एकदा, विश्वाचा आत्मा, म्हणजेच भगवान, सूर्यपुत्र मनूला कर्मयोग आणि सांख्ययोग यांचा शिस्तबद्ध आणि सविस्तर उपदेश करतो. या प्रसंगाचे वर्णन करत असताना, श्रोते सूताला म्हणतात, “सूत महात्मा, आम्हाला कर्मयोगाची वैशिष्ट्ये ऐकायची आहेत, कारण या जगात काहीही तुमच्यासाठी अज्ञात नाही.” सूत म्हणतो, “मी तुम्हाला विष्णूने सांगितलेल्या कर्मयोगाचे स्वरूप सांगतो, कारण हजारो ज्ञानयोगांपेक्षा कर्मयोग श्रेष्ठ मानला गेला आहे. कर्मयोगातूनच ज्ञानाची उत्पत्ती होते; म्हणूनच तोच सर्वोच्च मार्ग आहे. ब्रह्म हे केवळ ज्ञान आणि कर्म यांच्या योगाने प्रकट होते, फक्त ज्ञानाने नव्हे. म्हणून ज्याचे मन सदैव कर्मात स्थिर असते, तोच सनातन सत्य प्राप्त करतो. संपूर्ण वेद आणि त्याचे जाणणाऱ्यांचे आचरण हेच धर्माचे मूळ आहे. या कर्मयोगात आत्म्याच्या आठ प्रमुख गुणांचा उल्लेख आहे: सर्व प्राण्यांप्रती करुणा; शरण आलेल्यांप्रती क्षमा; जगात द्वेषाचा अभाव; द्विजांमध्ये अंतर्बाह्य शुद्धता; सहजतेने कर्तव्य पालन; मंगल आचारधर्म; संकटात मिळालेल्या संपत्तीबाबतही कंजुषी न करणे; आणि दुसऱ्याच्या धन किंवा स्त्रीविषयी कधीही इच्छा न बाळगणे. या आठ आत्मगुणांचे वर्णन पुराणज्ञांनी केले आहे. हेच कर्मयोगाचे खरे स्वरूप आहे, जे ज्ञानमार्गाकडे नेते. कर्मयोगाशिवाय कोणातही ज्ञान प्रकट होत नाही. म्हणून, श्रुती आणि स्मृतीने सांगितलेल्या धर्माचे नेहमी मन लावून पालन करावे. दररोज देव, पितर आणि माणसांचे तृप्तीकरता यज्ञ व विधी करावेत. ऋषींची पूजा वेदाध्ययनाने, पितरांची तर्पणाने, प्राण्यांची अन्नदानाने आणि भूतांची विधीने करावी. गृहस्थाश्रमातील पाच पापांचा नाश करण्यासाठी पाच महायज्ञ सांगितले आहेत: उखळी, जातं, चूल, पाण्याचा कुंभ आणि झाडू—यांच्या वापराने होणारे पाप दूर करण्यासाठी हे यज्ञ आवश्यक आहेत. अन्यथा, गृहस्थाला स्वर्गप्राप्ती होत नाही. या पाच यज्ञांनीच त्या पापांचा नाश होतो. २२ संस्कार आणि आठ आत्मगुण ज्याच्यात असतील, तोच मुक्तीला पात्र होतो. म्हणून, आत्मगुणांनी युक्त व्यक्तीने शास्त्रानुसार कर्तव्यकर्मे करावी, आणि आपल्या संपत्तीने नेहमी गायी व ब्राह्मणांचे कल्याण साधावे. गायी, भूमी, सुवर्ण, वस्त्रे, सुगंधी फुले आणि पाणी याने शुभस्वरूप असलेल्या ब्रह्मा, विष्णू, सूर्य, रुद्र, अग्नी आणि आत्मा यांची पूजा करावी. व्रत, उपवास, योग्य विधी आणि श्रद्धेने, द्वेषरहितपणे, इंद्रियातीत, शांत, सूक्ष्म, अव्यक्त, सनातन वासुदेव—ज्याच्यापासून हे सर्व प्रपंच प्रकट झाला—त्याची उपासना करावी. ब्रह्मा, विष्णू, भगवंत, सूर्य, नंदी, आठ वसु, अकरा रुद्रगण, लोकपाल, पितर, मातृगण—हे सर्व शक्तिरूप आहेत, ज्यात चल-अचल दोन्ही सामावले आहेत. ब्रह्मा व अन्य चारही, अव्यक्त परमेश्वरातच मूळ आहेत. ‘ॐ, ॐ’—कोणत्याही रूपात, ब्रह्मा, सूर्य, विष्णू किंवा शिव यांच्या माध्यमातून जरी पूजा केली, तरी सर्व चराचराचीच पूजा होते. ब्रह्मा व अन्य देवांचे सर्वोच्च स्थान आणि त्रिलोकांची मूळ वासना वेदस्वरूपातच आहे; म्हणून पूषणाची भक्ती करावी. म्हणून, अग्नी आणि ब्राह्मण यांना प्रधान मानून, त्यांना दान, व्रत, जप, होम इत्यादींनी सन्मान द्यावा. जो विधीने कर्माचे आचरण करतो, वेदांत, शास्त्र, स्मृती यांचा आदर करतो, आणि सदैव अधर्माची भीती बाळगतो, त्याला या जगात किंवा पुढील जन्मात काहीही अप्राप्य राहत नाही. पुढे, श्रोते सूताला विनंती करतात, “हे सूत, पुराणांची गणना आणि दानधर्माचा संपूर्ण क्रमवार विधान सविस्तर सांग.” सूत सांगतो, “हीच ती विद्या आहे, जी आदिपुरुष, विश्वात्मा, मनूला पुराणांमध्ये सांगितली होती—ती ऐका. सर्वप्रथम, ब्रह्मदेवाने पुराणाचे स्मरण केले आणि त्यानंतर त्याच्या मुखातून वेद प्रकट झाले. त्या पूर्वकल्पात, एकच पुराण होते—शुद्ध, विशाल, शंभर कोटी श्लोकांचे, आणि धर्म, अर्थ, काम या त्रिवर्गाची पावन साधना होते. जगांचा संहार झाल्यावर, मी घोड्याच्या रूपात त्या अंगांचे—चार वेद आणि विस्तृत पुराण—संकलन केले. त्यानंतर मी मीमांसा आणि धर्मशास्त्र यांचाही संग्रह केला, आणि पुन्हा कल्पारंभात, मत्स्यरूप धारण करून, जलसागरात हे सर्व रचले. मी पाण्यात वास करत असताना हे सर्व सांगितले; ब्रह्मदेवाने ते ऐकून ऋषी आणि देवांना सांगितले. अशा प्रकारे पुराण सर्व शास्त्रांचे मूळ बनले; पण, काळानुसार त्याचा स्वीकार होत नसल्याचे पाहून, मी प्रत्येक द्वापर युगात व्यासरूप धारण करून, त्याचे चार लाख श्लोकांमध्ये संक्षेप करतो. मग, मी ते अठरा भागांत विभागले; पृथ्वीवर ते अठरा पुराणांच्या रूपात प्रकट आहे, तर देवलोकात अजूनही त्याचे शंभर कोटी श्लोकांचे मूळ स्वरूप आहे. येथे त्याचा अर्थ चार लाख श्लोकांत संक्षिप्त आहे; हे अठरा पुराण म्हणून प्रसिद्ध आहेत. मी त्यांची नावे सांगतो, जसे ब्रह्मदेवाने मरीचिला सांगितली होती. ब्रह्मपुराण तीस हजार श्लोकांचे आहे; जो कोणी वैशाख पौर्णिमेला ते लिहून, गायी आणि पाणी यांसह दान देतो, त्याला ब्रह्मलोकात सन्मान मिळतो. सृष्टीचा आरंभ ज्या सुवर्ण कमळावर झाला, त्या कथेनुसार दुसरे पुराण ‘पद्म’ म्हणतात; त्यात पंचावन्न हजार श्लोक आहेत. ज्याने ज्येष्ठ महिन्यात सुवर्ण कमळ आणि तीळासह हे पुराण दान केले, त्याला अश्वमेध यज्ञाचे फळ मिळते. पुढे, जे पुराण पराशरांनी सांगितले, वराहकल्पाची कथा आणि सर्व धर्मांचे वर्णन करते, ते ‘वैष्णव’ म्हणून ओळखले जाते. अशा प्रकारे, सूतांनी सर्वांना कर्मयोग, आत्मगुण, यज्ञ, पुराणांची उत्पत्ती आणि त्यांचे महत्व सांगितले, आणि धर्ममार्गावर चालण्याचा उपदेश केला.