शर्मिष्ठा आणि देवयानी यांच्यातील वाद आता टोकाला गेला होता. शर्मिष्ठा म्हणाली, "तुझ्या वडिलांनी नेहमीच माझ्या वडिलांची नम्रपणे स्तुती केली आहे, त्यांना प्रश्न विचारले आहेत, आणि अत्यंत शिस्तबद्ध वर्तन दाखवले आहे." पुढे ती म्हणाली, "तू त्या व्यक्तीची कन्या आहेस जो मागतो, स्तुती करतो आणि स्वीकारतो; मी त्या व्यक्तीची कन्या आहे जी दुसऱ्यांकडून स्तुती मिळवते, देते, पण कधीच काही स्वीकारत नाही." शर्मिष्ठा पुढे संतापून म्हणाली, "तू निरस्त्र असून सशस्त्रावर का रागावतेस? तू भिक्षुक आहेस आणि तुला प्रत्युत्तर मिळेलच, पण मी तुला काहीच समजत नाही." हे ऐकून देवयानी अचंबित झाली आणि आपल्या वस्त्राला घट्ट धरून उभी राहिली. तेव्हा शर्मिष्ठाने तिला ओढून एका विहिरीत फेकून दिलं आणि स्वतःच्या नगरात निघून गेली. शर्मिष्ठा मनात ठरवून, "ती आता मेली," असं समजून, रागाच्या भरात मागे न पाहता तिथून निघून गेली. तेवढ्यात, नहुषपुत्र ययाति शिकार करण्यासाठी आणि तहान लागल्याने त्या भागात आला. त्याचे घोडे आणि तो स्वतः थकलेले होते. पाणवठ्यावर त्याने पाहिलं की, पाणी ओसंडून गेलेलं होतं आणि तिथे एक तेजस्वी, जणू ज्वाळेसारखी कन्या विहिरीत अडकली होती. त्या दिव्य सौंदर्याच्या कन्येला पाहून, राजा ययातिने अत्यंत सौम्यपणे तिची विचारपूस केली आणि तिला धीर दिला. "हे सुंदर मुखवाली, श्यामवर्णी कन्ये, झळाळत्या रत्नांच्या कुड्या घातलेल्या, तू इतकी गहन विचारात का आहेस? असा हुंकार का टाकतेस?" "तू या गवत आणि वेलींनी झाकलेल्या विहिरीत कशी पडलीस? तू कोणाची कन्या आहेस? सगळं मला सांग, हे सडपातळ कटीवाली," असं विचारलं. तेव्हा ती म्हणाली, "मी शुक्राचार्यांची कन्या आहे, जे आपल्या विद्या-बळाने दैत्यांना देवांनी मारल्यानंतर पुन्हा जिवंत करतात; बहुधा तू मला ओळखत नाहीस. हे राजन, ही माझी उजवी हात आहे, तांबूस नखांची; मला वर खेच, कारण मी तुला श्रेष्ठ मानते. मला माहित आहे की तू शांत, सामर्थ्यवान आणि प्रसिद्ध आहेस; म्हणूनच तू मला या विहिरीतून वर काढावं." ययातिने तिला ब्राह्मण कन्या ओळखून तिचा उजवा हात धरला आणि तिला विहिरीतून वर काढलं. त्यानंतर राजा ययातिने तिला काही शब्द सांगितले आणि आपल्या नगरात परतला. राजा निघून गेल्यावर, अपमानित आणि दुःखाने व्याकुळ झालेली देवयानी आपल्या सखी घूर्णिकेला म्हणाली, "घूर्णिके, पटकन जा आणि माझ्या वडिलांना सर्व काही सांग; मी आता वृषपर्वनाच्या नगरीत जाणार नाही." घूर्णिका घाईने असुरांच्या राजवाड्यात गेली आणि काव्य शुक्राचार्यांना थरथरत, व्याकुळ अवस्थेत सांगितलं, "देवयानीला जंगलात शर्मिष्ठाने, वृषपर्वनाच्या बुद्धिमान कन्येने, ठार मारलं आहे." हे ऐकून शुक्राचार्य व्याकुळ झाले आणि आपल्या कन्या शोधण्यासाठी त्वरित जंगलात निघाले. त्यांनी वनातील आश्रमात देवयानीला पाहिलं, तिला मिठी मारली आणि दुःखाने म्हणाले, "सर्व लोकांना त्यांच्या स्वतःच्या दोषांमुळे सुख-दुःख मिळतं; मला वाटतं, तू काही चुकीचं केलं आहेस आणि ही त्याचीच प्रायश्चित्त आहे." त्यावर देवयानी म्हणाली, "प्रायश्चित्त असो वा नसो, वृषपर्वनकन्या शर्मिष्ठेने मला जे सांगितलं ते नीट ऐक. तिने स्पष्टपणे सांगितलं, 'मी दैत्यांची गायक आहे.' तिच्या डोळ्यांत राग होता, तिने कठोर आणि टोचणारे शब्द उच्चारले—'तू स्तुती करणाऱ्याची, मागणाऱ्याची आणि स्वीकारणाऱ्याची कन्या आहेस.' आणि तिने अभिमानाने, 'मी स्तुती मिळवणाऱ्याची, देणाऱ्याची, पण कधीच न स्वीकारणाऱ्याची कन्या आहे,' असंही सांगितलं." देवयानी पुढे म्हणाली, "जर मी स्वीकारणाऱ्याची कन्या आहे आणि ती स्तुती मिळवणाऱ्याची, तर मी शर्मिष्ठेला शांत करेन, असं माझ्या मैत्रिणीने सांगितलं." शुक्राचार्य म्हणाले, "हे वृषपर्वन, शक्र आणि नहुष यांना माहीत आहे की माझं सामर्थ्य दैवी आहे, द्वैताच्या पलीकडे आहे, ब्रह्मासारखं अगम्य आहे." मग त्यांनी देवयानीला उपदेश केला, "हे देवयानी, जो माणूस नेहमी इतरांचे कठोर शब्द सहन करतो, तो या जगावर विजय मिळवतो. जो आपल्या वाढत्या रागाला लगाम घालतो, तोच खरा सारथी आहे असं ज्ञानी सांगतात, फक्त लगाम हातात धरून चालणारा नव्हे. जो वाढणाऱ्या रागावर क्षमाशीलतेने विजय मिळवतो, तो या जगावर विजय मिळवतो. जो क्षमाशीलतेने राग निवळवतो, जसा सर्प आपली जीर्ण कात टाकतो, तोच खरा पुरुष आहे. जो धर्माचा विचार करतो, जो मर्यादेपलीकडे सहन करतो, आणि संकटातही फारसा व्याकुळ होत नाही—तोच खऱ्या अर्थाने समृद्धीस पात्र ठरतो. जो दर महिन्याला शंभर अश्वमेध यज्ञ करतो आणि जो कधीच कोणावर रागावत नाही—त्यापैकी राग न करणारा श्रेष्ठ आहे. मुले आणि मुलेमुली अजाणपणे वैर धरू शकतात; पण ज्ञानी माणसांनी असं करू नये, कारण ते सामर्थ्य आणि दुर्बलता ओळखतात. मला लहानपणापासूनच कृत्यांचा परिणाम, रागात किंवा अती बोलण्यात, सामर्थ्य आणि दुर्बलता काय आहे, हे माहित आहे. शिष्याचं असंवयी वर्तन जो धर्म शोधतो त्याने कधीच सहन करू नये; आणि मलाही वाईट किंवा मिश्र वर्तनाच्या लोकांत राहणं आवडत नाही. जे माणसाच्या वर्तनामुळे किंवा वंशामुळे त्याचा सन्मान करत नाहीत, अशा दुष्ट मनाच्या लोकांत ज्ञानी माणसाने कधीच राहू नये. जिथे लोक वर्तन आणि वंश यामुळे माणसाचा सन्मान करतात, तिथे सत्पुरुषांनी राहावं; असं घरच श्रेष्ठ मानलं जातं. वृषपर्वनकन्या शर्मिष्ठेचे ते कठोर आणि भयंकर शब्द माझ्या हृदयाला जणू लाकडात पेटलेल्या आगीसारखे जाळतात.