മാർകണ്ഡേയ മഹർഷിയെ ദ്വാരപാലകൻ കണ്ടു രാജാവിനോട് ഉത്സാഹത്തോടെ അറിയിച്ചു: “മാർകണ്ഡേയൻ അകത്തുകാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; മഹർഷി വാതിൽക്കൽ നിൽക്കുന്നു.” ഉടൻ തന്നെ ധർമപുത്രൻ വാതിലിലേക്ക് ഓടിപ്പോയി. “സ്വാഗതം, മഹാഭാഗവ! മഹർഷേ, നിങ്ങൾക്ക് ഇരട്ടിയാനന്ദപൂർവം സ്വാഗതം! ഇന്നാണ് എന്റെ ജന്മം ഫലപ്രദമായത്; ഇന്നാണ് എന്റെ വംശം രക്ഷിക്കപ്പെട്ടത്,” എന്ന് യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ പറഞ്ഞു. “ഇന്ന് എന്റെ പിതൃപ്രേതന്മാർ സന്തോഷിച്ചിരിക്കുന്നു, മഹർഷേ, നിങ്ങളെ കണ്ടതുകൊണ്ട്. ഇന്ന് ഞാൻ ശരീരത്തിൽ ശുദ്ധനായിരിക്കുന്നു, കാരണം ഞാൻ നിങ്ങളെ ദർശിച്ചു.” മഹാത്മാവായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ മാർകണ്ഡേയനെ സിംഹാസനത്തിൽ ഇരുത്തി, പാദപ്രക്ഷാലനം മുതലായ ആദരങ്ങൾ നൽകി അദ്ദേഹത്തെ ആദരിച്ചു. അതിനുശേഷം, തൃപ്തനായി പൂജിക്കപ്പെട്ട മാർകണ്ഡേയൻ രാജാവിനോട് പറഞ്ഞു: “രാജാവേ, നിങ്ങൾ എന്തുകൊണ്ട് കരയുന്നു? എന്താണ് നിങ്ങളെ ദു:ഖിതനാക്കുന്നത്? എന്താണ് നിങ്ങളെ വേദനിപ്പിക്കുന്നത്, എങ്കിൽ ദയവായി വേഗത്തിൽ പറഞ്ഞുതരൂ?” “മഹർഷേ, രാജ്യത്തിനുവേണ്ടി സംഭവിച്ച എല്ലാ കാര്യങ്ങളും അറിഞ്ഞതോടെ ഞാൻ വലിയ ആശങ്കയിലായി,” യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ പറഞ്ഞു. അതിനുത്തരമായി മാർകണ്ഡേയൻ പറഞ്ഞു: “ശക്തിയുള്ള രാജാവേ, ധീരന്മാർ യുദ്ധം ചെയ്യുമ്പോൾ അവർക്കു പാപം വരില്ലെന്നത് ക്ഷത്രിയരുടെ നിത്യധർമ്മമാണ്. അതിനാൽ, രാജാവായ ക്ഷത്രിയൻ എന്ന നിലയിൽ, മനസ്സു ദൃഢമാക്കി പാപത്തെക്കുറിച്ച് ദു:ഖിക്കേണ്ടതില്ല.” അപ്പോൾ രാജാവ് യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ തലകുനിഞ്ഞ് വിനയപൂർവ്വം മഹർഷിയോട് ചോദിച്ചു: “മഹാമുനീ, എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കാൻ എന്താണ് മാർഗം? മൂന്ന് ലോകങ്ങളെയും കാണുന്ന ജ്ഞാനിയേ, ദയവായി ചുരുക്കത്തിൽ പറഞ്ഞുതരൂ.” മാർകണ്ഡേയൻ പറഞ്ഞു: “ശക്തിയുള്ള രാജാവേ, എല്ലാ പാപങ്ങളും നശിപ്പിക്കുന്നതിന്റെ മാർഗം കേൾക്കൂ: സദാചാരമുള്ളവർക്ക് പ്രയാഗയാത്രയാണ് ശ്രേഷ്ഠം.” യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “പ്രഭോ, പുരാതനയുഗത്തിൽ ബ്രഹ്മാവു പറഞ്ഞതുപോലെ, മഹർഷീ, നിങ്ങൾ സമ്യക്തമായി വിവരണം നൽകൂ. ആളുകൾ എങ്ങനെ പ്രയാഗത്തിലേക്ക് പോകുന്നു? അവിടെ മരിക്കുന്നവർക്ക് എന്താണ് ഫലം? അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നവർക്ക് എന്ത് ഫലമുണ്ട്? അവിടെ താമസിക്കുന്നവർക്ക് എന്താണ് ഫലം? ഞാൻ അതിനെക്കുറിച്ച് അതിയായി അറിഞ്ഞിരിക്കണം.” “പ്രിയയേ,” മാർകണ്ഡേയൻ പറഞ്ഞു, “പുരാതനകാലത്ത് ബ്രാഹ്മണന്മാരുടെ ഇടയിൽ ഞാൻ കേട്ടതുപോലെ അവിടത്തെ പരമഫലം ഞാൻ പറഞ്ഞുതരാം. പ്രയാഗത്തിൽ നിന്ന് പ്രതിഷ്ഠാനത്തേയ്ക്ക്, നഗരത്തിൽ നിന്ന് വാസുകിയുടെ തടാകത്തേയ്ക്ക്, കംബലയും അശ്വതരയും, ബഹുമൂലക എന്ന പാമ്പും തമ്മിലുള്ള പ്രദേശം പ്രജാപതിയുടെ മണ്ഡലമായി മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തമാണ്. അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നവർ സ്വർഗ്ഗത്തിലേക്ക് ഉയരുന്നു; അവിടെ മരിക്കുന്നവർക്ക് വീണ്ടും ജന്മമില്ല. അതുകൊണ്ടാണ് ബ്രഹ്മാവും മറ്റുള്ള ദേവന്മാരും അവിടത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ എത്തുന്നത്. മറ്റു അനേകം തീർത്ഥങ്ങൾ ഉണ്ട്, അവയും പാപനാശിനികളാണ്, രാജാവേ, പക്ഷേ നൂറുകണക്കിന് വർഷം പറഞ്ഞാലും അവയുടെ മാഹാത്മ്യം മുഴുവനായി വിവരിക്കാൻ കഴിയില്ല. ഞാൻ പ്രയാഗയുടെ മഹത്വം ചുരുക്കത്തിൽ പറയാം. അവിടെ ഗംഗയെ അറുപതിനായിരം ധനുസുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നു; സൂര്യൻ തന്റെ ഏഴ് കുതിരകളോടെ യമുനയെ എന്നും സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഇന്ദ്രൻ പ്രത്യേകമായി പ്രയാഗയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു; ഹരിയും ദേവന്മാരും പുണ്യപ്രദമായ ആ പ്രദേശത്തെ കാത്തിരിക്കുന്നു. ത്രിശൂലധാരിയായ ശിവൻ ആ അശ്വത്ഥവൃക്ഷത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നു; ദേവന്മാർ ആ സ്ഥലത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നു, അത് പുണ്യവും പാപനാശിനിയുമാണ്. ലോകം അധർമ്മത്തിൽ മുങ്ങിയിരിക്കുമ്പോൾ ആ അവസ്ഥയിലേക്കു എത്താൻ കഴിയില്ല; എന്നാൽ, രാജാവേ, പ്രയാഗത്തെ ഓർക്കുന്നവരുടെ ചെറുതായാലും പാപം മുഴുവൻ നശിക്കുന്നു. ആ പുണ്യസ്ഥലത്തെ കാണുകയോ, അതിന്റെ പേരുപറയുകയോ, അതിന്റെ മണ്ണ് എടുത്തുകയോ ചെയ്താൽ പോലും ഒരു വ്യക്തി പാപത്തിൽ നിന്ന് മോചിതനാകും. അവിടെ ഉള്ള അഞ്ച് കുളങ്ങളിൽ ഗംഗയാണ് മധ്യത്തിൽ; പ്രയാഗയുടെ പ്രവേശനദ്വാരത്തിൽ തന്നെ പാപം നിമിഷത്തിൽ നശിക്കുന്നു. ആയിരം യോജന ദൂരത്തും നിന്ന് പോലും ഗംഗയെ ഓർക്കുമ്പോൾ—even പാപികൾക്കും—പരമപദം ലഭിക്കും. അവളെ സ്തുതിച്ചാൽ പാപം നശിക്കും; ദർശിച്ചാൽ ശുഭഫലങ്ങൾ ലഭിക്കും; സ്നാനവും പാനവും ചെയ്താൽ ഏഴു തലമുറ വരെ ശുദ്ധിയാകുന്നു. സത്യവാദി, ക്രോധജയം നേടിയവൻ, അഹിംസയിൽ സ്ഥിരനായവൻ, ധർമ്മത്തിൽ ഉറച്ചവൻ, സത്യസന്ധൻ, പശുബ്രാഹ്മണക്ഷേമത്തിൽ ആനന്ദിക്കുന്നവൻ—ഇവൻ ഗംഗയും യമുനയും തമ്മിൽ സ്നാനം ചെയ്താൽ പാപനാശം പ്രാപിക്കും; മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിക്കുന്ന എല്ലാ വസ്തുക്കളും സമൃദ്ധിയായി ലഭിക്കും. അതിനുശേഷം, ദേവതകളാൽ സംരക്ഷിതമായ പ്രയാഗത്തിൽ ബ്രഹ്മചാരിയായവൻ ഒരു മാസം താമസിച്ച് പിതൃദേവതകൾക്കും ദേവന്മാർക്കും തർപ്പണം അർപ്പിച്ചാൽ, അവൻ എവിടെയായാലും ജനിക്കട്ടെ, ആഗ്രഹിച്ച ഫലം നേടും. സൂര്യപുത്രിയായ യമുനാദേവി അവിടെ മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തയാണ്; ഭാഗ്യവതിയായ അവൾ അവിടെ ഒഴുകുന്നു; മഹേശ്വരനും അവിടെ സാക്ഷാൽ സന്നിഹിതനാണ്. യുദ്ധിഷ്ഠിരാ, പ്രയാഗം മനുഷ്യർക്കു പ്രാപ്യമായതിൽ അതിമഹത്തായ പുണ്യസ്ഥലമാണ്; രാജാവേ, ദേവന്മാർ, അസുരന്മാർ, ഗന്ധർവന്മാർ, സിദ്ധന്മാർ, ചാരണംമാർ—all അവിടെ സ്നാനം ചെയ്താൽ സ്വർഗത്തിൽ വാസം ചെയ്യുന്നു. കേൾക്കൂ, രാജാവേ, വീണ്ടും പ്രയാഗയുടെ മഹത്വം: ഇത് കേട്ടാൽ പോലും എല്ലാ പാപങ്ങളിൽ നിന്ന് മോചനം ലഭിക്കും—ഇതിൽ സംശയമില്ല. ദു:ഖിതർക്കും ദരിദ്രർക്കും ദൃഢനിശ്ചയമുള്ളവർക്കും പ്രയാഗം തന്നെ ആശ്രയസ്ഥലമാണ്; അതിനെ ലഘുവായി പറയരുത്. രോഗിയായാലും, ദു:ഖിതനായാലും, വയസ്സനായാലും, ഗംഗയും യമുനയും തമ്മിൽ ജീവൻ വിട്ടാൽ, ആൾ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ഗന്ധർവന്മാരുടെയും അപ്സരസുകളുടെയും ഇടയിൽ, പൊന്നുപോലും സൂര്യനുപോലും പ്രകാശമുള്ള ആകാശയാനങ്ങളിൽ സന്തോഷത്തോടെ സഞ്ചരിക്കും. എല്ലാ ആഗ്രഹിച്ച ഭോഗങ്ങളും അവൻ സ്വർഗ്ഗത്തിൽ ലഭിക്കും; അനേകം രത്നങ്ങൾകൊണ്ടും പതാകകളാലും അലങ്കരിച്ച ദിവ്യലോകങ്ങളിൽ, ശുഭലക്ഷണങ്ങളുള്ള സുന്ദരികളാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട്, അവരുടെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ആനന്ദിക്കും. ഗാനമേളയും സംഗീതവും കേട്ട് ഉണർന്നവൻ അവിടെ ജന്മം മറന്നുപോകുംവരെ ആനന്ദത്തോടെ വാസം ചെയ്യും. പുണ്യം ക്ഷയിച്ചാൽ, സ്വർഗ്ഗത്തിൽ നിന്ന് താഴേക്ക് വീണാൽ, സ്വർണ്ണവും രത്നങ്ങളും നിറഞ്ഞ സമൃദ്ധമായ കുടുംബത്തിൽ ജനിക്കും; ആ പുണ്യസ്ഥലം അവൻ ഓർക്കും, ഓർമ്മയാൽ വീണ്ടും അവിടെ എത്തും. സ്വദേശത്തോ, കാട്ടിലോ, വിദേശത്തോ, വീട്ടിലോ, പ്രയാഗത്തെ ഓർത്ത് ജീവൻ വിടുന്നവൻ ബ്രഹ്മലോകം പ്രാപിക്കും—ഇത് മഹർഷിമാർ പറയുന്നു. അവിടെ ആഗ്രഹവൃക്ഷങ്ങൾ വളരുന്ന ലോകത്തേക്കാണ് അവൻ പോകുന്നത്; ഭൂമി സ്വർണ്ണമാണ്, അവിടെ മഹർഷിമാരും തപസ്സുകാർക്കും സിദ്ധന്മാർക്കും വാസമുണ്ട്.