यह कथा अत्यंत पवित्र, पापों का नाश करने वाली और जीवनदायिनी है। प्राचीन काल में मलय पर्वत पर, जब तीर्थों में होने वाले पुण्य कर्मों और यज्ञों का वर्णन नहीं किया जाता था, तब भी इसका स्मरण और श्रवण परम कल्याणकारी माना गया। जो कोई इसे एक बार भी सुनता या पढ़ता है, वह पुण्यशाली और समृद्ध जन्म पाता है। विशेषकर पितृकर्म के समय, तीर्थस्थलों में रहने वालों को इसका पाठ करना चाहिए, जिससे समस्त पापों और अशुभताओं का नाश हो जाता है। यह कथा अत्यंत निर्मल, यशस्वी और महान पापों का विनाश करने वाली है; स्वयं ब्रह्मा, सूर्य और रुद्र भी इसका सम्मान करते हैं। ज्ञानीजन इसे पितृकर्म की महिमा कहते हैं। अब सुनो, सोम कैसे पितरों के अधिपति बने और उनके वंश में कौन-कौन से राजा प्रसिद्ध हुए। सृष्टि के आरंभ में, ब्रह्मा जी ने अत्रि ऋषि को उपदेश दिया, और अत्रि ने ‘अनुत्तम’ नामक महान तपस्या आरंभ की, जो सृष्टि की रचना के लिए थी। यह तपस्या ब्रह्मा को अत्यंत प्रिय थी, संसार के दुखों का नाश करने वाली थी, और ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य तथा रुद्र के अंतर्यामी, परात्पर स्वरूप को प्रकट करने वाली थी। यह तपस्या शांति देने वाली, शांतचित्त और अंतर्दृष्टि में स्थित थी; इसकी महिमा और तप से ऋषियों को परम आनंद की प्राप्ति हुई। उस समय भगवान शिव, उमा के साथ, उस तपस्या की अध्यक्षता कर रहे थे। उन्हीं की एक अंश से सोम का जन्म हुआ। अत्रि की आँखों से जल के समान एक अद्भुत तेज नीचे प्रवाहित हुआ, जिसने अपनी चंद्रिका से संपूर्ण चराचर जगत को प्रकाशित कर दिया। दिशाओं ने पुत्र की कामना से उस तेज को, नारी रूप में, अपने गर्भ में धारण किया। वह तेज उनके गर्भ में तीन सौ वर्षों तक रहा, परंतु वे उसे सहन न कर सकीं और मुक्त कर दिया। तब ब्रह्मा ने उस तेज को ग्रहण किया, उसे एकत्रित किया और उससे एक युवा, सभी अस्त्र-शस्त्रों से युक्त वीर उत्पन्न किया। फिर ब्रह्मा ने उसे सहस्त्र घोड़ों वाले रथ पर बैठाया और अपने लोक में ले गए। वहाँ ब्रह्मर्षियों ने घोषणा की—“यह हमारे स्वामी हों।” ऋषि, देवता, गंधर्व और औषधियां सबने सोम की स्तुति की। सोम, ब्रह्मा और अन्य देवताओं ने भी स्तोत्रों द्वारा उनकी महिमा का गान किया। जब उनकी स्तुति हो रही थी, तब उनके भीतर से और भी महान तेज प्रकट हुआ, जिससे पृथ्वी पर दिव्य औषधियों की उत्पत्ति हुई। इसीलिए, रात्रि में सोम का तेज अधिक होता है। वे औषधियों के स्वामी और द्विजों (ब्राह्मणों) के भी अधिपति कहलाए। वेदों का सार और चंद्रमंडल का तेज, शुक्ल और कृष्ण पक्ष में सदा घटता-बढ़ता रहता है। प्रचेतस के पुत्र दक्ष ने अपनी सुंदर, मनोहर और तेजस्वी सत्ताईस कन्याएँ सोम को विवाह में दीं। इसके बाद सोम ने विष्णु की उपासना में दस हज़ार गुणा कमल के समान तपस्या की। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान नारायण ने प्रकट होकर कहा—“वर माँगो।” सोम ने वर माँगा—“मैं इंद्रलोक को जीतूँ, मेरे लोक में जो भी सुखभोगी हैं, वे मुझे साक्षात् दिखें; मेरे राजसूय यज्ञ में समस्त देवगण, ब्रह्मा आदि मेरे पुरोहित हों और त्रिशूलधारी शिव हमारे रक्षक बनें।” भगवान ने ‘तथास्तु’ कहा। सोम ने विष्णु के साथ राजसूय यज्ञ किया, जिसमें अत्रि ऋषि होतृ, भृगु अध्वर्यु और स्वयं चतुर्मुख ब्रह्मा उद्गाता बने। सोम को ब्रह्मपद की प्राप्ति हुई; स्वयं हरि अधीक्षक बने, और सनकादि ऋषि भी यज्ञ के सदस्य बने। वहाँ, दसों विश्वेदेव चामस और अध्वर्यु के रूप में सेवा में लगे। तीनों लोक यज्ञ-दान स्वरूप ऋत्विजों को दे दिए गए। अभिषेक के अंत में, कामदेव के बाणों से विदग्ध नौ देवियाँ, सोम का रूप देखने की इच्छा से उनके समीप आईं। लक्ष्मी ने नारायण को, सिनीवाली ने कर्दम को, द्युति ने विभावसु को, तुष्टि ने अमर धाता को, प्रभा ने प्रभाकर को, कूहू ने हविष्मान को, कीर्ति ने जयन्त को, वसु ने मरीचि कश्यप को और धृति ने पीता व नंदी को त्याग दिया और सोम की ओर आकृष्ट हो गईं। सोम ने भी उन्हें स्वीकार कर लिया। यद्यपि उनके पति अपमानित हुए, फिर भी वे न तो शाप दे सके, न शस्त्र से, न किसी अन्य उपाय से प्रतिशोध ले सके। इस प्रकार सोम ने दसों दिशाओं में राज्य किया। तपस्या के बल से उन्होंने ऋषियों द्वारा पवित्र दुर्लभ साम्राज्य प्राप्त किया और सातों लोकों के एकमात्र स्वामी बने। एक बार, जब सोम एक उपवन में विहार कर रहे थे, उन्होंने तारा को देखा—वह अनेक पुष्पों से सजी थी, उसके अंगों में भार के कारण थकावट थी, इतनी कोमल कि एक पुष्प के टूटने से भी वह थक जाती थी। तारा, जो देवताओं के गुरु बृहस्पति की पत्नी थी, सुंदर, बड़ी और मनोहर आँखों वाली थी। कामदेव के बाणों से विदग्ध होकर, चंद्रमा ने एकांत में उसके केश पकड़ लिए। तारा भी प्रेम में आकुल होकर सोम के साथ रमण करने लगी। सोम के रूप और तेज से मोहित होकर, वह दीर्घकाल तक उनके साथ रही और सोम उसे अपने घर ले गए। वहाँ भी सोम तारा के साथ और उसके सुखों में तृप्त नहीं हुए। दूसरी ओर, बृहस्पति विरह की अग्नि में जलते हुए, केवल तारा का ही ध्यान करते रहे। वे न तो सोम को शाप दे सके, न किसी मन्त्र, अस्त्र, अग्नि या विष से, न ही किसी अन्य उपाय से, यहाँ तक कि तंत्र-मंत्र से भी, वाणी के स्वामी बृहस्पति कुछ न कर सके। अंत में, अत्यंत दुःखी होकर, उन्होंने सोम से अपनी पत्नी लौटाने की प्रार्थना की, परन्तु भोग के बंधन में बँधे सोम ने तारा को लौटाने से इनकार कर दिया। तब ब्रह्मा, साध्य, मरुत, लोकपाल आदि सभी देवताओं ने एक साथ सोम से विनती की, पर सोम ने तारा को किसी भी प्रकार वापस नहीं किया। तब शिव अत्यंत क्रोधित हो गए। वे वही हैं जो वामदेव नाम से प्रसिद्ध हैं, जिनके चरण कमल असंख्य रुद्रों द्वारा पूजे जाते हैं, जो पर्वतों पर वास करते हैं और धनुषधारी हैं। वे अपने शिष्यों सहित बृहस्पति के प्रति स्नेहवश वहाँ रुके रहे।