नहुषाचा पुत्र ययाति याच्या वंशात सात प्रमुख पुत्र जन्माला आले—यती, ययाति, संयति, उद्भव, पुरु, शर्याती आणि मेघजाती. या सर्वांनी वंशाची वाढ केली. यतीने लहान वयातच योगाचा मार्ग स्वीकारला आणि वनात जाऊन तपश्चर्या केली; तर ययाति नेहमीच धर्मनिष्ठ राहून राज्यकारभार सांभाळू लागला. ययातिला दोन प्रमुख पत्नी होत्या—वृषपर्वनाची कन्या शर्मिष्ठा आणि भृगुवंशीय शुक्राचार्यांची सद्गुणी कन्या देवयानी. देवयानीपासून ययातिला दोन पुत्र झाले—यदु आणि तुर्वसु. त्याचप्रमाणे, शर्मिष्ठेपासून त्याला तीन पुत्र झाले—द्रुह्यु, अनु आणि पुरु. या पाच पुत्रांमध्ये यदु आणि पुरु यांनी वंशाचा लौकिक वाढविला. ययाति हा खरा पराक्रमी राजा होता. त्याने पृथ्वीचे रक्षण केले आणि विधिपूर्वक यज्ञ केले. तो नेहमी पूर्वजांची आणि देवांची भक्तीपूर्वक पूजा करीत असे. त्याने आपल्या प्रजेला निर्भय आणि न्यायाने वागवले. अनेक युगांपर्यंत धर्माने प्रजेला सांभाळत असताना, अखेरीस त्याच्यावर वृद्धत्वाची झडप पडली—ती वृद्धावस्था जी सौंदर्य नष्ट करते. वृद्धत्वाने ग्रासल्यावर, ययातिने आपल्या पाचही पुत्रांना—यदु, पुरु, तुर्वसु, द्रुह्यु आणि अनु—पुकारले. “माझ्या मुलांनो, मला तरुणपणाची आस आहे; मी पुन्हा तरुण होऊन सुख भोगू इच्छितो. मला मदत करा,” असे त्याने सांगितले. सर्वांत मोठा पुत्र यदु म्हणाला, “आम्ही आमचे तरुणपण का द्यावे?” यावर ययातिने पुन्हा विनंती केली, “माझी वृद्धावस्था तुम्ही स्वीकारा, म्हणजे मी तुमच्या तरुणपणाने सुख उपभोगू शकेन. दीर्घकाळ यज्ञ आणि उशना ऋषींच्या शापामुळे माझी इच्छा विझली नाही; मी अजूनही असमाधानी आहे.” पुन्हा त्याने सांगितले, “तुमच्यापैकी कोणी एक आपल्या शरीराने ही वृद्धावस्था स्वीकारा, म्हणजे मी पुन्हा तरुण होऊन सुख उपभोगू शकेन.” मात्र यदुपासून सुरूवात करून कुणीही ही वृद्धावस्था स्वीकारली नाही. त्यामुळे ययातिने त्या चार पुत्रांना शाप दिला. तेव्हा सर्वात धैर्यशील आणि सत्यनिष्ठ, सर्वात लहान पुत्र पुरु म्हणाला, “माझ्यावर वृद्धावस्था टाकू नका; मी तरुण राहून सुखी होईन.” पण त्याने वचन दिले, “तुमच्या आज्ञेने मी वृद्धावस्था स्वीकारतो आणि राज्यात राहतो.” ययातिने आपल्या तपश्चर्येच्या सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून, आपली वृद्धावस्था पुरुच्या अंगी स्थानांतरित केली आणि पुरुच्या तरुणपणामुळे स्वतः पुन्हा तरुण झाला. पुरुच्या तरुणपणाने ययातिने राज्यकारभार चालवला. हजारो वर्षे तो अपराजित राहिला. तरीही त्याच्या इच्छा शमल्या नाहीत. शेवटी त्याने पुरुला सांगितले, “माझ्या वंशाचा खरा वाढवणारा तूच आहेस. तुझ्यामुळे माझ्या वंशाला जगात कीर्ती मिळेल.” मग त्या सिंहासमान राजाने पुरुला राज्याभिषेक केला. काही काळानंतर, ययातिने आपले आयुष्य संपविले. आता मी तुम्हाला पुरुवंशाची कथा सांगतो—ज्यातून भारत वंश, म्हणजेच भारतांचे वाढवणारे, जन्मले. पुर्व वंश पृथ्वीवर कसा श्रेष्ठ झाला आणि यदु वंश, ज्याचा जन्म मोठ्या पुत्रापासून झाला, तो कसा मागे पडला, याचे कारण काय? हे सुताजी, मला विस्ताराने सांग. ययातिच्या पुण्यशाली आणि जीवनदायी कृत्यांची दुसरी कथा सांग, जी देवतांनीही गौरवली आहे. हीच कथा पूर्वी शतानीकाने शौनकाला विचारली होती—ययातिची पुण्यशाली, शुद्ध आणि जीवनदायी कथा. ययाति आमच्यातील ज्येष्ठ, प्रजापतींचा दहावा वंशज होता. त्याला शुक्राचार्याची दुर्मिळ कन्या कशी प्राप्त झाली, हे मला तपश्चर्येच्या सामर्थ्यवान तुझ्याकडून ऐकायचे आहे. तसेच, पुरूरवासांच्या वंशातील राजांचीही मला क्रमाने माहिती दे. ययाति हा राजर्षी होता, त्याचा तेज इंद्राच्या समान होता. पूर्वी शुक्राचार्य आणि वृषपर्वन यांनी त्याला आपापल्या कन्या दिल्या. आता, तू विचारल्याप्रमाणे, मी तुला नहुषपुत्र ययाति आणि देवयानी यांच्या संयोगाची कथा सांगतो. त्या काळी देव आणि असुरांमध्ये संपूर्ण त्रैलोक्यात—स्थावर आणि जंगम प्राण्यांसह—सत्ता मिळविण्यासाठी संघर्ष सुरू झाला. विजय मिळवण्यासाठी, देवांनी अंगिरस वंशातील ब्राह्मणाला आपला पुरोहित म्हणून निवडले; तर असुरांनी काव्य उशनास (शुक्राचार्य) यांना निवडले. हे दोन्ही ब्राह्मण परस्परांशी तीव्र स्पर्धा करत होते. त्या युद्धात देवांनी जमलेले दानव मारले. पण काव्य शुक्राचार्य आपल्या विद्या-सामर्थ्यावर विश्वास ठेवून, त्या दानवांना पुन्हा जिवंत करत असे. मग दानव पुन्हा देवांशी युद्ध करू लागले. पण एकदा असुरांनी देवांना मारले, तेव्हा बृहस्पती—महान विचाराचा—त्यांना पुन्हा जिवंत करू शकला नाही. कारण बृहस्पतीला ती विद्या नव्हती, जी काव्य शुक्राचार्यांना माहीत होती—मृतांना पुन्हा जिवंत करण्याची विद्या. त्यामुळे देव घोर निराशेत पडले. मग देवांनी काव्य उशनांच्या भीतीने बृहस्पतींचा ज्येष्ठ पुत्र कच याच्याकडे जाऊन सांगितले, “आमच्यात सामील हो, आम्हाला मदत कर. ती गूढ विद्या त्या तेजस्वी ब्राह्मणाकडे आहे. तू लवकर ती शुक्राचार्याकडून मिळव. तुला यज्ञातील भाग मिळेल. तो ब्राह्मण वृषपर्वनाजवळ राहतो; तूच त्याला पाहू शकतोस.” “तो तिथे दानवांचे रक्षण करतो, पण दानवेतरांचे करत नाही. त्याला तुष्ट करण्याची क्षमता फक्त तुझ्यात आहे. त्याची प्रिय कन्या देवयानी तिथेच आहे. तिचे मन जिंकण्याचे सामर्थ्य फक्त तुझ्यात आहे.” अशा प्रकारे, या वंशकथेची आणि ययातिच्या अद्भुत जीवनाची गाथा पुढे विस्तारली.