हैहय वंशातील महान राजा धर्मनेत्र हे प्रसिद्ध होते. धर्मनेत्रांचे पुत्र कुंती आणि त्यांच्या पुढे पुत्रसंख्या वाढत गेली—त्यांचा पुत्र होता संहत. संहताचा वारस झाला महिष्मान नावाचा राजा, आणि महिष्मानाचा पराक्रमी पुत्र रुद्रश्रेय या नावाने ओळखला जाऊ लागला. रुद्रश्रेय याने पूर्वी सांगितल्याप्रमाणे वाराणसीचे राज्य मिळवले. त्याचा पुत्र झाला दुर्दम नावाचा राजा. दुर्दमाचा पुत्र होता बुद्धिमान आणि सामर्थ्यशाली कनक. कनकाचे चार पुत्र जगभर प्रसिद्ध झाले—कृतवीर्य, कृताग्नी, कृतवर्मा आणि चौथा कृतौजस. या कृतवीर्यापासूनच अर्जुन नावाचा पुत्र झाला. हा राजा अर्जुन, ज्याला आपण कार्तवीर्य अर्जुन म्हणतो, तो सहस्त्रबाहु म्हणजेच हजार हातांनी जन्माला आला होता. तो सात द्वीपांचा अधिपती झाला आणि त्याने दहा हजार वर्षे कठोर तपश्चर्या केली. कार्तवीर्य अर्जुनाने अत्रिसुत दत्तात्रेय यांची भक्ती केली. दत्तात्रेयांनी त्याला चार श्रेष्ठ वर दिले. सर्वप्रथम, या श्रेष्ठ राजाने हजार हात मागितले; मग दुष्टांना रोखण्याची, आणि सदाचार्यांना अधर्मापासून वाचवण्याची शक्ती मागितली. त्याने युद्धाने पृथ्वी जिंकण्याची, न्यायाने राज्य करण्याची आणि मर्यादा ओलांडणाऱ्यांना युद्धात ठार करण्याचा अधिकार मागितला. कार्तवीर्य अर्जुनाने क्षत्रिय धर्माप्रमाणे संपूर्ण पृथ्वी, तिचे सात द्वीप, पर्वत आणि समुद्र जिंकले. त्याच्या इच्छेने त्याला प्रत्यक्ष हजार हात लाभले; त्याचे रथ आणि ध्वजाही प्रकट झाले, असे पूर्वजांनी सांगितले आहे. त्या बुद्धिमान राजाने दहा हजार यज्ञ अडथळ्यांशिवाय सातही द्वीपांवर केले. त्या सर्व यज्ञांत विपुल दान दिले गेले, सर्वत्र सोन्याचे यूप आणि वेदिका होत्या. त्या यज्ञांना स्वर्गातून आलेले देव, तसेच गंधर्व आणि अप्सरा नेहमीच शोभा देत. त्याच्या यज्ञात गंधर्व नारदाने कार्तवीर्याच्या महानतेचे वर्णन करणारे गीत गायले. नारद म्हणाले—यज्ञ, दान, तपश्चर्या, शौर्य किंवा विद्या यांच्या बळावर क्षत्रियांना कार्तवीर्याचा मार्ग गाठता येणार नाही. कार्तवीर्य अर्जुन तलवार, चक्र, धनुष्य आणि बाण घेऊन, रथावर बसून, सातही द्वीपांत योगीप्रमाणे फिरत असे आणि चोरांवर लक्ष ठेवत असे. तो पुरुषांचा स्वामी पंच्याऐंशी हजार वर्षे राज्यावर राहिला आणि सर्व रत्नांनी परिपूर्ण असा सार्वभौम सम्राट झाला. कधी तो स्वतः गवळी, शेतकऱ्यांचा रक्षक व्हायचा; योगशक्तीने तोच अर्जुन, पर्जन्यधारांचा निर्माता झाला. त्याचे हजार हात धनुष्याच्या प्रत्यंचेने कठीण झालेले होते आणि तो शरदऋतूच्या सूर्याप्रमाणे तेजस्वी दिसे. या तेजस्वी राजाने, माहिष्मती नगरीत, कर्कोटक नागाच्या पुत्रावर विजय मिळवून त्याला त्या नगरीत वसवले. पावसाळ्यात हा राजा, समुद्राच्या प्रवाहात उलट्या लाटांमध्ये आनंदाने खेळत असे. एकदा, तो काठावर रंगीत फुलांच्या माळांनी सुशोभित होऊन खेळत असताना, त्याच्या लाटांच्या भुवईच्या भीतीने नर्मदा नदी संकोचून त्याच्याकडे आली. त्याच्या हजार हातांनी तो मोठ्या समुद्रात उडी घेत असे आणि पावसाळ्याने फुगलेल्या नर्मदेला वेगाने वाहू लागायचे. त्याच्या हजार हातांनी समुद्र ढवळला की, पाताळातील बलाढ्य दैत्य स्तब्ध होत. तो समुद्रात मोठ्या लाटांचा गोंधळ माजवत असे, मासे आणि व्हेल मासे बुडवत असे, वाऱ्याने उसळलेली फेसाची राशी हवेत फेकत असे आणि समुद्र अगम्य करत असे. त्याने समुद्राला जणू मंदार पर्वताने मंथन केल्याप्रमाणे ढवळले, त्यामुळे देवांना अमृतोत्पत्तीची शंका वाटली. त्या वेळी महानागही स्तब्ध झाले, त्यांच्या मस्तका सूर्यास्ताच्या वेळी केळीच्या खोडांप्रमाणे स्थिर झाले. असा हा कार्तवीर्य अर्जुन, धनुष्याला प्रत्यंचा लावून, पाच बाण सज्ज करून, लंकेत रावण आणि त्याच्या सैन्याचा गोंधळ घालून विजय मिळवला. त्याला जिंकून, बांधून तो रावणाला माहिष्मतीत कैदेत ठेवले. नंतर पुलस्त्य ऋषी अर्जुनाकडे आले आणि त्याचे समाधान करून रावणाची सुटका केली. पुलस्त्यांनी अर्जुनाला शांत केले आणि राक्षस रावण सुटला. त्याच्या हजार हातांतून धनुष्याच्या प्रत्यंचेचा आवाज निघाला—जणू युगांताच्या काळात हजार मेघांचा गडगडाट किंवा इंद्राच्या वज्राचा प्रहार. परंतु, दुर्दैवाची गोष्ट अशी, की भृगुवंशीय परशुरामाने त्याला पराभूत केले. त्याचे हजार हात, जे सोन्याच्या ताडाच्या झाडांसारखे तेजस्वी होते, तेथे छाटले गेले. संतप्त होऊन त्या प्रभूंनी अर्जुनाला शाप दिला—"हे हैहय, तू माझ्या प्रसिद्ध अरण्याला जाळलेस, म्हणून दुसरा कुणी हे कठीण कार्य करील आणि ते तुझ्याकडून हिरावून नेईल." "तुझ्या हजार हातांना प्रथम वेगाने छाटून, एक सामर्थ्यशाली, तपस्वी भृगुवंशी ब्राह्मण तुला ठार मारेल." त्या वेळी, शापामुळे रामचंद्र त्याचा मृत्यू झाला, आणि हा वर पूर्वी त्या राजर्षीने स्वतः मागितला होता. त्याला शंभर पुत्र होते, त्यापैकी पाच महान रथी, शस्त्रविद्या जाणणारे, बलवान, शूर, धर्मात्मा आणि सामर्थ्यवान होते. हे पुरुषश्रेष्ठ—शूरसेन, शूर, धृष्ट, क्रोष्ट्री, जयध्वज, वैकर्त आणि अवंती—हे त्याच्या पुत्रांमध्ये गणले जात. जयध्वजाचा पुत्र होता बलाढ्य तालजंघ, आणि त्याच्या स्वतःच्या शंभर पुत्रांना तालजंघ असे म्हटले जायचे. त्या महान हैहयराजांमध्ये पाच प्रसिद्ध कुळे निर्माण झाली—वितीहोत्र, शर्याती, भोज, अवंती, आणि वृतीहोत्र. ही होती कार्तवीर्य अर्जुन आणि त्याच्या वंशाची महती, जी सर्वत्र प्रसिद्ध आहे.