एकदा, राजर्षी ययाति हे स्वर्गात गेले, आणि त्यांच्यासोबत राजा वसुमत, अष्टक, बलवान प्रतर्दन आणि शिबी हेही स्वर्गातील दिव्य सभेत एकत्र आले. पण त्या राजाने पुन्हा स्वर्गप्राप्ती कशी केली? आणि मग इंद्राने त्यांना पृथ्वीवर कसे फेकले? हे सर्व सत्यकथेप्रमाणे ऐकण्याची इच्छा त्या सभेत उपस्थित असलेल्या ऋषींनी व्यक्त केली. ययाति, पृथ्वीचे राजा, हे देवेंद्रासारखे तेजस्वी, कुरुकुळाचे पोषक आणि अग्निसारखे तेजस्वी होते. त्यांची कीर्ती असीम होती, आणि सत्यनिष्ठा सर्वत्र प्रसिद्ध होती. त्यांच्या महानत्वाची, स्वर्गातील आणि पृथ्वीवरील, संपूर्ण कथा ऐकण्याची सर्वांना उत्कंठा होती. मग, देवांचा अधिपती म्हणाला, “मी ययाति राजाची ही उत्तम कथा सांगतो, जी पुण्यदायी आहे आणि सर्व पापांचा नाश करणारी आहे.” राजा ययातिने, स्वतःच्या आनंदाने, आपल्या सर्वात धाकट्या पुत्राला—पुरूला—राज्याभिषेक करून, वनवासासाठी प्रस्थान केले. यदु आणि इतर पुत्रांना त्यांच्या योग्य स्थानावर स्थापन करून, राजा ययाति दीर्घकाळ वनात राहिले, फळे आणि कंद यावर उपजीविका करत. स्वत:वर विजय मिळवलेला, क्रोधावर नियंत्रण ठेवलेला, पितरांना आणि देवांना संतुष्ट करणारा, आणि वनवासाच्या नियमाप्रमाणे अग्निहोत्र करणारा हा राजा अतिथी सत्कारही वनातील पदार्थांनी करत असे. तो फक्त उरलेले अन्न खात असे; स्वतःसाठी कधीही अन्न शिजवत नसे. असे जीवन त्याने संपूर्ण हजार वर्षे जगले. तीन वर्षे तो फक्त जलावर जगला आणि वाणी व मनावर पूर्ण संयम ठेवला. त्यानंतर एक वर्ष फक्त वायूवर जगला आणि आणखी एक वर्ष पंचाग्नी तप केले. सहा महिने एका पायावर उभा राहून, फक्त वायूवर अवलंबून राहिला. आपल्या पुण्यकर्मामुळे, तो स्वर्गलोकात गेला. स्वर्गात, राजा ययाति देवांच्या निवासस्थानी राहू लागला. तिथे त्रिंशती, साध्य, मरुत आणि वसु यांच्याकडून त्याचा सन्मान झाला. देवलोकातून, पुण्यवान आणि संयमी राजा ब्रह्मलोकात गेला आणि तिथेही दीर्घकाळ राहिला. एकदा, ययाति श्रेष्ठ राजा शक्राकडे गेला. कथा संपताना, शक्राने त्या पृथ्वीच्या अधिपतीला विचारले, “जेव्हा पुरूने तुझ्या रूपात वृद्धत्व स्वीकारले आणि लोकांमध्ये फिरला, त्यानंतर तू राज्य त्याला दिल्यावर त्याला काय सांगितलेस? सत्य सांग.” ययातिने उत्तर दिले, “लोकांच्या संमतीने मी पुरूला राज्याभिषेक केला आणि म्हटले, ‘गंगा आणि यमुना यांच्या मध्ये असलेले हे सर्व क्षेत्र तुझे आहे. पृथ्वीच्या मध्यभागी तू राजा आहेस; तुझे भाऊ सीमांवर राज्य करतील.’” मग ययातिने सांगितले, “जो क्रोधहीन असतो, तो क्रोधींपेक्षा श्रेष्ठ असतो; सहनशील श्रेष्ठ असतो; मानव इतर प्राण्यांमध्ये श्रेष्ठ; आणि ज्ञानी अज्ञानींपेक्षा श्रेष्ठ. जो अपमानित झाल्यावरही प्रत्युत्तर देत नाही, तो अपमान सहन करतो आणि अपमान करणाऱ्याला जाळतो, स्वतःला सौभाग्य प्राप्त करतो. कधीही निंदा करू नये, कठोर बोलू नये, नीचांकडून काही घ्यावे नये, कोणालाही भीतीदायक किंवा लोभयुक्त कठोर वचन बोलू नये. जो निंदक आहे, कठोर वचन बोलणारा आहे, इतरांना बोचणारे बोल बोलणारा आहे, तो अत्यंत दुर्दैवी आहे आणि त्याच्या तोंडातून विनाश बांधलेला असतो. सज्जनांनी त्याचा सन्मान पुढे करावा, त्याचे रक्षण मागे करावे, त्याने नेहमी सज्जनांचे कठोर बोल सहन करावे आणि उत्तम आचरण ठेवावे. वाणीतून निघणारी वचने बाणासारखी असतात; ती जरी जीवघेणी नसली तरी, ज्या व्यक्तीला ती लागतात, तो तीन दिवस दुःखी राहतो. म्हणून, ज्ञानी व्यक्तीने अशी वचने इतरांवर सोडू नयेत. तीनही लोकांत, माणसांमधील मैत्री, दान आणि मधुर वाणी यासारखे अन्य कोणतेही ऐक्य नाही. म्हणून, नेहमी मधुर वाणी बोलावी, कठोर वाणी कधीही नको; योग्य व्यक्तीचा सन्मान करावा, दान द्यावे, आणि कधीही शाप देऊ नये.” शक्राने पुढे विचारले, “राजा, तू सर्व कर्तव्ये पूर्ण करून गृहत्याग केला आणि वनवास पत्करला. सांग, नहुषपुत्रा, कोणाच्या तपामुळे ययातिसारखा कोणी झाला आहे?” ययातिने उत्तर दिले, “देव, मानव, गंधर्व किंवा महर्षी यांच्यात, हे वासव, माझ्या तपाशी बरोबरी करणारा कोणीच मला दिसत नाही.” मग शक्र म्हणाला, “जेव्हा तू तुझ्यापेक्षा श्रेष्ठ किंवा समकक्ष असणाऱ्यांचा, तसेच कनिष्ठांचा खरा सामर्थ्य न ओळखता अवहेलना केलीस, त्यामुळे तुझे पुण्य संपले आणि आज तू आपले लोक गमावलेस.” ययातिने कबुल केले, “मी देव, ऋषी, गंधर्व आणि मानव यांची अवहेलना केल्यामुळे माझे स्वर्गीय लोक कमी झाले. देवलोक गमावल्यावर, मी सज्जनांमध्ये पडण्याची इच्छा करतो.” शक्र म्हणाला, “राजा, तू सज्जनांमध्ये पडला आहेस, आपले स्थान गमावलेस, पण इथे तू ते पुन्हा मिळवू शकतोस. हे जाणून, ययाति, कधीही समकक्ष किंवा श्रेष्ठांचा तिरस्कार करू नकोस.” मग ययाति, अमरराज्याचा भोग संपवून, पुण्यशाली लोकांमध्ये पडला. त्याला पडताना पाहून, श्रेष्ठ राजर्षी अष्टक, धर्मसंरक्षक, त्याच्याशी बोलला, “तू कोण आहेस, तरुण, ज्याचे रूप वासवाप्रमाणे आहे, स्वतःच्या तेजाने अग्निप्रमाणे चमकत आहेस, आकाशातील सूर्याप्रमाणे उजळत आहेस, आणि मेघासारखा खाली पडत आहेस?” “तुला सूर्याच्या मार्गावरून पडताना पाहून, अग्नि आणि सूर्याप्रमाणे अपार तेज असलेले, हे काय पडत आहे, असे सर्वजण आश्चर्यचकित होऊन विचार करत आहेत. तुझे तेज इंद्र, सूर्य आणि विष्णुप्रमाणे आहे, म्हणून तुझे पतन का झाले, हे जाणून घेण्यासाठी आम्ही सर्वजण तुझ्याकडे आलो आहोत.” “आम्ही कोणताही थेट प्रश्न विचारण्याचे धाडस करत नाही, आणि तूही आम्हाला विचारत नाहीस. म्हणून, मी विचारतो—तू कोण आहेस, आणि कोणत्या कारणासाठी आला आहेस?” “तुझ्या मनातील भीती, शोक आणि संभ्रम दूर कर. तुझे रूप इंद्रासारखे आहे, आणि इंद्रही तुझ्या पुण्याच्या बळाने तुला सहन करू शकला नाही. सज्जन नेहमीच सुख हरवलेल्यांसाठी आश्रय असतात; आणि तू त्यांच्यात अमरराज्याच्या राजाप्रमाणे आहेस. सर्व प्राणी, स्थावर आणि जंगम, येथे जमले आहेत; तू समकक्षांमध्ये स्थिर आहेस. जसे जळण्यात अग्नी श्रेष्ठ, ग्रहण करण्यात पृथ्वी श्रेष्ठ, तेजात सूर्य श्रेष्ठ, तसेच सज्जनांमध्ये जो येतो तो श्रेष्ठ.” मग ययातिने सांगितले, “मी नहुषाचा पुत्र, पुरूचा पिता, ययाति आहे. मी सर्व प्राण्यांची अवहेलना केल्यामुळे, माझे पुण्य कमी झाले आणि मी देव व सिद्धांच्या लोकातून खाली पडलो आहे.