ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ, ഭാവിയിൽ ഉണ്ടാകുന്ന ഒരു അതിമനോഹരവും ഐശ്വര്യപ്രദമായ സംഭവത്തെക്കുറിച്ച് ഞാൻ പറയുന്നു. ദ്വാപരയുഗത്തിന്റെ അവസാനം, ധർമ്മപുത്രനായ യുദ്ധിഷ്ഠിരനും മറ്റു പ്രധാനന്മാരും ചേർന്ന് മഹർഷി പിപ്പലാദനോടൊപ്പം ഒരു സംവാദം നടത്തും. അന്നപ്പോൾ, ധർമ്മത്തിൽ സ്ഥിരതയുള്ള, നീതിമാനായ യുദ്ധിഷ്ഠിരൻ, നൈമിശാരണ്യവനത്തിൽ വസിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന മഹർഷി പിപ്പലാദനെ സമീപിച്ച് ഒരു പ്രശ്നം ചോദിക്കുന്നു: “ആരൊക്കെയാണ് ആരോഗ്യവും ഐശ്വര്യവും, ധർമ്മത്തിൽ അചഞ്ചലമായ മനസ്സും, ഉന്നതിയും ദോഷരഹിതത്വവും, ശിവഭക്തിയും വിഷ്ണുഭക്തിയും നേടുന്നതെന്ന്?” യുദ്ധിഷ്ഠിരന്റെ ഈ ഉത്തമമായ ചോദ്യത്തിന് പിപ്പലാദൻ, ജ്ഞാനികളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ബ്രാഹ്മണൻ, ഉത്തരം നൽകുന്നു: “നല്ല ചോദ്യം ചോദിച്ചതാണ്, മഹാഭാഗ്യവാനേ! ഞാൻ ഇപ്പോൾ അതിന്റെ മറുപടി പറയും. ഇതാണ് അങ്കാര വ്രതം എന്നറിയപ്പെടുന്നത്. ഇതിന്റെ മഹത്വം ഞാൻ വിവരിക്കും, രാജാവേ.” ഇവിടെയും ഒരു പുരാതനകഥയെ അവർ ഉദ്ധരിക്കുന്നു—വിരോചനനും ജ്ഞാനിയുമായ ഭാർഗവനും തമ്മിലുള്ള സംവാദം. അന്ന്, പ്രഹ്ലാദപുത്രനായ വിരോചനൻ, പതിനാറാം വയസ്സിൽ, അപാരമായ രൂപവും തേജസ്സും കൈവരിച്ചിരുന്നതിനാൽ, ഭൃഗുകുലജനായ ഭാർഗവൻ ചിരിച്ചു. “അത്യുത്തമം, അത്യുത്തമം, മഹാബാഹു വിരോചനാ! നിനക്കു ആശംസകൾ!” എന്ന് ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, ദേവന്മാരുടെ ശത്രുവായ വിരോചനനോട് അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു: “ബ്രാഹ്മണാ, അപ്രതീക്ഷിതമായി നീ എനിക്ക് 'അത്യുത്തമം' എന്നൊക്കെ പറഞ്ഞു ചിരിച്ചതെന്തുകൊണ്ടാണ്? അതിന്റെ കാര്യം പറയൂ.” അതിനുത്തരം, വാക്പടുതനിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ ശുക്രാചാര്യർ പറഞ്ഞു: “വ്രതത്തിന്റെ മഹത്വം കണ്ട അതിശയത്തിൽ നിന്നാണ് ഞാൻ ചിരിച്ചത്. പുരാതനകാലത്ത്, ത്രിശൂലധാരിയായ ശിവൻ ദക്ഷയാഗം നശിപ്പിച്ചപ്പോൾ, അവന്റെ ഭയങ്കരമായ നെറ്റിയിൽ നിന്നൊരു വിയർപ്പുതുള്ളി വീണു. ആ തുള്ളി ഏഴു പാതാളങ്ങളെയും തുളച്ച്, ഏഴു സമുദ്രങ്ങളെയും ദഹിപ്പിച്ചു; അനവധി മുഖങ്ങളും കണ്ണുകളും തീപോലുള്ള ഭയാനകമായ രൂപവും അതിന് ഉണ്ടായിരുന്നു. അതാണ് വീരഭദ്രൻ എന്നറിയപ്പെടുന്നത്—പതിനായിരം കൈകളും കാലുകളും ഉള്ളവൻ. അവൻ യാഗം നശിപ്പിച്ചു, ഭൂമിയിൽ വീണ്ടും ജനിച്ചു, മൂന്നു ലോകങ്ങളെയും ദഹിപ്പിച്ചപ്പോൾ ശിവൻ തന്നെ അവനെ ശമിപ്പിച്ചു. ശിവൻ പറഞ്ഞു: 'നീ ദക്ഷയാഗം നശിപ്പിച്ചു; ലോകങ്ങളെ ദഹിപ്പിക്കുന്നത് ഇതോടെ മതിയാകട്ടെ. ഇനി നീ ഗ്രഹങ്ങളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായി ശാന്തി നൽകുന്നവനാവുക; ജനങ്ങൾ നിന്നെ കണ്ട് പൂജിച്ചു, എന്റേതായ അനുഗ്രഹങ്ങൾ നേടും. ഭൂമിയുടെ പുത്രനായ അങ്കാരക എന്ന പേരിൽ നീ പ്രശസ്തനാകും; ദേവലോകത്തിൽ നിന്നെ പോലെ മറ്റൊരാളില്ല.' നാലാം ദിവസമായ ചൊവ്വാഴ്ച നിന്നെ ആരാധിക്കുന്നവർക്ക് അനന്തമായ സൗന്ദര്യവും ആരോഗ്യവും ഐശ്വര്യവും ലഭിക്കും. ഇങ്ങനെ ശിവൻ അനുഗ്രഹിച്ചപ്പോൾ, വീരഭദ്രൻ ആഗ്രഹപ്രകാരം ഏതൊരു രൂപവും ധരിച്ച്, ഉടൻ തന്നെ വീണ്ടും ഗ്രഹമായി. ഒരു ദിവസം, നിന്നെ ആരാധിച്ച്, ഉത്തമമായ ഭോജനങ്ങൾ അർപ്പിക്കുന്ന ഒരു ശൂദ്രനെ നീ കണ്ടു, നീ അപ്പോൾ അവിടെ നിന്നു. അതിന്റെ ഫലമായി, ദേവശത്രുക്കളിൽ ശ്രേഷ്ഠനായ നീ, അതുല്യമായ സൗന്ദര്യം കൈവരിച്ചു; മറ്റാരിലും കാണാത്ത ഭംഗി നിന്നിൽ ഉദിച്ചു. അതുകൊണ്ടാണ്, ദേവന്മാരും ദാനവരും നിന്നെ വിരോചനൻ എന്ന് വിളിക്കുന്നത്; ശൂദ്രൻ ആ വ്രതം നിർവഹിക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ നിന്നിൽ ഉദിച്ച അത്യുത്തമമായ സൗന്ദര്യം കണ്ടു ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടു. അത്യുത്തമം! അത്യുത്തമം! എന്ന് ഞാൻ പറഞ്ഞു; അതിന്റെ മഹത്വം അത്രയേറെ! അതിനെ കണ്ടാൽ പോലും സൗന്ദര്യവും ഐശ്വര്യവും ലഭിക്കും; നിർവഹിച്ചാൽ എത്രയോ അധികം! ഭക്തിയോടെ, ഭൂമിപുത്രനായി ദാനം നടത്തിയതുകൊണ്ടാണ്, അതിനെ ചിലർ അപഹാസ്യം ചെയ്താലും, നീ ദേവശത്രുക്കളുടെ ഗർഭത്തിൽ ജനിക്കാൻ കാരണം. ഭാർഗവന്റെ ഈ വാക്കുകൾ കേട്ട പ്രഹ്ലാദപുത്രൻ, അത്ഭുതത്തോടെ വീണ്ടും ചോദിച്ചു: “ആ വ്രതത്തിന്റെ സത്യമായ രീതിയും മഹത്വവും ഞാൻ മുഴുവൻ കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു; ഞാൻ മുമ്പ് കണ്ട ആ ദാനത്തിന്റെ സത്യം ദയവായി വിശദീകരിക്കണം.” അപ്പോൾ ഭാർഗവൻ വിശദമായി പറഞ്ഞു: “അങ്കാരക ദിനമായ ചൊവ്വാഴ്ച, ദാനവാ, പട്മരാഗം രത്നങ്ങൾ അണിഞ്ഞ്, മണ്ണുപയോഗിച്ച് സ്നാനം ചെയ്യണം. വടക്കോട്ട് മുഖം നല്കി, അഗ്നിയെ മുഖ്യസ്ഥാനത്ത് സ്ഥാപിച്ച് മന്ത്രം ജപിച്ച്, ശൂദ്രൻ ഭൗമനെ സ്മരിച്ചുകൊണ്ട് ഉപവാസം പാലിക്കണം. സൂര്യൻ അസ്തമിച്ചശേഷം, ഗോമയത്തോടെ ആംഗണത്തെ ലിപിച്ച്, പൂക്കളാലും അക്ഷതയാലും അലങ്കരിക്കണം. പൂജയ്ക്കുശേഷം കുങ്കുമം കൊണ്ട് എട്ടു ദളമുള്ള കമലം വരയ്ക്കണം; കുങ്കുമം ലഭ്യമല്ലെങ്കിൽ ചുവപ്പ് ചന്ദനം ഉപയോഗിക്കാം. നാലു പാത്രങ്ങൾ വിഭവങ്ങളും ഭക്ഷണവസ്തുക്കളുമിട്ട്, പട്മരാഗം രത്നങ്ങൾ അലങ്കരിച്ച്, നാലു ദിശകളിലും വയ്ക്കണം. വിവിധ ഫലങ്ങൾ, സുഗന്ധങ്ങൾ, പൂക്കൾ എന്നിവയും അർപ്പിക്കണം. കനകശൃംഗയുള്ള കപിലാ പശുവിനെ ആരാധിച്ച്, വെള്ളി പാത്രവും, താമ്രപാത്രവും, കன்று കൂടിയ പശുവും, സാന്ത്വനമുള്ള ചുവപ്പ് കാളയും, ഏഴു വസ്ത്രത്തിൽ പൊതിയപ്പെട്ട ധാന്യവും അർപ്പിക്കണം. വിരൽവലിപ്പമുള്ള, ദീർഘബാഹുവും നാലു കൈകളും ഉള്ള സ്വർണ്ണപുരുഷൻ, വെണ്ണയും ശർക്കരയും ചേർത്ത പാത്രത്തിൽ വച്ച്, സ്വർണ്ണപാത്രത്തിൽ അർപ്പിക്കണം. ഇതെല്ലാം നല്ല ആചാരമുള്ള, സ്വയംനിയന്ത്രണമുള്ള, ഗൃഹസ്ഥാശ്രമത്തിലുള്ള ബ്രാഹ്മണനു മാത്രമേ അർപ്പിക്കാവൂ; കപടന്മാര്ക്ക് അർപ്പിക്കരുത്. ഭക്തിയോടെ, കൈകൂപ്പി, ഈ മന്ത്രം ജപിച്ച് അർപ്പിക്കണം: 'ഭൂമിയുടെ മഹാനായ പുത്രാ, പിനാകധാരിയുടെ വിയർപ്പിൽ നിന്നു ജനിച്ചവാ, ഞാൻ നിന്റെ രൂപം പ്രാപിക്കാൻ വന്നിരിക്കുന്നു; ഈ ദാനം സ്വീകരിക്കണമേ, നമസ്കാരം.' ദാനം നൽകിയശേഷം, ചുവപ്പ് ചന്ദനം കലർത്തിയ വെള്ളം ഉപയോഗിച്ച് ഉത്തമ ബ്രാഹ്മണനെ ചുവപ്പ് പൂക്കളും വസ്ത്രങ്ങളും നൽകി ആരാധിക്കണം. അതേ മന്ത്രം ഉപയോഗിച്ച് ഭൗമദാനവും, രണ്ട് പശുക്കളും, കഴിവനുസരിച്ച് മുഴുവൻ ഉപകരണങ്ങളോടുകൂടിയ ഒരു കിടക്കയും അർപ്പിക്കണം. ലോകത്തിൽ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ടതും, വീട്ടിൽ ഏറ്റവും വിലപ്പെട്ടതും, അതിന് യോഗ്യനായവന് അർപ്പിച്ചാൽ അക്ഷയമായ പുണ്യം ലഭിക്കും. പിന്നെ, ബ്രാഹ്മണനെ പ്രദക്ഷിണം ചെയ്ത്, അവനെ ആദരപൂർവ്വം വിടവാങ്ങിച്ചശേഷം, രാത്രിയിൽ ഉപ്പില്ലാത്ത clarified butter ചേർത്ത ഭക്ഷണം കഴിക്കണം.” ഇങ്ങനെ, പിപ്പലാദൻ അങ്കാര വ്രതത്തിന്റെ മഹത്വവും നടത്തിപ്പും യുദ്ധിഷ്ഠിരനും മറ്റുള്ളവർക്കും വിശദമായി വിശദീകരിച്ചു.