ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಜೀವಿಸುವವರು ತಮ್ಮ ಪೂರ್ವಜರಿಗೆ ಪಾಕವನ್ನೂ, ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಹೋಮವನ್ನೂ ಅರ್ಪಿಸುವಾಗ, ಅವುಗಳು ಆ ಪಿತೃಲೋಕದಲ್ಲಿ ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಹೇಗೆ ತಲುಪುತ್ತವೆ? ಇದಕ್ಕೆ ಯಾರು ಮಧ್ಯಸ್ಥರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆ ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಎರಡು ಜನ್ಮ ಪಡೆದ ಮನುಷ್ಯನು (ದ್ವಿಜನು) ತಾನು ತಿನ್ನುವಾಗ ಅಥವಾ ಅಗ್ನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದಾಗ, ಪುಣ್ಯವಾಗಲೀ, ಅಪವಿತ್ರವಾಗಲೀ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ನೀಡಿದ ಆಹಾರವು ಅವರಿಗೆ ಹೇಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ ಎಂಬುದೂ ಕುತೂಹಲಕರವಾಗಿದೆ. ವೇದವಚನಗಳು ಹೇಳುತ್ತವೆ—ವಸುಗಳು ಪಿತೃಗಳು, ರುದ್ರರು ಪಿತಾಮಹರು, ಮಹಾಪಿತಾಮಹರು, ಆದಿತ್ಯರು ಎಂಬ ಹೆಸರುಗಳಿಂದ ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತಾರೆ. ಪಿತೃಗಳ ಹೆಸರು ಮತ್ತು ವಂಶಪರಂಪರೆ ಪಾಕ ಮತ್ತು ಅಗ್ನಿಹೋಮಗಳಿಗೆ ಮುಖ್ಯ ಸಾಧನವಾಗಿವೆ. ಶ್ರಾದ್ಧದ ಮಂತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಸಂಕಲ್ಪವು ಇದರಲ್ಲಿ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ. ಅಗ್ನಿಷ್ವಾತ್ತರು ಮತ್ತು ಇತರ ದೇವತೆಗಳು ಪಿತೃಗಳ ಅಧಿಪತಿಗಳಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಪಿತೃಗಳು ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಯೋನಿಗಳಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅವರ ಹೆಸರು, ವಂಶ, ಕಾಲ ಮತ್ತು ಸ್ಥಳದ ಮೂಲಕ ಅವರೆಡೆಗೆ ಅರ್ಪಣೆ ತಲುಪುತ್ತದೆ. ಆ ಆಹಾರವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವ ಪಿತೃಗಳು, ತಾವು ಯಾವ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೂ, ಆ ರೂಪಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಆ ಆಹಾರವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ. ಉದಾಹರಣೆಗೆ, ತಂದೆ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ದೇವರಾಗಿದ್ದರೆ, ಆ ಪಾಕ ಅಮೃತದಂತೆ ಅವರೊಂದಿಗೆ ದೇವಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ರಾಕ್ಷಸ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೆ, ಅದು ಮಾಂಸವಾಗುತ್ತದೆ; ಪಶು ರೂಪದಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೆ, ಹುಲ್ಲಾಗುತ್ತದೆ; ನಾಗ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೆ, ಗಾಳಿಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ ತಲುಪುತ್ತದೆ; ಯಕ್ಷನಾಗಿದ್ದರೆ, ಪಾನೀಯವಾಗಿ ತಲುಪುತ್ತದೆ; ಮಾನವನಾಗಿದ್ದರೆ, ವಿಭಿನ್ನ ಆಹಾರ ಮತ್ತು ಪಾನೀಯಗಳಾಗಿ, ವಿಭಿನ್ನ ರುಚಿಗಳ ಅನುಭವವಾಗುತ್ತದೆ. ಆಹಾರದ ಅನುಭವವೇ ಭೋಗಶಕ್ತಿ, ಸ್ತ್ರೀಯರು ಪ್ರಿಯತಮರು, ಆಹಾರ ತಿನ್ನುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ, ದಾನವು ಧನದ ಉದಾರತೆ, ಸೌಂದರ್ಯ ಮತ್ತು ಆರೋಗ್ಯ—all these are the blessings. ಶ್ರದ್ಧೆ ಹೂವಿನಂತೆ, ಬ್ರಹ್ಮಸಾಕ್ಷಾತ್ಕಾರ ಫಲದಂತೆ; ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯ, ಪುತ್ರರು, ಐಶ್ವರ್ಯ, ಜ್ಞಾನ, ಸ್ವರ್ಗ, ಮೋಕ್ಷ, ಸುಖ—all these too are granted. ಪಿತೃಗಳು ಸಂತೃಪ್ತರಾದಾಗ, ರಾಜ್ಯ, ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತಾರೆ. ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಕೌಶಿಕರ ಪುತ್ರರು ಐದು ಜನ್ಮ ಸಂಬಂಧಗಳ ಮೂಲಕ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪರಮಪದವನ್ನು ಪಡೆದರು ಎಂದು ಶ್ರುತಿ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಈಗ, ಕೌಶಿಕರ ವಂಶಸ್ಥರು ಐದು ಜನ್ಮ ಸಂಬಂಧಗಳ ಮೂಲಕ ಯೋಗದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆದರು ಮತ್ತು ಅವರ ಕರ್ಮ ಹೇಗೆ ಕ್ಷಯವಾಯಿತು ಎಂಬ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳಿ. ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿದ್ದ ಮಹರ್ಷಿ ಕೌಶಿಕ ಎಂಬವರು ಇದ್ದರು. ಅವರ ಏಳು ಪುತ್ರರು—ಶ್ವಸೃಪ, ಕ್ರೋಧನ, ಹಿಂಸ್ರ, ಪಿಶುನ, ಕವಿ, ವಾಗ್ದುಷ್ಟ, ಪಿತೃವರ್ಥಿನ್—ಇವರು ಗರ್ಗ ಮುನಿ ಅವರ ಶಿಷ್ಯರಾಗಿದ್ದರು. ಒಂದು ದಿನ, ಅವರ ತಂದೆ ವಿಧಿವಶರಾದ ಮೇಲೆ ಭೀಕರವಾದ ದುರ್ಭಿಕ್ಷವು ಉಂಟಾಯಿತು. ಎಲ್ಲ ಜಗತ್ತಿಗೂ ಭಯ ಉಂಟಾದಂತಹ ಭಾರಿ ಬರಿಬಂದಿತು. ಗರ್ಗ ಮುನಿಯ ಸಲಹೆಯಂತೆ, ಆ ಏಳು ಋಷಿಗಳು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಹಾಲುಕೊಡುವ ಹಸುವನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಆದರೆ ಭಯಾನಕವಾದ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲಿದ ಅವರು, "ಈ ಪಿಂಜಳ ಹಸುವನ್ನು ನಾವೇ ತಿನೋಣ" ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದರು. ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಅವರಲ್ಲಿ ಚಿಕ್ಕಣ್ಣನು ಹೇಳಿದನು, "ಅವಳನ್ನು ಬಲಿ ಕೊಡಬೇಕಾದರೆ, ಶ್ರಾದ್ಧ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಮಾಡೋಣ." ಶ್ರಾದ್ಧಕ್ಕಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಲು ಹೋದಾಗ, ಆ ಹಸು ನಿರಾಕರಿಸಿ, "ಇದು ಪಾಪ, ನಾನು ಮಾಡಲ್ಲ" ಎಂದಳು. ಆದರೂ, ತಂದೆಗೆ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಸಹೋದರರ ಅನುಮತಿಯಿಂದ, ಆ ಚಿಕ್ಕಣ್ಣನು ಶ್ರದ್ಧಾಭಾವದಿಂದ ಶ್ರಾದ್ಧವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಆ ಶ್ರಾದ್ಧದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಇಬ್ಬರು ಸಹೋದರರನ್ನು ಅತಿಥಿಗಳಾಗಿ, ಉಳಿದವರನ್ನು ತಂದೆಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದನು. ಇದೇ ರೀತಿ, ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಒಬ್ಬನನ್ನು ಅತಿಥಿಯಾಗಿ ನೇಮಿಸಿ, ಶ್ರಾದ್ಧದ ವಿಧಿಯನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಹಸುವಿಲ್ಲದ ಕಾರಣ, ಹಸುವಿನ ಮರಿ ಶಿಕ್ಷಕರಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಲಾಯಿತು. ಹಸು ಹುಲಿಯಿಂದ ಕೊಲ್ಲಲ್ಪಟ್ಟಾಗ, "ಈ ಮರಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳಲಿ" ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಯಿತು. ಹೀಗೆ, ಆ ಹಸುವನ್ನು ತಿಂದರೂ, ಆ ಏಳು ಋಷಿಗಳು ವೇದಬಲವನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಿ, ಭಯವಿಲ್ಲದೆ ಆ ಕ್ರೂರ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ನಂತರ, ಕಾಲಚಕ್ರದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ, ಅವರು ದಶಪುರದಲ್ಲಿ ಬೇಟೆಗಾರರಾಗಿ ಪುನರ್ಜನ್ಮ ಪಡೆದರು. ಆದರೆ, ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ನೆನಪಿನಿಂದ, ತಂದೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಅವರ ಮನಸ್ಸು ರೂಪುಗೊಂಡಿತ್ತು. ಶ್ರಾದ್ಧ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಆ ಕ್ರೂರ ಕರ್ಮದ ಫಲವಾಗಿ, ಅವರು ಬೇಟೆಗಾರರ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದರು. ಆದರೂ, ತಂದೆಯ ಮಹಿಮೆಯಿಂದ, ಅವರು ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಸ್ಮೃತಿಯೊಂದಿಗೆ ಹುಟ್ಟಿದರು. ವೈರಾಗ್ಯ ಮತ್ತು ಯೋಗದಿಂದ ಪುನಃ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದರು. ಆ ಏಳು ಜನ್ಮಸ್ಮರಣೆ ಹೊಂದಿದವರು, ಕಾಲಂಜರ ಪರ್ವತದಲ್ಲಿ ಹರಣುಗಳಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದರು, ನೀಲಕಂಠದ ಸನ್ನಿಧಿಯಲ್ಲಿ, ತಂದೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರೇರಿತರಾದವರು. ಅಲ್ಲಿ ಕೂಡ, ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ವೈರಾಗ್ಯದಿಂದ, ಯಾತ್ರೆಯ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ, ಸಾರ್ವಜನಿಕರ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಉಪವಾಸದಿಂದ ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿದರು. ಮೇಲೆ, ಮಾನಸ ಸರೋವರದಲ್ಲಿ, ಆ ಏಳು ಜನರು ಚಕ್ರವಾಕ ಪಕ್ಷಿಗಳಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದರು. ಅವರು ಯೋಗಿಗಳೆಂದು ಹೆಸರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಹೆಸರುಗಳು: ಸುಮನಾ, ಕುಮುದ, ಶುದ್ಧ, ಚಿದ್ರದರ್ಶಿ, ಸುನೇತ್ರಕ, ಸುನೇತ್ರ, ಅಂಶುಮಾನ—ಇವರು ಯೋಗದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಮೂವರು ಯೋಗದಿಂದ ತಪ್ಪಿ, ಅಚೇತನವಾಗಿ ಅಲೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಉದ್ಯಾನವನದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ, ಸ್ತ್ರೀಯರಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದವನೊಬ್ಬನನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಅವನು ವಿಭಿನ್ನ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಆಡುವವನಾಗಿದ್ದ, ಮಹಾಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದ, ಪಾಂಚಾಲ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದ, ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ವಾಹನಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ. ಆ ಜಲಚರಗಳಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನು ರಾಜ್ಯಾಕಾಂಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದನು; ತಂದೆಗೆ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ಶ್ರಾದ್ಧವನ್ನು ಮಾಡಿದವನು, ತಂದೆಗೆ ಮಗನಂತೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಇನ್ನಿಬ್ಬರು, ಆ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ತಮ್ಮ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಸಚಿವರಾಗಿದರು. ಅವರಲ್ಲಿ, ಕಾಮರಹಿತರಾದವರು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಾಗಿದ್ದರು; ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನು, ವಿಭ್ರಾಜನ ಪುತ್ರನು, ಬ್ರಹ್ಮದತ್ತನೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದನು. ಸಚಿವರ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು ಕಂದರಿಕ ಮತ್ತು ಸುಬಾಲಕ; ಬ್ರಹ್ಮದತ್ತನು ರಾಜನಾಗಿ ಅಭಿಷಿಕ್ತನಾದನು, ಪಂಡಿತನಾದ ಪುರೋಹಿತನು ಅವನ ಸಲಹೆಗಾರನಾಗಿದ್ದ. ಪಾಂಚಾಲ ದೇಶದ ಆ ರಾಜನು ಪರಾಕ್ರಮಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದ, ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿದ್ದ, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿ ಯೋಗಜ್ಞಾನದ ಪಟುವಾಗಿದ್ದ, ಅವರ ಧ್ವನಿಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವ ಪರಿಣಿತನಾಗಿದ್ದ. ಆ ರಾಜನ ಪತ್ನಿ ದೇವಲಮುನಿಯ ಪುಣ್ಯಶಾಲಿನಾದ ಪುತ್ರಿ, ಸನ್ನತಿ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದಳು, ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಕಪಿಲೆಯೆಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಟ್ಟಳು. ಅವಳು ಪಿತೃ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮವಾಕ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುವವಳಾದಳು. ಅವಳೊಂದಿಗೆ ರಾಜನ ಪುತ್ರನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಡಿದನು. ಒಂದು ದಿನ, ರಾಜನು ಅವಳೊಂದಿಗೆ ಉದ್ಯಾನವನದಲ್ಲಿ ವಿಹರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಪ್ರೇಮ ಕಲಹದಿಂದ ಅಲೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಎರಡು ಕೀಟಗಳನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಈ ರೀತಿ, ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದ ಶ್ರಾದ್ಧದ ಮಹಿಮೆ, ಪುಣ್ಯಪಾಪಗಳ ಫಲ, ಪುನರ್ಜನ್ಮದ ವೈಚಿತ್ರ್ಯ, ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯ ಪ್ರಭಾವ ಈ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗುತ್ತದೆ.