पाताळात, एका दिवशी, जनार्दनाने कूर्म म्हणजेच कासव रूप धारण करून धर्म, अर्थ, काम आणि मोक्ष या चार पुरुषार्थांचे माहात्म्य सांगितले. इंद्रद्युम्नाच्या संदर्भात, शक्राच्या उपस्थितीत, महर्षींना कूर्मावताराने लक्ष्मी कल्पाशी संबंधित अठरा हजार श्लोकांचे महत्त्व कथन केले. जो कोणी कूर्म पुराण आणि सोन्याचे कासव उत्तरायण किंवा दक्षिणायन संधीला दान करतो, त्याला हजार गायी दान केल्याचे फळ मिळते. कल्पाच्या प्रारंभी, जनार्दनाने मत्स्य रूप धारण करून मनूला वेदांच्या कार्यासाठी आणि नरसिंहाच्या कथेसाठी उपदेश केला. सात कल्पांची कथा महर्षींना सांगितली; हेच मत्स्य पुराण असून त्यात चौदा हजार श्लोक आहेत. जो कोणी विषुववृत्तावर सोन्याची मत्स्य आणि गाय दान करतो, तो संपूर्ण पृथ्वी दान केल्याचे पुण्य मिळवतो. गरुड कल्पात, कृष्णाने ब्रह्मांडाच्या अंड्यातून गरुडाच्या उत्पत्तीची कथा सांगितली; ही गरुडाची महती येथे सांगितली आहे. येथे अठरा हजार श्लोकांचा विभाग सोन्याच्या हंसासह पठण केला जातो; जो कोणी हे दान करतो, त्याला परमसिद्धी मिळते व तो शिवलोकात वास करतो. ब्रह्मदेवाने पुन्हा ब्रह्मांड अंड्याचे माहात्म्य सांगितले आणि ब्रह्मांड पुराणात बारा हजार दोनशे श्लोक असल्याचे सांगितले. ज्या ठिकाणी भविष्यातील कल्पांची सविस्तर माहिती ऐकायला मिळते, ते ब्रह्मांड पुराण आहे, असे ब्रह्मदेवाने घोषित केले. जो कोणी हे पुराण त्याच्या पठणावेळी, लोकराच्या वस्त्रासह, दान करतो, त्याला हजार राजसूय यज्ञाचे फळ, सोन्याची गाय, आणि ब्रह्मलोकप्राप्ती मिळते. या सर्व पुराणांचे चार लाख श्लोक व्यासांनी रचले, आणि हे ज्ञान माझ्या वडिलांनी, आजोबांनी व मी स्वतः तुला सांगितले. जगाच्या कल्याणासाठी, हे सर्वश्रेष्ठ ऋषींनी संक्षिप्तपणे मांडले; तरीही, देवांमध्ये हे शंभर अब्ज श्लोकांपर्यंत विस्तारले आहे. आता मी जगात स्थापन झालेल्या उपविभागांचे वर्णन करतो: पद्म पुराणात नरसिंहाची कथा सांगितली आहे; ते नरसिंह पुराण अठरा हजार श्लोकांचे आहे. जिथे कार्त्तिकेयाने नंदेचे माहात्म्य सांगितले, ते नंदी पुराण म्हणून प्रसिद्ध आहे. सांबाच्या केंद्रस्थानी असलेली कथा सांबा पुराण म्हणून ज्ञात आहे, असे ऋषींनी सांगितले आहे. ज्ञानी लोक प्राचीन कल्पातील पुराणांना ओळखतात; पुराणांची ही अनुक्रमणा समृद्धी, कीर्ती आणि दीर्घायुष्य देते. तिथे आदित्याचे नावही सांगितले जाते. जो कोणता पुराण अठरा मुख्य पुराणांपेक्षा वेगळे आहे, ते या मुख्य पुराणांपासूनच उत्पन्न झाले आहे, हे जाण. पुराणांची पाच लक्षणे सांगितली आहेत: आख्यायिका, सृष्टी, प्रलय, वंशावळी, मन्वंतरांची चक्रे आणि वंशजांची कृत्ये—ही पाच पुराणांची वैशिष्ट्ये आहेत. ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य, रुद्र आणि जगाचे, तसेच प्रलय आणि दानाचे माहात्म्य या पाच प्रकारच्या पुराणांत वर्णन केले आहे. धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष—हे सर्व प्रत्येक पुराणात सांगितले आहे, तसेच त्यांना विरोधी परिणामांचीही चर्चा आहे. सात्त्विक पुराणात हरिचे माहात्म्य प्रमुख आहे; राजस पुराणात ब्रह्माचे माहात्म्य श्रेष्ठ मानले आहे. अग्नीचे माहात्म्य सांगितले जाते, आणि तामस पुराणात शिवाचे; मिश्र पुराणात सरस्वती आणि पितरांचे माहात्म्य सांगितले जाते. सत्यवतीपुत्र व्यासाने अठरा पुराणांची रचना केली आणि संपूर्ण 'भारतातील' आख्यायिका एक लाख श्लोकांत विस्तारविली, वेदांचा अर्थ समाविष्ट करून. वाल्मीकीने सांगितलेली, ब्रह्मदेवाने घोषित केलेली, रामाची सर्वोच्च कथा, तपशीलवार शंभर कोटी श्लोकांपर्यंत विस्तारते. हे सर्व नारदासाठी, पुन्हा वाल्मीकीसाठी, आणि वाल्मीकीने जगासाठी धर्म, अर्थ, आणि काम यासाठी संकलित केले; त्यामुळे साडेपाच लक्ष श्लोक माणसांत प्रसिद्ध आहेत. ज्ञानी लोक प्राचीन कल्पातील पुराणांना ओळखतात; पुराणांची ही अनुक्रमणा पवित्र, कीर्तिदायक, पितरांना प्रिय, आणि देवांमध्ये अमृतासारखी आहे; हे नेहमीच मनुष्यांच्या पापांचा नाश करते. जो कोणी हे पठण करतो किंवा ऐकतो, तो उच्चतम अवस्थेस पोहोचतो. आता मी दान, व्रत आणि उपवास यांचे कर्तव्य संपूर्णपणे सांगणार आहे, जसे की येथे मत्स्य पुराणात सांगितले आहे. नारद आणि महादेव यांच्यातील संवादात, जे धर्म, अर्थ आणि काम साध्य करते, ते मी जसंच्या तसं सांगतो. एकदा, नम्र आणि अहंकाररहित नारदांनी कैलास शिखरावर बसलेल्या, कामाचा आणि स्वतःच्या अवयवांचा संहार करणाऱ्या हराला विचारले: "हे प्रभो, देवाधिदेव, ब्रह्मा, विष्णु आणि इंद्रांचे नेते, शुभता, आरोग्य, सौंदर्य, दीर्घायुष्य, संपत्ती आणि समृद्धीने युक्त—कोणत्या प्रकारे मनुष्य तुझा किंवा विष्णूचा भक्त होतो?" "किंवा, एखादी स्त्री, जरी विधवा असली तरी सर्व सद्गुणांनी आणि सौभाग्याने युक्त, ती हळूहळू कशा प्रकारे मुक्ती प्राप्त करू शकते? कृपया, हे देव, त्यासाठी कोणते व्रत आहे ते येथे सांग." महादेव म्हणाले, "हे ब्राह्मण, तू सर्व लोकांच्या कल्याणासाठी योग्य प्रश्न विचारला आहेस. जे व्रत येथे ऐकले जाते, ते शांतीसाठी आहे—हे नारद, ऐक. 'नक्षत्रपुरुष' नावाचे व्रत, जे नारायणस्वरूप आहे, ते पायापासून वरपर्यंत, योग्य क्रमाने, विष्णूच्या नावांचा जप करीत करावे. चैत्र महिन्यात, ब्राह्मणाकडून पठण करून घेऊन, वासुदेवाच्या मूर्तीची नक्षत्रांच्या प्रारंभाला पूजा करावी. मूळ नक्षत्रात, विष्वधाराला पायांवर वंदन करावे; गुल्फावंताला टाचांवर; रोहिणीत वरद म्हणून पिंडांची पूजा करावी; दोन जानू किंवा अश्विकुमार नक्षत्रात गुडघ्यांची पूजा करावी. पूर्वा आणि उत्तराषाढा संयोगात, मांड्यांची 'शिवाय नम:' म्हणून पूजा करावी; पूर्वा आणि उत्तराफाल्गुनी नक्षत्रात, कटीची 'पंचशराय नम:' म्हणून पूजा करावी. कटीला 'शार्ङ्गधर विष्णवे नम:' म्हणून, कृत्तिका आणि दोन भाद्रपद नक्षत्रात, पार्श्वांची 'केशिनिषूदनाय नम:' म्हणून पूजा करावी. दोन्ही पार्श्वांची, रेवती नक्षत्रात 'दामोदराय नम:' म्हणून, अनूराधा नक्षत्रात छातीची 'माधवाय नम:' म्हणून पूजा करावी." अशा प्रकारे, महादेवाने नारदाला व्रत आणि भक्तीच्या मार्गाचे सविस्तर वर्णन केले.