ದ್ವಾಪರ ಯುಗಾಂತದಲ್ಲಿ ಸಂಭವಿಸುವ ಒಂದು ಸುಂದರ ಹಾಗೂ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ನೀಡುವ ಘಟನೆಯನ್ನು ಈಗ ಕೇಳು. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮಪುತ್ರ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ನಾಯಕರು ಮತ್ತು ಋಷಿಗಳ ಜೊತೆ ಪಿಪ್ಪಲಾದ ಮಹರ್ಷಿಯೊಂದಿಗೆ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಸಂವಾದ ನಡೆಯಲಿದೆ. ಧರ್ಮನಂದನ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು, ತನ್ನ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯೊಂದಿಗೆ, ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಪಿಪ್ಪಲಾದ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿ ಅವನ ಬಳಿ ಒಂದು ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ: “ಆರೋಗ್ಯ, ಐಶ್ವರ್ಯ, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾದ ಮನಸ್ಸು, ಪ್ರಗತಿ, ದೋಷರಹಿತತೆ, ಶಿವಭಕ್ತಿ ಅಥವಾ ವಿಷ್ಣುಭಕ್ತಿ—ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಪಡೆಯಬಹುದು?” ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಪಿಪ್ಪಲಾದ ಮಹರ್ಷಿಯು ಯುಧಿಷ್ಠಿರನಿಗೆ ಉತ್ತರವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ: “ನೀನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕೇಳಿದ್ದೀ, ಧನ್ಯನು ನೀನು. ಈಗ ನಾನು ನಿನಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ—ಇದು ‘ಅಂಗಾರ ವ್ರತ’ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವುದು.” ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಪುರಾತನ ಕಥೆಯೊಂದನ್ನು ಕೂಡ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ಅದು ವಿರೋಚನ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಭಾರ್ಗವ ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರ ನಡುವಿನ ಸಂವಾದ. ಪ್ರಹ್ಲಾದನ ಪುತ್ರನಾದ ವಿರೋಚನನು ಹದಿನಾರು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಅವನ ಅಪೂರ್ವ ರೂಪ ಮತ್ತು ಕಿರಣದಿಂದ ಬೆಳಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಭೃಗು ವಂಶದ ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರು ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ನಗುತ್ತಾ, “ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ವಿರೋಚನ, ಶುಭವಾಗಲಿ!” ಎಂದು ಆಶೀರ್ವದಿಸುತ್ತಾ ಅವನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ವಿರೋಚನನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ, “ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ಏಕೆ ನೀವು ಹಠಾತ್ ‘ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ’ ಎಂದು ನಗಿದ್ದೀರಿ? ಕಾರಣವನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳಿ” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಅದಕ್ಕೆ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ವಾಗ್ಮಿಗಳಾದ ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ಈ ವ್ರತದ ಮಹಿಮೆ ಕಂಡು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನಗಿದೆನು. ಬಹುಕಾಲ ಹಿಂದೆ, ದಕ್ಷನ ಸಂಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ತ್ರಿಶೂಲಧಾರಿ ಶಿವನು ಕೋಪಗೊಂಡಾಗ, ಅವನ ಭಯಂಕರ ನಲಿಗೆಯಿಂದ ಒಂದು ಬೆವರಿನ ಹನಿ ಬಿದ್ದಿತು. ಆ ಹನಿ ಏಳು ಪಾತಾಳಗಳನ್ನು ತೂಡಿ ಹೋದದ್ದು, ಏಳು ಸಮುದ್ರಗಳನ್ನು ಸುಟ್ಟದ್ದು; ಅನೇಕ ಮುಖ ಮತ್ತು ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಉರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಹನಿ ಭಯಾನಕವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಬೆವರಿನ ಹನಿಯಿಂದ ‘ವೀರಭದ್ರ’ ಎಂಬ ಅವತಾರವು ಜನ್ಮವನ್ನೂ ಪಡೆದು, ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಕೈಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಲುಗಳೊಂದಿಗೆ ದಕ್ಷಯಜ್ಞವನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಿದನು. ಅವನು ಮರುಜನ್ಮ ಪಡೆದು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಹುಟ್ಟಿ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಸುಟ್ಟಾಗ ಶಿವನು ಅವನನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದನು.” ಶಿವನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ವೀರಭದ್ರ, ನೀನು ದಕ್ಷಯಜ್ಞವನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಿದ್ದೀ; ಈಗ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಸುಟ್ಟಿರುವುದು ಸಾಕು. ಎಲ್ಲ ಗ್ರಹಗಳಲ್ಲಿ ಮೊದಲನೆಯವನಾಗಿ ಶಾಂತಿಯನ್ನು ನೀಡು; ಜನರು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ, ನನ್ನಿಂದ ವರಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಭೂಮಿಪುತ್ರನೆ, ನೀನು ‘ಅಂಗಾರಕ’ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯಾಗು; ದೇವಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ರೂಪಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಿಲ್ಲ.” “ನಿನ್ನ ದಿನವಾದ ಚತುರ್ಥಿಯಲ್ಲಿ, ನಿನ್ನನ್ನು ಪೂಜಿಸುವವರು ಅನಂತ ಸುಂದರತೆ, ಆರೋಗ್ಯ ಮತ್ತು ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ.” ಈ ರೀತಿ ಆಶೀರ್ವಾದ ಪಡೆದ ವೀರಭದ್ರನು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಶಾಂತಿ ಪಡೆದು, ಇಚ್ಛಿತ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಪುನಃ ಗ್ರಹನಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನಗೊಂಡನು. ಒಂದು ವೇಳೆ, ನೀನು ಶೂದ್ರನೊಬ್ಬನು ಅವನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಪೂಜೆ ಮತ್ತು ಹವನವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ್ದೆ. ಅದರಿಂದಾಗಿ, ದೇವತೆಗಳ ಶತ್ರುಗಳಲ್ಲಿಯೇ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರನಾದಿ; ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ರೀತಿಯ ಸುಂದರತೆಗಳು ಉದಯವಾಯಿತು, ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ. ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ದೈತ್ಯರು ನಿನ್ನನ್ನು ವಿರೋಚನ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಶೂದ್ರನಿಂದ ಆ ವ್ರತವನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ನಿನ್ನ ಅದ್ಭುತ ರೂಪವನ್ನು ಕಂಡು ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಟ್ಟೆ. “ಅತ್ಯುತ್ತಮ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ! ಎಂತಹ ಪರಮ ಮಹಿಮೆ! ಇದನ್ನು ಕೇವಲ ನೋಡಿದರೂ ಸುಂದರತೆ ಮತ್ತು ಐಶ್ವರ್ಯ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ—ಆದರೆ ಅದನ್ನು ಆಚರಿಸುವವರಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ!” ಭೂಮಿಪುತ್ರನಾದ ಅಂಗಾರಕನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೊಡುಗೆ ನೀಡಿದ ಶೂದ್ರನಾಗಲಿ, ಇದು ನಿನ್ನ ಜನ್ಮಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಿದೆ, ದೈತ್ಯನೇ. ಭಾರ್ಗವ ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಪ್ರಹ್ಲಾದನ ಪುತ್ರ ವಿರೋಚನನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಕೇಳಿದನು: “ಪೂಜ್ಯನೆ, ನಾನು ಆ ವ್ರತದ ಸತ್ಯವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಕಂಡ ಆ ದಾನವೂ ತಿಳಿಯಬೇಕು. ಅದರ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ವಿಧಿಯನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ವಿವರಿಸಬೇಕು.” ಆದಾಗ, ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರು ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ: “ಚತುರ್ಥಿ ದಿನ, ಅಂಗಾರಕನ ದಿನದಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬ ದಾನವನು ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಪದ್ಮರಾಗ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತನಾಗಿ ಉತ್ತರಾಭಿಮುಖನಾಗಿ ಕುಳಿತು, ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಮಂತ್ರೋಚ್ಚಾರಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಶಾಂತವಾಗಿ ಭೌಮನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಬೇಕು, ಇಂದ್ರಿಯ ಸುಖವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಬೇಕು. ಸೂರ್ಯನಸ್ತಮನೆಯಾದ ಮೇಲೆ, ಪ್ರಾಂಗಣವನ್ನು ಗೋಮಯದಿಂದ ಲೇಪಿಸಿ, ಸುತ್ತಲೂ ಹೂಮಾಲೆ ಮತ್ತು ಅಕ್ಷತಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಬೇಕು. ಪೂಜೆಯ ನಂತರ, ಕುಂಕುಮದಿಂದ ಎಂಟು ದಳಗಳಿರುವ ಕಮಲವನ್ನು ಬರೆದು, ಅದು ದೊರೆಯದಿದ್ದರೆ ಕೆಂಪು ಚಂದನವನ್ನು ಬಳಸಬಹುದು. ನಾಲ್ಕು ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಿ, ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಅನ್ನ ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳನ್ನು ತುಂಬಿ, ಕೆಂಪು ಶಾಲಿ ಅಕ್ಕಿಯಿಂದ ಕೂಡಿಸಿ, ಪದ್ಮರಾಗ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಬೇಕು. ಅವುಗಳನ್ನು ನಾಲ್ಕು ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ವಿವಿಧ ಹಣ್ಣುಗಳು, ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯಗಳು, ಹೂಮಾಲೆಗಳು ಇತ್ಯಾದಿಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು. ಕೆಂಪು ಕೊಂಬುಗಳಿರುವ ಕಪಿಲಾ ಹಸುವನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಬೆಳ್ಳಿಯ ಪಾತ್ರೆ, ಕಂಚಿನ ಹಾಲುಪಾತ್ರೆ, ಹಸು-ಕಳುವಿನ ಜೋಡಿ, ಮೃದುವಾದ ಕೆಂಪು ಎತ್ತು, ಏಳು ಬಟ್ಟೆಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದ ಧಾನ್ಯಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು. ಅಂಗುಳದ ಗಾತ್ರದ, ದೀರ್ಘಬಾಹು, ನಾಲ್ಕು ಕೈಗಳಿರುವ ಬಂಗಾರದ ಪುಟ್ಟ ಮಾನವನ ಮೂರ್ತಿಯನ್ನು ಬಂಗಾರದ ಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಬೆಲ್ಲ ಮತ್ತು ತುಪ್ಪದ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟು, ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ಶಿಷ್ಟಾಚಾರವಿರುವ, ಸ್ವಯಂ ನಿಯಂತ್ರಿತ, ಉತ್ತಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಗೃಹಸ್ಥನಿಗೆ, ಯಜ್ಞಾರ್ಥವಾಗಿ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಅರ್ಪಿಸಬೇಕು; ಧರ್ಮದ್ರೋಹಿಗೆ ನೀಡಬಾರದು. ಅರ್ಪಿಸುವಾಗ ಈ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಉಚ್ಚಾರಿಸಬೇಕು: ‘ಪಿನಾಕಧಾರಿ ಶಿವನ ಬೆವರಿನಿಂದ ಜನಿಸಿದ ಭೂಪುತ್ರನೇ, ನಾನು ನಿನ್ನ ರೂಪವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ; ಈ ಅರ್ಪಣೆಯನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸು, ನಮಸ್ಕಾರಗಳು ನಿನಗೆ.’ ಈ ಮಂತ್ರದೊಂದಿಗೆ ಅರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಕೆಂಪು ಚಂದನದಿಂದ ಮಿಶ್ರಿತ ನೀರಿನಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಕೆಂಪು ಹೂಮಾಲೆ, ವಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಇತರ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಅದೇ ಮಂತ್ರದೊಂದಿಗೆ ಭೌಮ ಅರ್ಪಣೆಯ ಜೊತೆಗೆ ಹಸುಗಳ ಜೋಡಿ, ಶಕ್ತಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಹಾಸಿಗೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಉಪಕರಣಗಳನ್ನು ನೀಡಬೇಕು. ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಇಷ್ಟವಾದದ್ದು, ಮನೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಿಯವಾದದ್ದನ್ನು, ಅವುಗಳ ಗುಣವಿರುವವರಿಗೆ, ಅನಂತ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಬಯಸುವವನು ದಾನ ಮಾಡಬೇಕು. ಪೂಜ್ಯ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಸುತ್ತಿ, ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ರಾತ್ರಿ ಉಪ್ಪಿಲ್ಲದ, ತುಪ್ಪದಿಂದ ಮಿಶ್ರಿತ ಅನ್ನವನ್ನು ಸೇವಿಸಬೇಕು.” ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ಪಿಪ್ಪಲಾದ ಮಹರ್ಷಿಯು ಹಾಗೂ ಶುಕ್ರಾಚಾರ್ಯರು ಈ ವ್ರತದ ಮಹಿಮೆ, ವಿಧಿ ಮತ್ತು ಫಲವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ.