ആ സ്മരണീയമായ യാഗസമയത്ത്, ഇന്ദ്രനും മറ്റു ദേവതകളും, ഇന്ദ്രിയങ്ങളുടെ സ്വഭാവമുള്ളവരും ഹവിഭാഗം സ്വീകരിക്കുന്നവരുമായ ദേവതകളും, ഭൂതങ്ങളുടെ അദ്ധിപതികളായ ദേവതകളും അവിടെ സന്നിഹിതരായിരുന്നു. അദ്ധ്വര്യു പുരോഹിതർ യാഗസമാപനത്തിന് ചിഹ്നം നൽകിയപ്പോൾ, മഹർഷിമാർ എഴുന്നേറ്റ്, ദുരിതത്തിൽ ആയിരുന്ന മൃഗസംഹതികളെ കാണുകയും, വിഷ്വഭുക്ക് ഇന്ദ്രനോടൊപ്പം ചോദ്യം ചെയ്തുവും: “നിന്റെ യാഗത്തിൽ എന്താണ് നിയമം?” അവർ ചോദിച്ചു: “നീതിക്കായി നീ പ്രേരിപ്പിച്ച ഈ യാഗത്തിൽ അധർമ്മം ശക്തിയോടെ കയറിയിരിക്കുന്നു; മൃഗഹിംസ നടക്കുന്നു. ഈ പുതിയ മൃഗയാഗരീതിയിൽ ക്രൂരതയുണ്ട്, ദേവശ്രേഷ്ഠനേ.” “മൃഗങ്ങളാൽ ആരംഭിച്ച അധർമ്മം, ധർമ്മത്തെ നശിപ്പിക്കുന്നതാണ്. ഇത് ധർമ്മമല്ല, അധർമ്മമാണ്; കാരണം ഹിംസയെ ധർമ്മം എന്നു പറയാറില്ല. നിങ്ങൾ വേണമെങ്കിൽ, ശാസ്ത്രാനുസൃതമായി ധർമ്മം സ്ഥാപിക്കണം.” “ശുദ്ധമായ നിയമപ്രകാരം, പാപരഹിതമായി, യാഗത്തിന്റെ വിത്തുകളോടെ നടത്തുന്ന യാഗത്തിൽ, മനുഷ്യന്റെ മൂന്നു ലക്ഷ്യങ്ങളും (ധർമ്മം, അർത്ഥം, കാമം) കുറയുന്നില്ല.” “ഇന്ദ്രാ, ഈ മഹായാഗം സ്വയമ്പുവായ ബ്രഹ്മാവാണ് ആദിയിൽ സ്ഥാപിച്ചത്.” എന്നാൽ സത്യത്തെ അറിയുന്ന മഹർഷിമാർ ഇങ്ങനെ ഉപദേശിച്ചിട്ടും, വിഷ്വഭുക്ക് ഇന്ദ്രൻ, അഹങ്കാരത്തിലും മോഹത്തിലും ആകണ്ഠിതനായി, അവയുടെ വാക്കുകൾ അംഗീകരിച്ചില്ല. ഇന്ദ്രനും മഹർഷിമാരും, ചലനശീലികളായവരും അചലന്മാരും തമ്മിൽ, യാഗഹവിയുടെ അർഹതയെക്കുറിച്ച് വലിയ വിവാദം ഉയര്ന്നു. ഈ കലഹത്തിൽ വിഷമിതരായ മഹർഷിമാർ, ശക്തിയോടെ, ആകാശത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന വസുമെന്ന രാജാവിന്റെ അടുത്ത് എത്തി ചോദിച്ചു: “ഹേ ജ്ഞാനിയേ, ഉത്താനപാദന്റെ വംശജനായ രാജാവേ, നീ യാഗക്രമം കണ്ടവനല്ലോ; ഞങ്ങളുടെ സംശയം ദയവായി നീ തീർക്കണം.” അവരുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട വസു, ശക്തി-ദൗർബല്യങ്ങൾ നോക്കാതിരിക്കുകയും, വേദങ്ങൾ ഓർമ്മിച്ചിരുന്നു. യാഗത്തിന്റെ സാരാംശം അദ്ദേഹം വിശദീകരിച്ചു: “യാഗം നടത്തേണ്ടത്, യുക്തമായി കൊണ്ടുവരുന്നവരെയും, ശുദ്ധമായ മൃഗങ്ങളെയും, അല്ലെങ്കിൽ മൂലഫലാദികളെയും അടിസ്ഥാനമാക്കി തന്നെയാണ്.” “യാഗത്തിന്റെ സ്വഭാവം ഹിംസയോടെയാണ് ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്—ഇത് പാരമ്പര്യത്തിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ അറിഞ്ഞത്; അതുപോലെ തന്നെ, മഹർഷിമാർ രചിച്ച മന്ത്രങ്ങളിലും ഹിംസയുടെ അടയാളമുണ്ട്. നക്ഷത്രാദി ലക്ഷണങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്ന ദീർഘതപസ്സുള്ളവർ ഇതേ രീതിയാണ് നിശ്ചയിച്ചത്; അതിനാൽ നിങ്ങൾക്കും ഇത് സ്വീകരിക്കേണ്ടതാണ്.” “നിങ്ങളുടെ തന്നെ മന്ത്രവാക്യങ്ങൾ പ്രമാണമാണെങ്കിൽ, ദ്വിജന്മാരേ, അപ്രകാരം യാഗം നടത്തട്ടെ; അല്ലെങ്കിൽ, വാക്കുകൾ അസത്യമായിത്തീരും.” ഇങ്ങനെ മറുപടി ലഭിച്ച മഹർഷിമാർ, സംഭവിക്കേണ്ടത് അനിവാര്യമായതാണെന്ന് കണ്ടു, വസുവിനെ ശാപിച്ചു. അപ്പോൾ തന്നെ രാജാവ് പാതാളത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു; മുകളിലായി സഞ്ചരിച്ചവൻ, ഇനി പാതാളത്തിൽ വസിക്കുന്നവനായി. ഭൂമിയിൽ സഞ്ചരിച്ചിരുന്നവൻ, ആ വാക്കുകളുടെ ഫലമായി അങ്ങനെ പാതാളവാസിയായിത്തീർന്നു; വസു രാജാവ് ഇനി ധർമ്മസംശയങ്ങൾ തീർക്കുന്നവനായി മാറി. അതുകൊണ്ടാണ്, ഒരാൾക്ക് മാത്രമായി—even if he is highly learned—ധർമ്മത്തെ സംബന്ധിച്ച സംശയം പ്രഖ്യാപിക്കരുത്; കാരണം ധർമ്മത്തിന്റെ സൂക്ഷ്മവും ദുർഗ്രഹ്യവുമായ പാതകൾ അനേകം ശാഖകളിലായി പടർന്നു കിടക്കുന്നു. മനു, സ്വയമ്പുവനിൽ ജനിച്ചവനാണ്, ദേവതകളെയും മഹർഷിമാരെയും പരിഗണിച്ച് മാത്രം, ധർമ്മത്തെ അത്യന്തം നിർണയിക്കാൻ കഴിയുന്നത്. അതിനാൽ, പുരാതനമഹർഷിമാർ പറഞ്ഞതുപോലെ, യാഗത്തിൽ ഹിംസ ഉണ്ടാകരുത്; ആയിരക്കണക്കിന് മഹർഷിമാർ തങ്ങളുടെ തപസ്സുകൊണ്ട് സ്വർഗ്ഗം പ്രാപിച്ചവരാണ്. അതിനാൽ, മഹർഷിമാർ ഹിംസയുള്ള യാഗങ്ങളെ പ്രശംസിക്കുന്നില്ല; തപസ്സികൾ കൊത്തിയെടുത്ത ധാന്യങ്ങൾ, മൂലങ്ങൾ, പഴങ്ങൾ, ശാകങ്ങൾ, പാത്രത്തിൽ വെള്ളം മുതലായവയാണ് പ്രശംസിക്കുന്നത്. അവരെ തങ്ങളുടെ ശേഷിയനുസരിച്ച് സമർപ്പിച്ചാൽ, അവർ സ്വർഗ്ഗലോകത്തിൽ സ്ഥിരത നേടുന്നു; അഹിംസ, അലോഭം, സയമം, ജന്തുക്കളോടുള്ള ദയ, സമാധാനം—ഇവയാണ് അവരെ ഉയർത്തുന്നത്. ബ്രഹ്മചാര്യവും തപസ്സും ശുദ്ധിയും ദയയും ക്ഷമയും സ്ഥിരതയും—ഇവയാണ് ശാശ്വതധർമ്മത്തിന്റെ അത്യന്തം ദുർഗ്രഹ്യമായ മൂലങ്ങൾ. യാഗം ദ്രവ്യത്തിലും മന്ത്രത്തിലും നിലനിൽക്കുന്നു; തപസ്സിന് സമതാ സ്വഭാവം ഉണ്ട്; യാഗങ്ങളാൽ ദേവതകളെ പ്രാപിക്കാം, തപസ്സിലൂടെ വിരാജ് ലോകം പ്രാപിക്കാം. കർമപരിത്യാഗം, വൈരാഗ്യം, പ്രകൃതിയിൽ ലയനം, ജ്ഞാനം—ഇവയാണ് മോക്ഷത്തിനു വഴികൾ എന്ന് പറയുന്നു. ഇങ്ങനെ, സ്വയമ്പുവയുഗത്തിൽ, യാഗാനുഷ്ഠാനത്തെക്കുറിച്ച് മഹർഷിമാരും ദേവതകളും തമ്മിൽ വലിയ വിവാദം ഉണ്ടായി. പിന്നീട്, മഹർഷിമാർ, ധർമ്മം ബലാൽക്കാരം ചെയ്യപ്പെട്ടതായി കണ്ടു, വസുവിന്റെ വാക്കുകൾ അവഗണിച്ച് അവിടെ നിന്നു പിന്മാറി. മഹർഷിമാരുടെ സംഘം പോയപ്പോൾ, ദേവതകൾക്ക് യാഗം ലഭിച്ചു; ബ്രാഹ്മണരും ക്ഷത്രിയരും പോലുള്ള രാജാക്കന്മാർ, തപസ്സിൽ പ്രാവീണ്യം നേടിയവരും, അങ്ങനെ യാഗം നടത്തി. പ്രിയവ്രതൻ, ഉത്താനപാദൻ, ധ്രുവൻ, മേധാതിഥി, വസു, സുധാമ, വിരജ, ശംഖപാദൻ തുടങ്ങിയ മറ്റു രാജാക്കന്മാരും, പ്രാചീനബർഹി, പർജന്യ, ഹവിർധാനൻ തുടങ്ങിയവരും, അനേകം മറ്റു മഹാരാജാക്കന്മാരും തങ്ങളുടെ തപസ്സുകൊണ്ട് സ്വർഗ്ഗം പ്രാപിച്ചു. ഈ മഹാത്മാക്കളായ രാജർഷിമാരുടെ മഹത്വം സ്ഥിരമായി നിലനിൽക്കുന്നു; അതിനാൽ, തപസ്സാണ് യാഗത്തേക്കാൾ എല്ലായ്പ്പോഴും ശ്രേഷ്ഠം. ഈ സർവ്വവിശ്വം ബ്രഹ്മാവു തപസ്സിനാൽ സൃഷ്ടിച്ചതാണ്; അതിനാൽ, തപസ്സാണ് സകലത്തിന്റെയും മൂലകാരണം, യാഗം മാത്രം ഇതിനകം പോരാ. ഇങ്ങനെ, സ്വയമ്പുവയുഗത്തിൽ, യാഗത്തിന്റെ ആരംഭം നടന്നു; അന്ന് മുതൽ യാഗം യുഗങ്ങളിലായി തുടരുന്നു. ഇപ്പോൾ ഞാൻ വീണ്ടും ദ്വാപരയുഗത്തിന്റെ ക്രമം വിവരിക്കാം; ത്രേതായുഗം ക്ഷയിച്ചാൽ, ദ്വാപരയുഗത്തിൽ പ്രവേശനം നടക്കുന്നു. ദ്വാപരയുഗത്തിന്റെ ആരംഭത്തിൽ, ജനങ്ങൾക്ക് ത്രേതായുഗത്തിൽ ഉണ്ടായിരുന്ന വിജയം തന്നെയാണ്; എന്നാൽ ആ യുഗം കടന്നുപോയാൽ, ആ വിജയം നഷ്ടമാവുന്നു. പിന്നീട്, ആ ജനങ്ങൾ വീണ്ടും ദ്വാപരയുഗത്തിൽ പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ, ലോഭം, ദൃഢനിശ്ചയം, വ്യാപാരം, യുദ്ധം, സിദ്ധാന്തങ്ങളിലുള്ള അനിശ്ചിതത്വം എന്നിവ ഉയരുന്നു. അതിനൊപ്പം, വർഗ്ഗങ്ങളുടെ നാശം, കർമ്മങ്ങളുടെ അപ്രത്യക്ഷം, യാത്രകൾ, കൊല്ലൽ, കഠിനമായ ശിക്ഷ, അഹങ്കാരം, അഭിമാനം, ക്ഷമയില്ലായ്മ, ബലം എന്നിവയും ഉണ്ടാകുന്നു. ഇങ്ങനെ, ദ്വാപരയുഗത്തിൽ രാഗവും തമസ്സും വീണ്ടും വർധിക്കുന്നു; ആദ്യ കൃതയുഗത്തിൽ അധർമ്മം ഇല്ലായിരുന്നു, എന്നാൽ അത് ത്രേതായുഗത്തിൽ ആരംഭിച്ചു. ദ്വാപരയുഗത്തിൽ സംശയങ്ങൾ ഉയരുന്നു, പിന്നീട് കലിയുഗത്തിൽ അത് നശിക്കുന്നു; ദ്വാപരത്തിൽ വർണ്ണാശ്രമധർമ്മങ്ങൾ കലക്കപ്പെടുന്നു. ആ യുഗത്തിൽ, ശ്രുതിയും സ്മൃതിയും ഇരട്ടത്വം പ്രാപിക്കുന്നു; വേദങ്ങളും ആചാരങ്ങളും വിഭജിക്കപ്പെടുന്നു, ഉറപ്പുള്ള ധർമ്മം ലഭ്യമാവുന്നില്ല. ഇങ്ങനെ, മഹർഷിമാരുടെയും ദേവതകളുടെയും സംവാദങ്ങൾ, യാഗത്തിന്റെ ക്രമം, തപസ്സിന്റെ മഹത്വം, യുഗങ്ങളിലെ മാറ്റങ്ങൾ എന്നിവയൊക്കെയാണ് ഈ കഥയിൽ വിവരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്.