राजा ययाती आणि त्याचे नातवांमध्ये एक अद्भुत संवाद घडला. ययाती म्हणाला, “राजा, तू जसा पतनाच्या मार्गावर आहेस, मी तुला माझे सर्व लोक मिळवून देतो; माझे लोक तुझे होवोत. ते आकाशात किंवा स्वर्गात स्थिर झाले असोत, तू त्यांच्याकडे वेगाने जा, तुझी भ्रांत दूर झाली आहे.” ययाती पुढे म्हणाला, “माझी इच्छा आहे की तुझे जितके पुण्य आहे तितकेच मला मिळावे, कारण एका राजाचा सुरक्षितपणा दुसऱ्या राजानेच मिळतो. जेव्हा दैवी इच्छेने विपत्ती येते, तेव्हा बुद्धिमान राजा कधीही निर्दय वर्तन करत नाही.” धर्माचा मार्ग विचारात घेऊन, ययाती म्हणतो, “कीर्तीसाठी तप करावे, धर्म पाळावा. माझ्या समज आणि धर्मानुसार, मी कधीही तुझ्यावर दुष्ट वागणूक करणार नाही, जशी तू सुचवलीस.” “मी इतरांनी कधी केले नाही असे काही करावे, हे जाणून घेण्याची इच्छा का? त्यात काय पुण्य आहे?” असे म्हणत श्रेष्ठ राजा वसुमानस ययातीला उत्तर देतो. ययाती वसुमानसला विचारतो, “घोड्यांना वश करणाऱ्या वसुमानस, स्वर्गात माझ्यासाठी काही लोक आहेत का, किंवा ते आकाशात प्रसिद्ध आहेत का? तू त्यांचा धर्म जाणतोस, असे मला वाटते.” वसुमानस उत्तर देतो, “जसा सूर्य आपल्या तेजाने आकाश, पृथ्वी आणि दिशांना उजळतो, तसे अनेक लोक स्वर्गात स्थिर झाले आहेत; ते तुझी वाट पाहतात.” “राजा, तू पतनाच्या मार्गावर असताना मी तुला ते लोक देतो; माझे लोक तुझे होवोत. जर तुझी स्वीकृती शुद्ध असेल, तर गवताच्या काडीच्या बदल्यातही ते विकत घे.” “माझ्या बालपणीदेखील मी कधीही खोटी विक्री केली नाही, राजा. मी इतरांनी कधी केले नाही असे काही करणार नाही, हे जाणून घेण्याची इच्छा; ते धर्मसंपन्न नाही.” “राजा, मी तुला जे लोक दिले आहेत, ते स्वीकार. जर तुला ते विकत घ्यायचे नसतील, तर मी ते परत घेणार नाही. ते सर्व लोक खरेच तुझे होवोत.” ययाती पुढे शिबीला विचारतो, “उशीनरपुत्र शिबी, माझ्यासाठीही काही लोक आहेत का, ते आकाशात किंवा स्वर्गात स्थिर आहेत का? तू त्यांचा धर्म जाणतोस.” “राजा, तू शब्दांनी किंवा मनाने त्यांची इच्छा केली नाहीस, ना मला तिरस्कार केला. त्यामुळे स्वर्गात अनंत लोक स्थिर आहेत—विशाल, गडगडाट करणारे, वीजेसारखे.” “राजा, मी तुला जे लोक दिले आहेत, ते स्वीकार. जर तुला ते विकत घ्यायचे नसतील, तर मी ते परत घेणार नाही. ज्या लोकांकडे तू जाशील, तिथे जा.” “राजा, तू इंद्रासारख्या सामर्थ्याने अनंत लोक मिळवले आहेत, तसेच या जगात आज मला दुसऱ्याने दिलेल्या गोष्टीत आनंद नाही. त्यामुळे, शिबी, मी तुझे शब्द स्वीकारत नाही.” “राजा, जर तू आमच्या प्रत्येकाच्या लोकांना स्वीकारले नाहीस, तर आम्ही सर्व लोक दिल्यावर नरकात जाऊ.” “तू जे योग्य वाटते ते कर, धर्मशील आणि सत्यदर्शी; पण मी पूर्वी केलेले नसलेले काही स्वीकारत नाही.” “माझ्यासाठी, जो स्पर्शरहित आहे, जे सांगितले गेले आहे ते येथे लागू होत नाही, राजसिंह; जे या देण्यात योग्य आहे, तेच अनंत फल देईल.” “हे पाच सुवर्ण रथ कोणाचे आहेत, जे उंच उभे आहेत आणि अग्नीच्या ज्वालांसारखे तेजस्वी आहेत?” “हे सुवर्ण रथ तुझ्यासाठी आणि माझ्यासाठी चमकत आहेत; तू त्यावर चढ आणि माझ्यासोबत प्रवास कर.” “राजा, रथावर स्थान घे आणि आकाशातून पुढे जा; आम्हीही योग्य वेळी पाठलाग करू.” “आता सर्वांनी एकत्र निघावे, कारण स्वर्ग जिंकला आहे; हा मार्ग, दोषरहित, देवांच्या निवासस्थानी जाताना दिसतो.” “सर्व राजे, हे शासक, रथावर चढले आणि निघाले, पृथ्वी आणि आकाश धर्माने व्यापून ते स्वर्गात गेले, चमकत होते.” “माझ्या मते मी प्रथम पुढे जाईन, आणि माझा मित्र इंद्र, महान आत्मा, निश्चितच माझ्यासोबत असेल; पण हा शिबी, उशीनरांचा राजा, एकटाच आपल्या घोड्यांना इतक्या वेगाने का पुढे घेऊन गेला?” “त्याने देवयानेला सर्व संपत्ती दिली, निर्दोषपणे; हा उशीनरपुत्र आहे, आणि म्हणून शिबी तुमच्यात श्रेष्ठ आहे.” “दान, पवित्रता, सत्य, अहिंसा, लज्जा, सौभाग्य, संयम, समत्व आणि करुणा—हे सर्व गुण, राजा, शिबीत आहेत, त्याच्या बुद्धीला तोड नाही; जो लज्जा आणि सरळ आचरण पाळतो, त्याच्यात हे गुण आहेत, आणि म्हणून शिबी रथावर चढेल.” यानंतर, अष्टकाने उत्सुकतेने आपल्या आजोबांना, इंद्रासारख्या, विचारले, “राजा, मला सत्य सांग—तू कोण आहेस, कुठून आला आहेस, कसा आला आहेस? तू जे केलेस, ते जगात कोणत्याही ब्राह्मण किंवा क्षत्रियाला शक्य नव्हते.” ययाती म्हणतो, “मी नहुषपुत्र ययाती, पुरूचा पिता, पृथ्वीचा अधिपती; मी तुम्हा नातवांना हे गुप्त शिक्षण सांगतो, हे आजोबा, जे तुमच्यात प्रसिद्ध आहे.” “मी ही पृथ्वी जिंकली, समृद्ध आणि संपन्न, आणि ब्राह्मणांना दिली, शुद्ध घोड्यांसह, अनेक सुंदर घोडे; मग देवांना पुण्य मिळाले.” “मी ब्राह्मणांना पृथ्वी दिली, उत्तम अन्नाने भरलेली, प्रशंसित गायी, सोनं, मुख्य खजिने, आणि शेकडो-हजारो घोडे आणि हत्ती दिले.” “सत्यामुळे स्वर्ग आणि पृथ्वी, आणि अग्नीही, मानवांमध्ये जळतो; माझे एकही शब्द व्यर्थ नाही, कारण सद्गुणी केवळ सत्याचा सन्मान करतात.” “जो द्विजांना आणि पवित्र अग्नीला आमची सर्व कृत्ये, जशी घडली तशी, द्वेषाविना सांगेल, त्याला आमचा लोक मिळेल.” “अशाप्रकारे, राजा, महान आत्मा ययाती आपल्या नातवांनी, श्रेष्ठ मित्रांनी, पार करून नेला गेला; पृथ्वी सोडून, उत्तम कृत्ये करून, तो स्वर्गात गेला, त्याची कृत्ये जगभर पसरली.” “माझ्या कडून तुम्हाला सर्व काही तपशीलवार सांगितले, जसे घडले—नहुष वंशाच्या कृत्यांची कथा, ज्याची कीर्ती पौरव वंशात स्थिर आहे, ज्यात तू जन्मला आहेस, हे राजसिंह.” शौनकाची ही कथा ऐकून राजा शतानिक आश्चर्यचकित झाला, आणि आनंदाने पूर्ण चंद्रासारखा चमकला. राजाने शौनकाचा यथायोग्य सन्मान केला—रत्ने, गायी, सोनं, विविध वस्त्रे देऊन. शौनकाने राजाकडून सर्व संपत्ती स्वीकारली, आणि ती ब्राह्मणांना देऊन अदृश्य झाला. पुढे विचारले गेले, “आम्हाला ययातीच्या वंशाची सविस्तर माहिती हवी आहे—त्याच्या पुत्रांपासून, यदुपासून सुरू होणारा वंश जगात कसा स्थिर झाला, ते सांग.” “मी यदुच्या वंशाची कथा सांगतो, तो सर्वात मोठा आणि शक्तिशाली; ऐका, मी ती यथाक्रम आणि सविस्तर सांगतो.” “यदुला पाच पुत्र होते, देवपुत्रांसारखे, महान रथी आणि शक्तिशाली धनुर्धारी—त्यांची नावे ऐका.” “सहस्रजित सर्वात मोठा, मग क्रोष्टु, नील, अंतीक आणि लघु; सहस्रजितचा वारस राजा शताजित होता.” “शताजितला तीन प्रसिद्ध वारस होते—हैहय, हय आणि वेनुहय.