एकदा, सृष्टीच्या गूढतेत, एक अद्भुत कथा घडली. या कथेचा आरंभ झाला नारायणाच्या दिव्य शब्दांनी, ज्यांचा प्रभाव पृथ्वीच्या गूढ गहराईतून उठून सृष्टीच्या अंड्याचे तुकडे उलटवतो. विष्णूने, माशाच्या रूपात, संपूर्ण पृथ्वीला आपल्या कवेत घेतले होते. हे शब्द ऐकताना, आपल्या श्रवणातून दु:ख दूर होवो, अशी प्रार्थना केली जाते. नारायण, जो सर्वोच्च मनुष्य नरा आणि सरस्वती देवी यांना प्रणाम करून, विजयाची घोषणा केली जाते. तो एक अद्भुत, जन्माला न आलेला, तरी नारायण म्हणून ओळखला जाणारा, त्रिगुण आणि त्रिवेदांचा धारक आहे. नाइमिष वनात निवास करणाऱ्या ऋषींनी, दीर्घ यज्ञानंतर, सुताला विचारले की, या विस्तृत परंपरेची कथा सांगा. सुताने जेव्हा प्राचीन, धर्मिक आणि आनंददायी कथा सांगितल्या, तेव्हा शौनक आणि इतरांनी त्याचे कौतुक केले. "हे निर्दोष, तुम्ही जे प्राचीन कथा सांगितल्या, त्या अमृतासमान आहेत; आम्हाला पुन्हा ऐकायला आवडेल," त्यांनी सांगितले. "भगवान, या जगाचा स्वामी, नेमका कसा सृष्टी निर्माण करतो, आणि विष्णूने माशाच्या रूपात का घेतले?" अशी उत्सुकता होती. सुताला विचारण्यात आले की, "कशामुळे भव हा भयानक झाला, आणि बैलध्वजाने कसा कपालधारी झाला?" सुताने याबद्दल सविस्तर आणि क्रमाने सांगावे, अशी प्रार्थना केली गेली. "तुमच्या शब्दांमुळे अमृतासारखा आनंद मिळतो," असे त्यांना वाटले. "आता ऐका, हे द्विज, गडाधराने सांगितलेले पवित्र, शुद्ध करणारे आणि जीवनदायी मत्स्य पुराण," असे सुताने सांगितले. काही काळापूर्वी, राजा मनु, ज्याची तपश्चर्या खूप प्रसिद्ध होती, त्याने आपल्या पुत्राला राज्य सोपवले आणि सूर्याच्या वंशाचा धीर धरून सहनशीलतेचा अभ्यास केला. मलय पर्वतांच्या एका भागात, सर्व गुणांनी संपन्न, हा नायक राजा आनंद आणि दुःखात समान राहून उच्चतम योग प्राप्त करत होता. शंभर हजार वर्षांनी, कमलावर बसलेल्या भगवानाने त्याला प्रसन्न होऊन एक वर दिला, "तू कोणतीही इच्छा निवडा." राजा मनुने त्याला प्रणाम करून एकच, अद्वितीय वर मागितला, "माझी इच्छा आहे की, मी संपूर्ण प्राण्यांचे रक्षण करू शकेन, जेंव्हा संहार येईल." भगवानाने "तसेच होऊ दे," असे सांगितले आणि तिथेच अदृश्य झाले; देवांनी आकाशातून पुष्पांचा मोठा वर्षाव केला. एकदा, राजा मनु आपल्या आश्रमात पूर्वजांच्या तर्पण करत असताना, एक लहान माशा, पाण्यासह, त्याच्या हातावर पडली. त्या माशाच्या रूपाला पाहून, दयाळू राजा त्याला वाचवण्यासाठी प्रयत्न करू लागला, त्याला आपल्या हाताच्या गडद ठिकाणी ठेवले. एका रात्रीत, तो माशा सोलह अंगठे लांब झाला आणि "माझे रक्षण करा, माझे रक्षण करा!" असे म्हणाला. राजाने त्या माशाला एका लहान भांड्यात ठेवले, तिथेही तो एका रात्रीत तीन हातांइतका मोठा झाला. पुन्हा, त्या माशाने "माझे रक्षण करा, माझे रक्षण करा! मी तुमच्याजवळ आश्रय घेतला आहे," असे वदले. त्यानंतर, सूर्याच्या वंशाने त्या माशाला एका विहिरीत टाकले, पण तिथेही तो बसला नाही, म्हणून त्याला एका तलावात ठेवले. तिथे तो एक योजनेइतका विशाल झाला आणि पुन्हा "माझे रक्षण करा, सर्वोत्तम राजे!" असे म्हणाला. त्यानंतर, मनुने त्या माशाला गंगेच्या पाण्यात टाकले, तिथेही तो वाढला; जेव्हा हे झाले, तेव्हा पृथ्वीचा स्वामी त्याला महासागरात ठेवला. तो महासागरात भरला आणि तिथे प्रकट झाला, तेव्हा मनु, घाबरून, "तू कोण आहेस, हे असुरांचे स्वामी?" असे विचारले. "किंवा तू वासुदेव आहेस; यापेक्षा कुणी असा असू शकतो का? कोणाचा आकार वीस हजार योजनेइतका असू शकतो?" "मी तुम्हाला ओळखले आहे, केशव; तू माशाच्या रूपात मला त्रास देतोस. हृषीकेश, जगाचा स्वामी, विश्वाचा निवास, मी तुझ्यासमोर प्रणाम करतो." या शब्दांनी, आशीर्वादित जनार्दन माशाच्या रूपात म्हणाले, "छान केले, छान केले! तू खरोखर मला ओळखलेस, पापमुक्त." "लवकरच, हे पृथ्वीच्या राजे, पृथ्वी, तिच्या पर्वत, जंगल आणि बागा पाण्यात बुडतील." "हे बोट सर्व देवांनी एकत्रितपणे तयार केले आहे, हे राजे, मोठ्या संख्येतील जीवांचे रक्षण करण्यासाठी." "ज्या प्राण्यांचा जन्म घाम, अंडी किंवा अंकुरातून झाला आहे, आणि जिवंत जन्मलेले—सर्व अशा असहाय्य प्राण्यांना या बोटात ठेवा आणि त्यांचे रक्षण करा, हे धर्मात्मा." "जेव्हा बोटाला युगाच्या शेवटी वाऱ्याचा झटका लागेल, तेव्हा तू हे माझ्या शिंगाला बांधशील, हे राजे." "त्यानंतर, सर्व चल आणि स्थिर वस्तूंच्या संहाराच्या शेवटी, तू जगाचा जनक बनशील, हे पृथ्वीच्या राजे." "याप्रमाणे, कृत युगाच्या सुरुवातीला, तू, सर्वज्ञ आणि स्थिर राजा, मन्वंतराचा स्वामी बनशील आणि देवांच्या उपास्यतामध्ये येशील." राजा मनुने माधुसूदनाला विचारले, "आशीर्वादित, नाश कधी येईल?" "आणि कसे, हे प्रभू, माधुसूदना, मी प्राण्यांचे रक्षण करणार?" "आजपासून, पृथ्वीवर एकशे वर्षे आणि त्यापेक्षा अधिक पाऊस पडणार नाही—एक दुष्काळ येईल, जो दु:ख आणेल." "त्यानंतर, जेव्हा जीव कमी होतील आणि नाश पावतील, तेव्हा सात सूर्यांचे भयानक किरण दिसतील, जळणारे तुकडे पावसात पडतील." "युगाच्या शेवटी, और्वाचा अग्नीही तीव्र होईल, आणि संकर्षणाच्या तोंडातून निघालेला विष-आग, तसेच भवाच्या तिसऱ्या डोळ्यातून बाहेर येणारा अग्नि प्रकट होईल." "तीन जगांना जाळताना, हे महान ऋषी, संपूर्ण पृथ्वी अशा प्रकारे जळून राख होईल." ही कथा, जिच्यात सृष्टीच्या गूढतेची आणि भगवान विष्णूच्या कृपेची ओळख आहे, ती आपल्या हृदयात स्थान मिळवते, आणि जीवनाच्या अनंत चक्रात आपल्याला मार्गदर्शन करते.