्रभूला बोटांच्या पुढील भागांना वंदन करावे. सर्पनक्षत्री, मत्स्यरूपाच्या नखांना, कूर्मरूपाच्या पायांना वंदन करावे. ज्येष्ठ नक्षत्रात, हरिच्या गळ्याची पूजा करावी. कानांना वराहाला वंदन करावे; ऐकण्याने जनार्दनाची योग्य पूजा होते. पुष्य नक्षत्रात, राक्षसांचा संहार करणाऱ्या मुखाची पूजा करावी; नृसिंहाला वंदन करावे व त्याचीही पूजा करावी. पुन्हा पुन्हा वामनाला वंदन करावे; स्वाती नक्षत्रात, दातांच्या टोकांना पूजा करावी. हरिच्या मुखाला, जो भृगूला प्रिय आहे, वंदन करावे; वरुण नक्षत्रातही त्याची पूजा करावी. रामाला वंदन करावे; मघा नक्षत्रात, रघुकुलाचा आनंद म्हणून नाकाची पूजा करावी. मृगशिरात, डोळ्यांना पूजा करावी; ‘चंचल नेत्र असलेल्या राम, तुम्हांस वंदन.’ शांत बुद्धाला वंदन करावे; चित्रा नक्षत्रात कपाळाची पूजा करावी, कारण ते मुरारीसाठी सर्वाधिक पूजनीय आहे. भरणीत, डोक्याची पूजा विष्णू म्हणून करावी; कल्कीस्वरूप विश्वेश्वराला वंदन करावे. आर्द्र नक्षत्रात, पुरुषोत्तमाच्या केसांची पूजा करावी; हरिला वंदन करावे. उपवासाच्या दिवशी व नक्षत्रात, श्रेष्ठ द्विजांनी भक्तीने पूजा करावी. व्रताच्या समाप्तीला, सर्व सद्गुणांनी युक्त, सामगायनाच्या स्वरूप, वाणी आणि आचार असलेल्या श्रेष्ठ द्विजाला, सोन्याचे, रुंद, लांब बाहूंनी युक्त, मोती, चंद्रकांत व हिरा यांनी सुशोभित मूर्ती दान करावी. श्रेष्ठ द्विजाला, पाण्याने पूर्ण अशा कलशात ठेवलेली हरिची मूर्ती, वस्त्रे, गाई, पलंग, भांडी आणि इतर वस्तूंनी युक्त असे दान करावे. अशा प्रकारे, या दिव्य पुराणांच्या माहात्म्याचे आणि नक्षत्रपुरुष व्रताचे वर्णन झाले.