ನಾರಾಯಣನ ಪರಮ ತತ್ತ್ವವನ್ನು ಯಾರು ತಿಳಿಯಬಲ್ಲರು? ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ ಪುತ್ರನಾದ ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೂ ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲಾ ವೇದಗಳ ಗುಪ್ತಾರ್ಥ, ಮಹರ್ಷಿಗಳ ರಹಸ್ಯ, ಯಜ್ಞಗಳ ಅಧಿಪತಿ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿಯುವವರ ಸತ್ಯಸ್ವರೂಪ, ಆತ್ಮಜ್ಞರಿಗೆ ಧ್ಯೇಯವಾಗಿರುವುದು, ದುಷ್ಕರ್ಮಿಗಳಿಗೆ ನರಕವಾಗಿರುವುದು—ಇವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ಅವನ ಕಾರ್ಯ. ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ ದೈವತ್ವವೆಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವುದು, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪರಮ ಯಜ್ಞ, ಭೂತಗಳ ಸಾರ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದದು—ಇದು ಅವನೇ. ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ನಿರ್ದಿಷ್ಟಗೊಂಡ ಯಜ್ಞ, ಜ್ಞಾನಿಗಳಿಂದ ತಿಳಿಯಲ್ಪಡುವ ತಪಸ್ಸು, ಕರ್ತೃ, ಕರ್ತೃತ್ವ, ಬುದ್ಧಿ, ಮನಸ್ಸು, ಕ್ಷೇತ್ರಜ್ಞ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವನೇ. ಓಂ ಎಂಬ ಅಕ್ಷರ, ಪುರುಷ, ಗುರು—ಇವನ್ನೆಲ್ಲರೂ ಒಂದೇ ರೀತಿ ಗ್ರಹಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಐದು ಪ್ರಾಣಗಳು, ಶಾಶ್ವತ ಮತ್ತು ಅವಿನಾಶಿಯಾದುದೂ ಅವನೇ. ಕಾಲ, ಪಾಕ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆ, ಪಾಕಕರ್ತೃ, ದೃಷ್ಟಾ, ಸ್ವಾಧ್ಯಾಯ—ಇವುಗಳೆಲ್ಲಕ್ಕೂ ದೇವತೆಗಳು ಅವನ ಹೆಸರನ್ನು ಕೊಡುತ್ತವೆ; ಅವನ ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ಆ ಪರಮಾತ್ಮನೇ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸೃಷ್ಟಿಸಿ, ಪರಿವರ್ತನೆಗೊಳಿಸಿ, ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಕ್ರಿಯೆಗೆ ಪ್ರೇರಿಸಿ, ಅಶಾಂತರನ್ನು ಮೀರಿದವನು. ನಾವು ಆ ಆದಿಪುರುಷನನ್ನು ಆರಾಧಿಸುತ್ತೇವೆ, ನಮಗೆ ಅವನೇ ಬೇಕು, ಅವನೇ ವಾಕ್ತಾತ್ಪರ್ಯ, ಅವನೇ ಮಾತಾಡುವವನು; ನಾನು ನಿನಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿರುವುದೂ ಅದೇ. ಕೇಳಲ್ಪಡುವುದೆಲ್ಲ, ಕೇಳುವುದಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯವಾದುದೆಲ್ಲ, ಚರ್ಚೆಗೊಳ್ಳುವ ವಿಷಯಗಳೆಲ್ಲ, ಕಥೆಗಳು, ಪರಂಪರೆ—ಇವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಪಿತವಾಗಿವೆ; ಅವನೇ ನಾರಾಯಣ, ಜಗದೀಶ್ವರ. ಯಾವುದೇ ಸತ್ಯ, ಅಮೃತ, ಅವಿನಾಶಿ, ಪರಮ; ಹಿಂದೆ ಇದ್ದದ್ದು, ಈಗಿರುವ ಪರಮ, ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿರುವುದು, ಚಲಿಸುವುದು ಅಥವಾ ಸ್ಥಿರವಾದುದು, ಇರುವುದೆಲ್ಲವೂ—ಅವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ಆ ಪ್ರಾಚೀನ ಪರಮೇಶ್ವರನ ರೂಪವೇ. ಈಗ ಯುಗಚಕ್ರದ ವಿವರಣೆಗೆ ಬನ್ನಿ. ಕೃತಯುಗವನ್ನು ನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳೆಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ; ಅದರ ಸಂಧ್ಯೆ ನೂರು ವರ್ಷ, ಮತ್ತು ಅದರ ದ್ವಿಗುಣ. ಆ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವು ನಾಲ್ಕು ಕಾಲುಗಳ ಮೇಲೆ ಸ್ಥಿತವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಅಧರ್ಮ ದುರ್ಬಲ; ಪ್ರಪಂಚದ ಜನರು ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ, ಸಜ್ಜನರು ಹುಟ್ಟುತ್ತಾರೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ, ರಾಜರು ರಾಜಧರ್ಮ ಪಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ವೈಶ್ಯರು ಕೃಷಿಗೆ ತೊಡಗಿರುತ್ತಾರೆ, ಶೂದ್ರರು ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಆಗ ಸತ್ಯ, ಪವಿತ್ರತೆ, ಧರ್ಮ—allವು ವೃದ್ಧಿಯಾಗುತ್ತವೆ; ಸಜ್ಜನರ ಕ್ರಿಯೆಗಳು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗುತ್ತವೆ. ಇದೇ ಕೃತಯುಗದ ನಡವಳಿಕೆ, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರಿಗೆ ಮತ್ತು ಕುಲೀನರಲ್ಲದವರಿಗೂ. ತ್ರೇತಾ ಯುಗವು ಮೂರು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳೆಂದು ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ; ಅದರ ಸಂಧ್ಯೆ ನೂರು ವರ್ಷ ಮತ್ತು ಅದರ ದ್ವಿಗುಣ. ಆ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಅಧರ್ಮ ಎರಡು ಕಾಲುಗಳಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮ ಮೂರು ಕಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತವಾಗಿರುತ್ತವೆ; ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರತೆ ಇರುತ್ತವೆ, ತ್ರೇತಾ ಯುಗದ ನಿಯಮಗಳು ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿರುತ್ತವೆ. ತ್ರೇತಾದಲ್ಲಿ ವರ್ಣಗಳು ಬದಲಾಗುತ್ತವೆ, ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ; ಚತುರ್ವರ್ಣ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯ ವ್ಯತ್ಯಯದಿಂದ ಆಶ್ರಮದ ಸ್ಥಿತಿಯೂ ದುರ್ಬಲವಾಗುತ್ತದೆ. ದೇವತೆಗಳೇ ಈ ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ತ್ರೇತಾ ಯುಗದ ಕ್ರಮವನ್ನು ರಚಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇನ್ನು ದ್ವಾಪರ ಯುಗದ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ಕೇಳು. ದ್ವಾಪರ ಎರಡು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳೆಂದು ಹೇಳಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ; ಅದರ ಸಂಧ್ಯೆ ನೂರು ವರ್ಷ ಮತ್ತು ಅದರ ದ್ವಿಗುಣ. ಆ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳೂ ಲೌಕಿಕ ಲಾಭಕ್ಕಾಗಿ ತೊಡಗಿರುತ್ತಾರೆ, ಕಾಮಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿರುತ್ತಾರೆ; ಎಲ್ಲರೂ ಕ್ಷುದ್ರ, ಹೀನ ಮನಸ್ಸಿನವರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿಯ ಧರ್ಮ ಎರಡು ಕಾಲುಗಳಲ್ಲಿ, ಅಧರ್ಮ ಮೂರು ಕಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತವಾಗಿರುತ್ತದೆ; ಹಿಮ್ಮೆಟ್ಟುವಿಕೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಕ್ಷಯದಿಂದ ಧರ್ಮ ಕಳಿಯುಗದಲ್ಲಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ. ಆಗ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಸ್ವಭಾವ ಕ್ಷೀಣವಾಗುತ್ತದೆ, ಉತ್ಸಾಹ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ; ವ್ರತ, ಉಪವಾಸಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತಾರೆ. ಹೀಗೆ, ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳು ಮತ್ತು ಎರಡು ನೂರು ವರ್ಷಗಳ ಸಂಧ್ಯೆ ಸೇರಿ, ಕಳಿಯುಗವು ಕ್ರೂರ ಯುಗವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿಯ ಅಧರ್ಮ ನಾಲ್ಕು ಕಾಲುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಧರ್ಮ ಒಂದೇ ಕಾಲಿನಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿರುತ್ತದೆ; austerity ಇಲ್ಲದೆ, ಕಾಮಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದ ಮಾನವರು ಹುಟ್ಟುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಅತ್ಯಂತ ಶುದ್ಧ, ಸತ್ಪುರುಷ, ಸತ್ಯವಂತರು ಅಲ್ಲ; ಅಲ್ಲಿಯ ಜನರಲ್ಲಿ ನಾಸ್ತಿಕರು ಅಥವಾ ಬ್ರಹ್ಮನ ಭಕ್ತರೂ ಇಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಅಹಂಕಾರದಿಂದ ಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟು, ಬಂಧುಭಾವ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿರುತ್ತದೆ; ಎಲ್ಲರೂ ಕಳಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಶೂದ್ರರಂತೆ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾರೆ. ಸೂರ್ಯವಂಶೋದ್ಭವ, ಕಳಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಮಗಳ ವ್ಯತ್ಯಯವಾಗುತ್ತದೆ, ಯುಗಾಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ವರ್ಣಗಳಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ. ಹೀಗಾಗಿ ಯುಗವೆಂಬುದು ಹನ್ನೆರಡು ಸಾವಿರ ದೈವಿಕ ವರ್ಷಗಳೆಂದು ತಿಳಿಯಬೇಕು; ಹೀಗೆ ಸಾವಿರ ಯುಗಚಕ್ರಗಳು ಸೇರಿ, ಅದು ಬ್ರಹ್ಮನ ಒಂದು ದಿನವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆ ದಿನ ಮುಗಿದಾಗ, ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳ ಶರೀರಗಳ ಲಯವನ್ನು ಕಂಡು, ಲೋಕಗಳ ನಾಶದ ಸಂಕಲ್ಪ ಹುಟ್ಟುತ್ತದೆ. ಬ್ರಹ್ಮನಿಂದ ಆರಂಭಿಸಿ ಎಲ್ಲಾ ದೇವತೆಗಳು, ದೈತ್ಯ, ದಾನವ, ಯಕ್ಷ, ರಾಕ್ಷಸ, ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಗಂಧರ್ವ, ಅಪ್ಸರ, ನಾಗ, ಪರ್ವತ, ನದಿಗಳು, ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಉತ್ತಮ ಜೀವಿಗಳು, ಮಾನವನಲ್ಲದ ಯೋನಿಗಳಲ್ಲ ಹುಟ್ಟಿದವರು, ಕೀಟಗಳು—ಇವೆಲ್ಲರಿಗೂ ಅಂತ್ಯ ಬರುತ್ತದೆ. ಮಹಾಭೂತಗಳ ಅಧಿಪತಿ, ಐದು ಭೂತಗಳನ್ನು ಹಿಂಪಡೆಯುತ್ತಾ, ಲೋಕಗಳ ಪ್ರಳಯಕ್ಕಾಗಿ ಮಹಾ ನಾಶವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಸೂರ್ಯನಾಗಿ ಅವನು ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ; ವಾಯುವಾಗಿ ಪ್ರಾಣವಾಯುಗಳನ್ನು ಹಿಂಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ; ಅಗ್ನಿಯಾಗಿ ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳನ್ನು ದಹನಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೆ; ಭಯಾನಕವಾದ ಮೇಘವಾಗಿ ಮತ್ತೆ ಮಳೆಯನ್ನೂ ಸುರಿಯುತ್ತಾನೆ. ನಾರಾಯಣನ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಯೋಗಿಯಾಗಿ, ಸಚ್ಚಿದಾನಂದಸ್ವರೂಪಿಯಾಗಿ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ಸಮುದ್ರಗಳನ್ನು ಒಣಗಿಸುತ್ತಾನೆ. ನಂತರ, ಸಮುದ್ರ, ನದಿಗಳು, ಬಾವಿಗಳು—ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಕುಡಿಯುತ್ತಾನೆ; ಪರ್ವತಗಳಲ್ಲಿರುವ ನೀರನ್ನೂ ತನ್ನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಎತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಭೂಮಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ತೂರಿ, ಪಾತಾಳವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಅಲ್ಲಿ ಇರುವ ನೀರನ್ನೂ ಕುಡಿಯುತ್ತಾನೆ. ಯಾವುದೇ ತೇವ, ರಕ್ತ, ಅಥವಾ ದ್ರವಗಳು ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೂ, ಅವನ್ನೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಪರಮಾತ್ಮನು ಹಿಂಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ನಂತರ, ಪ್ರಬಲವಾದ ವಾಯುವಾಗಿ, ಜಗತ್ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ಕಂಪಿಸಿ, ಹರಿಯು ಪ್ರಾಣ, ಅಪಾನ, ಸಮಾನ ಇತ್ಯಾದಿ ಪ್ರಾಣವಾಯುಗಳನ್ನು ಹಿಂಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಆಗ ಎಲ್ಲಾ ದೇವತೆಗಳು, ಜೀವಿಗಳು, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವ ಗುಣಗಳು—ಗಂಧ, ವಾಸನೆ, ದೇಹ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಹಿಂಪಡೆಯಲ್ಪಡುತ್ತವೆ. ಹೀಗೆ, ಸಕಲ ಜಗತ್ತು ಆ ಪರಮಾತ್ಮನಲ್ಲಿ ಲೀನವಾಗುತ್ತದೆ, ಅವನೇ ಸೃಷ್ಟಿ, ಸ್ಥಿತಿ, ಲಯದ ಆಧಾರ.