ഭീഷ്മനും ദ്രോണമുനിയും മഹാബലശാലിയായ കർണ്ണനും രാജാവ് ദുര്യോധനനും അവന്റെ പുത്രന്മാരും സഹോദരന്മാരുമൊക്കെയും യുദ്ധത്തിൽ വീണു. രാജാക്കന്മാരും തങ്ങളാണ് വീരന്മാർ എന്ന് കരുതിയവരും എല്ലാവരും കൊല്ലപ്പെട്ടു. അങ്ങനെയിരിക്കുമ്പോൾ, ഗോവിന്ദാ, രാജ്യം എനിക്ക് എന്തിനാണ്? സുഖങ്ങൾക്കും ജീവനും എന്ത് പ്രയോജനമുണ്ട്? അങ്ങനെയൊരു ഭയങ്കരമായ സംഭവമുണ്ടായിരിക്കുന്നു എന്ന് ചിന്തിച്ച രാജാവ്, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങി, തലകുനിഞ്ഞ് നില്ക്കുകയായിരുന്നു. കുറേ നേരം അങ്ങനെ നിന്ന ശേഷം, രാജാവ് യഥാർത്ഥത്തിൽ മനസ്സിൽ വന്നതും വീണ്ടും വീണ്ടും ആലോചിച്ചു—ഏത് വ്രതം ആചരിക്കണം, ഏത് തീർത്ഥയാത്ര ചെയ്യണം എന്നതിനെക്കുറിച്ച്. ഏതാണ് എനിക്ക് വേഗത്തിൽ ഈ മഹാപാപത്തിന്റെ കറകൊഴിയാൻ സഹായകരം? അവിടെ കഴിയുന്നവൻ വിഷ്ണുവിന്റെ പരമപദം പ്രാപിക്കും. എന്നാൽ ഈ കർമ്മങ്ങൾ ചെയ്യാൻ എന്നെ നിർബന്ധിച്ച കൃഷ്ണനോടെങ്ങനെ ഞാൻ ചോദിക്കും? ശതപുത്രന്മാർ കൊല്ലപ്പെട്ട ധൃതരാഷ്ട്രനോടെങ്ങനെ ചോദിക്കും? വംശം നശിച്ച വ്യാസരോടെങ്ങനെ ചോദിക്കും? ഇങ്ങനെ ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ യുദ്ധിഷ്ഠിരനും സഹോദരന്മാരെ ഓർത്ത് പാണ്ഡവന്മാരും അങ്ങേയറ്റം ദു:ഖത്തോടെ കരയുകയായിരുന്നു. അവിടെ കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്ന മഹാത്മാക്കൾ—പാണ്ഡവർ, കുന്തി, ദ്രൗപദി, മറ്റു എല്ലാവരും—എല്ലാവരും നിലത്ത് വീണു, ദു:ഖത്തിൽ മുഴുകി കരയുകയായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ്, വാർണസിയിൽ പ്രശസ്തനായ മാർകണ്ടേയമഹർഷി, ദു:ഖത്തിൽ മുങ്ങിയ യുദ്ധിഷ്ഠിരനെ ഓർത്ത്, ഹസ്തിനാപുരത്തിലേക്ക് വേഗത്തിൽ എത്തിയതും രാജധാനി വാതിലിൽ നിൽക്കുന്നതും. വാതിൽക്കാവൽക്കാരൻ മാർകണ്ടേയനെ കണ്ടു ഉടൻ രാജാവിനെ അറിയിച്ചു: “മഹർഷി മാർകണ്ടേയൻ കാണാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; അദ്ദേഹം വാതിലിൽ നിൽക്കുന്നു.” ഉടൻ തന്നെ, ധർമ്മപുത്രൻ വാതിലിലേക്ക് വന്നു. “സ്വാഗതം, ഭാഗ്യവാൻ മഹർഷേ! ഇന്ന് എന്റെ ജന്മം ഫലപ്രദമായി; ഇന്ന് എന്റെ വംശം രക്ഷപ്പെട്ടു. ഇന്ന് ഞാൻ ശുദ്ധനായിരിക്കുന്നു, മഹർഷിയെ കണ്ട്,” എന്ന് യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ പറഞ്ഞു. മഹർഷിയെ സിംഹാസനത്തിൽ ഇരുത്തി, പാദപ്രക്ഷാളനം തുടങ്ങിയ ആചാരങ്ങൾ നിർവഹിച്ചു. ആശ്വസിപ്പിച്ച മഹർഷി, സന്തുഷ്ടനായി, യുദ്ധിഷ്ഠിരനോട് ചോദിച്ചു: “രാജാവേ, നീ എന്തുകൊണ്ട് കരയുന്നു? എന്താണ് നിന്നെ ദു:ഖിതനാക്കുന്നത്? എന്താണ് നിന്നെ വിഷമിപ്പിക്കുന്നത്?” “മഹർഷേ, രാജ്യമെന്ന പേരിൽ നടന്ന ഈ സംഭവങ്ങൾ എല്ലാം അറിഞ്ഞു ഞാൻ വലിയ വിഷമത്തിൽ ആയിരിക്കുന്നു,” എന്ന് യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ പറഞ്ഞു. മാർകണ്ടേയൻ പറഞ്ഞു: “ശക്തനായ രാജാവേ, യുദ്ധത്തിൽ പോരാടുന്ന ജ്ഞാനികൾക്ക് പാപമില്ലെന്നത് ക്ഷത്രിയരുടെ നിത്യധർമ്മമാണ്. പ്രത്യേകിച്ച് രാജാവിനും ക്ഷത്രിയനും പാപം ഇല്ല. അതിനാൽ ഹൃദയം ദൃഢമാക്കി നീ പാപത്തെക്കുറിച്ച് ദു:ഖിക്കേണ്ട.” പിന്നീട്, യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ മഹർഷിയുടെ മുമ്പിൽ തലകുനിഞ്ഞ്, എല്ലാ പാപങ്ങൾക്കുമുള്ള മോചന മാർഗ്ഗത്തെക്കുറിച്ച് വിനയപൂർവ്വം ചോദിച്ചു: “മഹർഷേ, മൂന്നു ലോകങ്ങളെയും അറിയുന്നവനേ, ഒരു വ്യക്തി എങ്ങനെ പാപത്തിൽ നിന്ന് മോചനം നേടും എന്ന് ദയവായി സംക്ഷേപത്തിൽ പറയുമോ?” മാർകണ്ടേയൻ പറഞ്ഞു: “ശക്തനായ രാജാവേ, എല്ലാ പാപങ്ങൾക്കും നാശം വരുത്തുന്ന ഏറ്റവും ഉത്തമമായ തീർത്ഥയാത്ര പ്രയാഗയിലേക്കാണ്.” യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “ഭഗവൻ, ദേവന്മാരിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ബ്രഹ്മാവു പഴയ കാലത്ത് പറഞ്ഞതുപോലെ, മഹർഷേ, പ്രയാഗയേക്കുറിച്ച് ദയവായി വിശദമായി പറയൂ. ആളുകൾ എങ്ങനെ പ്രയാഗയിലേക്ക് പോകുന്നു? അവിടെ മരിക്കുന്നവർക്കെന്ത് ഫലം? അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നതിന്റെ ഫലം എന്ത്? അവിടെ വസിക്കുന്നവർക്കെന്താണ് ഫലം? ഇതെല്ലാം ദയവായി വിശദീകരിക്കൂ.” മാർകണ്ടേയൻ പറഞ്ഞു: “പ്രിയമേ, ഞാൻ പ്രാചീനകാലത്ത് ബ്രാഹ്മണരിടയിൽ കേട്ടതുപോലെ അവിടുത്തെ പരമഫലം ഞാൻ പറയാം. പ്രയാഗയിൽ നിന്ന് പ്രതിഷ്ഠാനത്തേക്കും നഗരത്തിൽ നിന്ന് വാസുകിയുടെ തടാകത്തേക്കുമുള്ള ഇടം, കംബലയും അശ്വതരനും, ബഹുമൂലക എന്ന സർപ്പവും ഇടയിൽ വരുന്ന പ്രദേശം—ഇതാണ് പ്രജാപതിയുടെ വിശേഷമായ ഭൂമി; മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തമാണ്. അവിടെ സ്നാനം ചെയ്യുന്നവർ സ്വർഗത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നു; അവിടെ മരിക്കുന്നവർ ഇനി ജന്മം സ്വീകരിക്കാറില്ല. അതിനാലാണ് ബ്രഹ്മാവും മറ്റു ദേവതകളും അവിടം സംരക്ഷിക്കുന്നത്. അനേകം തീർത്ഥങ്ങൾ വേറെയും ഉണ്ട്, അവയും പാപനാശിനികളാണ്, രാജാവേ, പക്ഷേ അവയെക്കുറിച്ച് നൂറാണ്ട് പറഞ്ഞാലും തീരില്ല. ഞാൻ പ്രയാഗയുടെ മഹത്വം സംക്ഷേപത്തിൽ പറയുന്നു. അവിടെ ഗംഗയെ അറുപതിനായിരം ധനുസുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്നു; സൂര്യൻ ഏഴു കുതിരകളോടെ യമുനയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു. ഇന്ദ്രൻ പ്രത്യേകിച്ച് പ്രയാഗയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു; ഹരിയും മറ്റു ദേവതകളും അവിടത്തെ പുണ്യസ്ഥലത്തെ കാത്തിരിക്കുന്നു. ത്രിശൂലധാരി ശിവൻ എന്നും അവിടെ വടവൃക്ഷത്തെ സംരക്ഷിക്കുന്നു; ദേവതകൾ ആ പുണ്യസ്ഥലത്തെ കാത്തിരിക്കുന്നു. അധർമ്മത്തിൽ മുങ്ങിയ ലോകം ആ അവസ്ഥയിലേക്കു എത്തില്ല; എന്നാൽ, പ്രയാഗയെ ഓർക്കുന്നവരുടെ ചെറിയ പാപം പോലും മുഴുവനായി നശിക്കുന്നു. ആ പുണ്യസ്ഥലത്തെ കാണുകയോ, അതിന്റെ പേര് ഉച്ചരിക്കുകയോ, അവിടത്തെ മണ്ണ് എടുക്കുകയോ ചെയ്താൽ പോലും വ്യക്തി പാപത്തിൽ നിന്ന് മോചനം നേടുന്നു. അവിടെ അഞ്ചു കുളങ്ങളുണ്ട്, അവയിൽ ഗംഗ മധ്യത്തിലുണ്ട്; പ്രയാഗയുടെ വാതിലിൽ തന്നെ പാപം നശിക്കുന്നു. ആയിരം യോജന ദൂരത്തുനിന്നും ഗംഗയെ ഓർക്കുന്നവനും—even ദുഷ്പ്രവർത്തകനും—പരമപദം പ്രാപിക്കുന്നു. അവളെ സ്തുതിച്ചാൽ പാപം നീങ്ങുന്നു; കാണുമ്പോൾ മംഗലപ്രദമായ കാര്യങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു; സ്നാനം ചെയ്യുകയും കുടിക്കുകയും ചെയ്താൽ ഏഴു തലമുറ വരെ ശുദ്ധീകരണം ലഭിക്കുന്നു. സത്യവാദി, ക്രോധജയിയായ, അഹിംസയിൽ നിലകൊള്ളുന്ന, ധർമ്മത്തിൽ നിലനിൽക്കുന്ന, യാഥാർത്ഥ്യം അറിയുന്ന, ഗോ-ബ്രാഹ്മണക്ഷേമത്തിൽ ആനന്ദിക്കുന്നവൻ—അവൻ ഗംഗയും യമുനയും തമ്മിൽ സ്നാനം ചെയ്താൽ പാപമുക്തനാകും; മനസ്സിൽ ആഗ്രഹിച്ച എല്ലാ കാര്യങ്ങളും സമൃദ്ധിയായി ലഭിക്കും. ഇതിനു ശേഷം, ദേവതകളാൽ സംരക്ഷിതമായ പ്രയാഗത്തിൽ പോയി, ബ്രഹ്മചാരിയായവൻ ഒരു മാസം അവിടെ താമസിച്ച് പിതൃകൾക്കും ദേവതകൾക്കും തർപ്പണം ചെയ്താൽ, അവൻ എവിടെയായാലും ജനിച്ചാലും, ഇഷ്ടഫലം നേടും. സൂര്യപുത്രിയായ, മൂന്ന് ലോകങ്ങളിലും പ്രശസ്തയായ, പുണ്യവതിയായ യമുനയും അവിടെ ഒഴുകുന്നു; അവിടെ തന്നെ മഹേശ്വരൻ എന്നും സാക്ഷാൽ നിലവുണ്ട്.