राजा ययाति स्वर्गलोकात आपले स्थान गमावून पडले होते. त्यांना सांगितले गेले, "राजा, तू पुण्यवानांच्या संगतीत पडला आहेस, पण येथे तुला पुन्हा तुझे स्थान मिळू शकते. हे जाणून, ययाति, तुला समकक्ष किंवा श्रेष्ठ असणाऱ्यांचा तिरस्कार करू नकोस." ययाति हे अमरांच्या राजाने उपभोगलेल्या पुण्यलोकातून खाली पडले. त्यांना पडताना पाहून, धर्मनिष्ठ रक्षक आणि श्रेष्ठ राजर्षि अष्टक यांनी त्यांना विचारले, "तू कोण आहेस, युवक? तुझा तेजस्वी रूप वासवाच्या तुल्य आहे, अग्नीप्रमाणे स्वतःच्या तेजाने चमकत आहेस, आकाशातील सूर्याप्रमाणे, तेजस्वी मेघासारखा खाली पडतो आहेस. सूर्याच्या मार्गावरून पडताना, अग्नी आणि सूर्याच्या तुल्य अपार तेज असलेला तू कोण आहेस, हे आम्हाला कळत नाही आणि सर्वजण आश्चर्यचकित झाले आहेत." "तुला दिव्य मार्गावर स्थिर पाहून, तुझे तेज इंद्र, सूर्य आणि विष्णूच्या समान आहे, म्हणून आम्ही सर्वजण तुला भेटायला आलो आहोत. तुझ्या पतनाचे कारण जाणून घ्यायचे आहे. आमच्यातील कुणालाही तुला थेट विचारायची हिंमत होत नाही, आणि तूही आम्हाला ओळखत नाहीस. म्हणून मी विचारतो—तुझे रूप आकर्षक आहे, तू कोण आहेस आणि कोणत्या कारणाने येथे आला आहेस?" "तुझे भय दूर होऊ दे, दुःख आणि गोंधळ सोडून दे. तुझे रूप इंद्रासारखे आहे. इंद्रालाही, जेवढा तो सामर्थ्यवान आहे, तरी पुण्यवानांमध्ये तुझ्या उपस्थितीला सहन करता आले नाही." "पुण्यवान नेहमीच आनंद गमावलेल्या जीवांचा आधार असतात; आणि पुण्यवानांमध्ये तू अमरांचा राजा आहेस. सर्व सजीव, स्थावर आणि जंगम, येथे जमले आहेत; तू समकक्षांमध्ये स्थिर आहेस." "अग्नी जाळण्यात श्रेष्ठ आहे, पृथ्वी सर्वकाही स्वीकारण्यात श्रेष्ठ आहे, सूर्य तेज देण्यात श्रेष्ठ आहे, आणि पुण्यवानांमध्ये जो येतो तो श्रेष्ठ असतो." यावर ययाति म्हणाले, "मी नहुषाचा पुत्र, पुरूचा पिता ययाति आहे. मी सर्व प्राण्यांचा अनादर केला, म्हणून मी देव आणि सिद्धांच्या लोकातून, पुण्य कमी झाल्यामुळे, खाली पडलो आहे." "वयाने मी तुमच्यापेक्षा मोठा आहे, म्हणून मी तुम्हाला नमस्कार करत नाही. द्विजांमध्ये, जो ज्ञान, तप किंवा जन्माने मोठा आहे, त्याचा सन्मान होतो." अष्टक म्हणाले, "राजा, तू म्हणालास की वयाने मोठा तो श्रेष्ठ, पण खरे तर ज्ञान आणि तपाने जो श्रेष्ठ आहे, तोच द्विजांमध्ये खरा सन्माननीय आहे." "धर्माच्या विरुद्ध वागणे पाप आहे, आणि असे करणारे वाईट लोकांमध्ये पडतात. पुण्यवान कधीही अपुण्याचा मार्ग स्वीकारत नाहीत; तू त्यांच्या स्वभावाच्या विरुद्ध बोलला आहेस." "कधी काळी माझ्याकडे विपुल संपत्ती होती, पण प्रयत्नपूर्वक मी हे स्थान मिळवले. जो स्वतःच्या हितासाठी ठरवून कृती करतो, तो हे समजतो, आणि ज्ञानी हेच अनुसरतात." "या जगात असंख्य विविध रूपे आहेत, सर्वजण नियतीच्या अधीन आहेत, त्यांची क्रियेची शक्ती हरवते; ज्याला जे मिळाले आहे, त्यावर समाधानी राहावे, कारण नियती बलवान आहे, हे समजून ज्ञानी माणूस अस्वस्थ होत नाही." "सुख असो वा दुःख, प्रत्येक प्राणी ते नियतीनेच अनुभवतो, स्वतःच्या शक्तीने नाही. म्हणून नियती बलवान आहे, असे समजून न शोक करावा, न कधी अती आनंद मानावा." "दुःखात असताना मनाने त्रस्त व्हू नये; सुखात असताना अती आनंद मानू नये; ज्ञानी माणूस नेहमी समत्व बाळगतो, नियती बलवान आहे असे मानतो, आणि कधीही दुःखी किंवा अती हर्षित होत नाही." "अष्टका, भयात मी कधीही गोंधळून जात नाही; मनात कधीही दुःख येत नाही. सृष्टीकर्त्याने माझ्यासाठी जे ठरवले आहे, तेच मी होईन, असे मी मनाशी ठरवतो." "घामातून, अंड्यातून, अंकुरातून, सर्प, कृमी, जलातील मासे, तसेच दगड, गवत, लाकूड—सर्वजण, जेव्हा त्यांचा अंतिम काळ येतो, तेव्हा आपल्या मूळ स्वरूपात परततात." "सुख-दुःख हे क्षणिक आहे, हे जाणून मला कशाला दुःख व्हावे, अष्टका? मी काय करू शकतो, किंवा केले तरीही दुःख टाळू शकतो का? म्हणून मी दक्ष राहतो आणि दुःख टाळतो." ययाति असे बोलत असताना, अष्टकाने पुन्हा विचारले, "आजोबा, सर्व सद्गुणांनी युक्त असलेले, खरे सांग, स्वर्गात तू कसा राहिलास?" "राजाधिराज, तू ज्या प्रधान लोकांचा उपभोग घेतलास, त्या सर्वांचे तपशील, कोणत्या वेळी आणि कशा प्रकारे, मला सांग. तू धर्म जाणतोस म्हणून मला हे सांग." ययाति म्हणाले, "येथे मी सार्वभौम राजा होतो; नंतर मी महान लोक मिळवले आणि तेथे हजारो वर्षे राहिलो; त्यानंतर मी आणखी उच्च लोक मिळवले." "मग मी पुरुहूताच्या रम्य नगरीत, हजारो दरवाज्यांची, शंभर योजन विस्तारलेली, हजारो वर्षे राहिलो; त्यानंतर मी आणखी उच्च लोक मिळवले." "मग मी सृष्टीच्या अधिपतीच्या अमर, वृद्धिविरहित दिव्य लोकात, जे प्राप्त करणे अगदी कठीण आहे, हजारो वर्षे राहिलो; त्यानंतर मी आणखी उच्च लोक मिळवले." "देवतांचा देव जिथे राहतो, तिथे मी सर्व लोक जिंकून, माझ्या इच्छेप्रमाणे राहिलो, सर्व देवांनी माझा सन्मान केला, माझ्या तेज आणि सामर्थ्याने मी देवांना तुल्य झालो." "त्यानंतर मी नंदनवनात, इच्छेनुसार रूप धारण करून, लाखो वर्षे राहिलो, अप्सरांसोबत रमलो, सुगंधी वाऱ्याचा आनंद घेतला, सुंदर फुललेल्या वृक्षांचे दर्शन घेतले." "तेथे, देवांच्या सुखांत गुंतून राहिल्यावर, बरेच काळ गेल्यावर, एक भयंकर देवदूत मोठ्याने बोलला, तीनदा ओरडून म्हणाला, 'नष्ट हो!'" "एवढेच मला ठाऊक आहे, राजसिंह, नंतर नंदनवनातून, माझे पुण्य संपल्यावर, मी पडताना देवांचे आकाशातील कंठशोक ऐकले, त्यांनी माझ्यावर दया दाखवली." "अचानक, पुण्य संपल्यावर, ययाति, ज्याने पुण्यकर्म केले होते आणि ज्याची कीर्ती होती, तो पडू लागला; मी पडताना विचारले, 'मी पुण्यवानांच्या संगतीत असूनही कसा काय पडतो?'" "त्यांनी मला तुमच्या यज्ञभूमीचा पत्ता सांगितला, आणि मी यज्ञाच्या सुगंधावरून, धुराच्या लोटावरून ती ओळखली आणि येथे आलो." अष्टकाने पुढे विचारले, "नंदनवनात, इच्छानुरूप रूप धारण करून, लाखो वर्षे राहिलास, पण तू, कृतयुगातील श्रेष्ठ, ते सोडून पृथ्वीवर का आलास?" ययाति म्हणाले, "जसे येथे मनुष्यात, संपत्ती संपली की नातेवाईक, मित्र, आप्तजन माणसाला सोडून जातात, तसेच, पुण्य संपल्यावर, आकाशात फिरणारे देवगण लगेचच मनुष्याला स्वर्गातून टाकून देतात." "तेथे पुण्य कसे संपते? माझ्या मनात याचे मोठे गूढ आहे. कोण विशेष आहे, आणि कोणाच्या घरी जातात? हे मला सांग, कारण तू क्षेत्राचा ज्ञाता आहेस." "ते पृथ्वीवरील नरकात पडतात, राजन, हंबरतात; सगळे जण, सडलेल्या मांसासाठी, कोल्हे, गिधाडे, कावळे यांच्या उपयोगासाठी, पृथ्वीवर अनेक प्रकारे यातना भोगतात." "म्हणून, राजन, या जगात दुष्ट आणि निंदनीय कर्म टाळावे. हे सर्व मी तुला सांगितले; अजून काही ऐकायचे असेल तर, मला विचार." "पक्षी, गिधाडे, घुबड, कीटक त्यांना कसे त्रास देतात? ते असे कसे होतात? या पृथ्वीवरील नरकाविषयी मी तुझ्याकडून ऐकत आहे." "शरीरानंतर, कर्मफळांचा अनुभव घेत, ते पृथ्वीवर भटकतात. ते पृथ्वीवरील नरकात पडतात आणि असंख्य वर्षे जातात हे त्यांना कळत नाही." "साठ हजार वर्षे आकाशात पडतात, आणि तसेच ऐंशी हजार वर्षे; जे पडतात आणि जातात, त्यांना भीषण, तीक्ष्णदात असणारे पृथ्वीवरील राक्षस घाबरवतात." "जेव्हा हे भयावह, तीक्ष्णदात असणारे पृथ्वीवरील राक्षस त्यांना आक्रमण करतात, तेव्हा हे कसे घडते? ते असे कसे होतात? त्यांची स्थिती काय असते, आणि ते गर्भात कसे जातात?" अशा प्रकारे ययाति आणि अष्टक यांच्यात पुण्य, नियती, स्वर्गातील सुख-दुःख, आणि पापाचे परिणाम यावर उदात्त संवाद झाला.