पूर्वीच्या काळात, महान तपस्वी आणि सूर्यवंशाचा वंशज असलेल्या राजा मनुने आपले राज्य आपल्या पुत्राला सोपवले आणि अत्यंत संयमाने तपाचा मार्ग स्वीकारला. मलय पर्वतातील एका पुण्यभूमीत, सर्व सद्गुणांनी संपन्न असलेल्या त्या वीर राजाने सुख-दुःखात समत्व ठेवून, उच्चतम योग प्राप्त केला. शंभर हजार वर्षे अशी तपसाधना केल्यानंतर, कमळावर विराजमान असलेल्या ब्रह्मदेवाने प्रसन्न होऊन मनुच्या समोर प्रकट होऊन म्हणाले, "तू इच्छित असलेला वर माग." मनुने विनयाने ब्रह्मदेवाला नमस्कार केला आणि म्हणाला, "मला तुझ्याकडून एक अद्वितीय वर मिळावा." त्याने मागितले, "प्रलयाच्या वेळी, स्थावर आणि जंगम सर्व जीवांचे रक्षण करण्याची शक्ती मला मिळावी." ब्रह्मदेवाने "तथास्तु" म्हणत, तिथेच अदृश्य झाला; देवांनी आकाशातून पुष्पवृष्टी केली. एकदा मनु आपल्या आश्रमात पितरांना अर्पण करत असताना, पाण्यातून एक लहान मासा त्याच्या हातात पडला. त्या मासाच्या रूपाकडे पाहून, दयाळू मनुने त्याचे रक्षण करण्यासाठी प्रयत्न केले आणि त्याला आपल्या हाताच्या कपात ठेवले. दिवस-रात्रीतच त्या मासाने सोळा बोटांची रुंदी घेतली आणि "माझे रक्षण करा, माझे रक्षण करा!" असे म्हणू लागला. मनुने त्याला एक लहान कुंडीत ठेवले; तिथेही एका रात्रीत तो तीन हातांचा झाला. पुन्हा मासा दु:खी स्वरात म्हणाला, "माझे रक्षण करा! मी तुझ्याकडे आश्रय घेतला आहे." मग मनुने त्या मासाला विहिरीत ठेवले; पण तिथेही तो फिट झाला नाही, म्हणून त्याला सरोवरात ठेवले. सरोवरात टाकल्यावर तो एक योजनाचा झाला आणि पुन्हा म्हणाला, "माझे रक्षण करा, राजाधिराज!" मग मनुने त्याला गंगेच्या प्रवाहात सोडले; तिथेही तो वाढला. अखेरीस, मनुने त्याला समुद्रात ठेवले. समुद्रभर तो पसरला आणि मनु भयभीत होऊन विचारू लागला, "तू कोण आहेस, असुरांचा अधिपती?" "किंवा तू वासुदेव आहेस; दुसरा कोण असू शकतो? तुझे रूप वीस हजार योजनांचे आहे." मनु म्हणाला, "मी ओळखले आहे, केशव! तू मला मासाच्या रूपात त्रास देतोस. हृषीकेश, जगाचा प्रभू, विश्वाचा आधार, मी तुला नमस्कार करतो." मनुच्या या शब्दांना उत्तर देत, मासरूपातील जनार्दन म्हणाला, "शाबास! तू मला खऱ्या अर्थाने ओळखले आहेस, पापरहित राजन." "लवकरच, पृथ्वी, पर्वते, वन आणि उपवनांसह, पाण्यात बुडणार आहे. हे राजन, सर्व देवांनी मिळून एक नौका तयार केली आहे, जी सर्व प्राण्यांच्या रक्षणासाठी आहे. घाम, अंडे, अंकुर आणि जीवंत जन्मलेल्या सर्व जीवांना, या नौकेत ठेव आणि त्यांचे रक्षण कर." "युगाच्या अंताच्या वाऱ्यांनी नौका हलली, तर तू ती माझ्या शिंगाला बांध, राजाधिराज. प्रलयाच्या शेवटी, तू जगाचा पुन्हा निर्माता होशील. कृतयुगाच्या प्रारंभाला, तू सर्वज्ञ आणि दृढ राजा, मन्वंतराचा अधिपती होशील आणि देवांच्या पूजनीय होशील." हे ऐकून, मनुने माधुसूदनाला विचारले, "भगवन्, किती वर्षांनी ही प्रलय येईल?" "आणि मी जीवांचे रक्षण कसे करावे? मी पुन्हा तुझ्याशी कसा एकरूप होईल?" भगवंत म्हणाले, "आजपासून शंभर वर्षे आणि अधिक काळ पृथ्वीवर पाऊस पडणार नाही; दुष्काळ येईल आणि विपत्ती निर्माण होईल. मग जीव कमी होतील आणि नष्ट होतील; सात सूर्यांच्या सात भयंकर किरणांनी जळते भस्म पृथ्वीवर पडेल." "युगाच्या अंताला, और्वाचा अग्नी भयंकर होईल; पाताळातील संकर्षणाच्या मुखातून विषाचा अग्नी आणि भवा (शिव) यांच्या कपाळातील तिसऱ्या डोळ्याचा अग्नी प्रकट होईल. हे अग्नी तीन लोकांची जाळून, पृथ्वी राखेसारखी करेल." "आकाश अत्यंत तापलेले असेल; मग देव, तारे आणि जगाचा विनाश होईल. संवर्त, भीमनाद, द्रोण, चंड, बलाहक, विद्युत्पताका आणि शोण – हे सात प्रलयाचे मेघ आहेत. अग्नीच्या घामातून जन्मलेल्या हे मेघ पृथ्वीला पूर देतील; समुद्र एकत्र येऊन एकच होईल." "तीनही लोकांना एक महासागर बनवतील, वेदांची नौका आणि सर्व जीवांचे बीज घेऊन. माझ्या दिलेल्या दोरीने, तू नौका माझ्या शिंगाला बांध, मी मासरूपात तुझे रक्षण करीन." "देव जळून गेले तरी, तू आणि ब्रह्मा (जो चंद्र आणि सूर्य घेऊन असतो) आणि चार लोक, तुम्हीच राहाल. पवित्र नर्मदा, महान ऋषी मार्कंडेय, भवा (शिव), वेद, पुराणे आणि सर्व शास्त्रे – सर्वत्र वेढलेले – हे सर्व तुझ्यासोबत intermediate dissolution मध्ये टिकतील." "चाक्षुष मन्वंतराच्या प्रलयाच्या वेळी, एक महासागर निर्माण होईल आणि तुझ्यासोबत हे विश्व टिकेल. तुझ्या सृष्टीच्या प्रारंभाला, मी वेद प्रकट करीन." असे सांगून, भगवंत तिथेच अदृश्य झाले. मनुही, वासुदेवाच्या कृपेने प्राप्त झालेल्या योगात मग्न झाला आणि सांगितलेल्या महाप्रलयाच्या आगमनापर्यंत साधना करत राहिला.