राजर्षी ययाति आणि देवयानी यांच्या विवाहप्रसंगात शुक्राचार्यांनी आपल्या कन्येला ययातिला अर्पण करत म्हणाले, "हे वीर ययाति, माझ्या या कन्येने तुला पती म्हणून निवडलं आहे, आणि मलाही तिच्या इच्छेप्रमाणे हेच योग्य वाटतं. म्हणून मी तुला माझ्या कन्येचा पाणिग्रहणासाठी निवडतो. तिला स्वीकार आणि माझ्या इच्छेची पूर्ती कर." शुक्राचार्य पुढे म्हणाले, "जर मी या इच्छेप्रमाणे वागलो नाही, तर वर्णसंकराचा दोष मला आणि तिलाही लागेल. म्हणून मी तुलाच निवडतो. मी तुला अधर्मापासून मुक्त करतो; तुला हवी ती वर माग. या विवाहात तुझं स्तवन व्हावं, आणि तुझ्या गुप्त पापाचंही हरण मी करतो." "देवयानीला, या निर्मळ हसणाऱ्या कन्येला, धर्माने पत्नी म्हणून स्वीकार. तिच्यासह तुला अनुपम आनंद मिळो." "पण या वृषपर्वाच्या कन्येला, शमीष्ठेला, तू नेहमी सन्मान दे, पण तिला कधीही आपल्या शय्येवर बोलवू नकोस." शुक्राचार्यांचे हे वचन ऐकून, ययातिने त्यांना प्रदक्षिणा घातली आणि त्यांच्या अनुमतीने आनंदाने आपल्या नगराकडे परतला. आपल्या नगरात पोहोचल्यावर, जे इंद्रपुरीसारखे भासे, ययातिने आपल्या अंतःपुरात प्रवेश केला आणि तिथे त्याने देवयानीला वास दिला. देवयानीच्या संमतीने त्याने वृषपर्वाच्या कन्येसाठी, म्हणजेच शमीष्ठेसाठी, अशोकवनाजवळ एक स्वतंत्र घर बांधले आणि तिला तिथे वास दिला. शमीष्ठेला हजार दासी होत्या, तिला वस्त्र, अन्न, पाणी यांची कमी नव्हती; तिची उत्तम काळजी घेतली जात होती. नंतर ययाति आणि देवयानी यांनी अनेक वर्षे, जणू काही देवलोकातील उद्यानात वावरत असल्यासारखे, आनंदाने घालवली. योग्य काळ आला तेव्हा देवयानी गर्भवती झाली आणि तिला एक पुत्र झाला. हजार वर्षांनंतर, शमीष्ठा, वृषपर्वाची कन्या, तारुण्यात पदार्पण करुन, कमलनयन असलेली, ऋतुकाळात पोहोचली. तिने मनाशी विचार केला, "माझा ऋतुकाळ आला आहे, पण माझा पती नाही. हे काय घडलं? मी काय करावं? मला आनंद कसा मिळेल? देवयानीने पुत्रप्राप्ती केली, पण मी वाया तारुण्यात आले." "जीवनात तिने जसा पती निवडला, तसा मीही निवडेन. राजाने मला पुत्रप्राप्तीचा फल द्यावा, ही माझी ठाम इच्छा आहे. कदाचित तो धर्मात्मा राजा गुप्तपणे मला भेटेल." तेवढ्यात, राजा ययाति बाहेर पडला आणि अशोकवनाजवळ त्याला शमीष्ठा एकटीच दिसली. राजा एकटा असल्याचं पाहून, शमीष्ठा, सुंदर हास्याने, त्याच्या जवळ गेली, नम्रतेने नमस्कार केला आणि म्हणाली, "हे नहुषपुत्र, तुझ्या घरात कोण – सोम, इंद्र, वायू, यम, वा वरुण – स्त्रीकडे पाहण्याचा अधिकार ठेवतो?" "हे राजन, तू नेहमीच मला माझ्या सौंदर्य, वंश आणि स्वभावामुळे ओळखतोस. म्हणून मी तुझी प्रार्थना करते, माझ्यावर कृपा कर आणि माझ्याशी संग कर." राजा म्हणाला, "तू दैत्यकन्या असूनही सदाचारिणी आहेस, तुझ्या सौंदर्यात मला रत्तीभरही दोष दिसत नाही." "पण जेव्हा मी देवयानीशी विवाह केला, तेव्हा शुक्राचार्यांनी सांगितलं होतं की वृषपर्वाच्या कन्येला कधीही शय्येवर बोलवू नकोस." शमीष्ठा म्हणाली, "राजन, हास्याने, स्त्रियांनी, विवाहकाळी, मृत्यूच्या संकटात किंवा सर्व संपत्ती गेल्यावर, या पाच प्रसंगात खोटी बोलली तरी पाप लागत नाही." "साक्षीदार विचारले असता, ते वेगळं बोलतात; पण एकत्रित हेतूने खोटं बोलणं सत्याला बाधा पोहोचवतो." "राजा हा सर्व प्राण्यांमध्ये श्रेष्ठ असतो; तो खोटं बोलला तर नष्ट होतो. धनासाठीही त्याने कधी खोटं वागू नये." "दोन मतं आहेत – पती हा मित्र आणि स्वामी दोन्ही असतो. विवाह म्हणजे समता; तू माझा मित्र आहेस, कारण तू माझा पती आहेस." "माझं व्रत आहे मागणाऱ्याला देणं; तू मला सुखासाठी मागतोस. सांग, मी तुझ्यासाठी काय करू?" "मला अधर्मापासून वाचव, आणि धर्माची स्थापना कर. तुझ्यामुळे मला संतान होऊ दे आणि मी जगातील श्रेष्ठ धर्माचं पालन करू." "स्त्री, नोकर आणि पुत्र – हे तिघेही धनहीन असतात; त्यांचं मिळवलेलं सर्व धन त्या व्यक्तीचं असतं, ज्याचं ते असतात." "मी तुझ्या भोगासाठी आहे, आणि तुझ्या अधीन आहे. देवयानी आणि मी – दोघींचं पालन तुझ्या हातात आहे; मला स्वीकार." शमीष्ठेच्या या शब्दांनी ययाति सत्याची जाणीव करून घेतो आणि तिला सन्मान देऊन धर्माची स्थापना करतो. त्यांनी एकमेकांचा सन्मान राखत, इच्छित संग केला आणि पुन्हा पूर्ववत झाले. त्या संगातून शमीष्ठा, सुंदर भुवया असलेली वृषपर्वाची कन्या, प्रथमच गर्भवती झाली. योग्य काळ आला तेव्हा तिने एक तेजस्वी पुत्र जन्माला घातला, जो सूर्याप्रमाणे तेजस्वी आणि देवपुत्रासारखा भासला. शमीष्ठेला पुत्र झाला हे कळताच, देवयानीला काळजी आणि दुःख वाटू लागलं. तिने शमीष्ठेकडे जाऊन विचारलं, "सुंदर भुवया असलेल्या शमीष्ठे, तू वासनेपोटी असा अनुचित कृत्य का केलंस?" शमीष्ठा उत्तर देते, "एक धर्मनिष्ठ, वेदज्ञ ऋषी माझ्याकडे आले होते. मी त्यांच्याकडे धर्मानुसार एक वर मागितला." "मी वासनेने अधर्माचं आचरण केलं नाही, हे निर्मळ हास्य असलेल्या सखी. माझं मूल त्या ऋषीपासून आहे; मी तुला सत्य सांगते." देवयानी म्हणाली, "तसं असो शमीष्ठे, मला राग नाही. जर तू श्रेष्ठ आणि वयोवृद्ध द्विजापासून संतान प्राप्त केलं असेल, तर ते उत्तम आहे." "पण हे खरोखरच चांगलं आणि सत्य असेल, तर तो द्विज कोण आहे हे कसं कळेल? मला त्याचं वंश, नाव आणि उत्पत्ती ऐकायची आहे." शमीष्ठा म्हणाली, "तो तेजस्वी आणि सूर्याप्रमाणे तेज असलेला होता. मी त्याला पाहिलं, पण त्याच्या तेजापुढे मला काही विचारायची शक्तीच उरली नाही." अशा प्रकारे या घटनांची शृंखला ययाति, देवयानी आणि शमीष्ठा यांच्या जीवनात घडली.