प्राचीन काल में, दिन को अलग-अलग मुहूर्तों में विभाजित किया गया है। प्रातः तीन मुहूर्तों का होता है, और पूर्वाह्न भी तीन मुहूर्तों में बँटा होता है। मध्याह्न के तीन मुहूर्त होते हैं, जिनके बाद अपराह्न का समय आता है। संध्या भी तीन मुहूर्तों की होती है, लेकिन इस समय में श्राद्ध नहीं करना चाहिए, क्योंकि इसे राक्षसी काल कहा गया है और यह सभी धार्मिक कर्मों के लिए निषिद्ध माना गया है। एक दिन में कुल पंद्रह मुहूर्त होते हैं। इनमें आठवाँ मुहूर्त 'कुतप' कहलाता है। ऐसा कहा गया है कि जब सूर्य मध्याह्न के समय दुर्बल हो जाता है, तब आरंभ किए गए श्राद्ध को विशेष रूप से अनंत फलदायक माना गया है। 'कुतप' शब्द का उल्लेख कई वस्तुओं के लिए भी होता है—मध्याह्न, तलवार का पात्र, नेपाली कम्बल, चाँदी, दुर्वा घास, काले तिल, गाय और आठवाँ पौत्र—ये सभी कुतप कहलाते हैं। इन्हें पापपूर्ण, तिरस्कृत और दुःख देने वाला बताया गया है, इसी कारण ये कुतप के नाम से प्रसिद्ध हैं। कुतप के बाद के चार मुहूर्त, अर्थात कुल पाँच मुहूर्त, पितरों को अर्पण करने के लिए श्रेष्ठ माने गए हैं। कुशा घास और काले तिल विष्णु के शरीर से उत्पन्न हुए माने जाते हैं; देवताओं ने इन्हें श्राद्ध की रक्षा के लिए अनिवार्य बताया है। तीर्थों में निवास करने वाले लोग, हाथ में दुर्वा लेकर, तिल मिले जल का अर्पण पितरों को करें—इसी से श्राद्ध विशिष्ट होता है। श्राद्ध की तैयारी करते समय एक हाथ से अर्पण करना चाहिए, जबकि तर्पण के लिए दोनों हाथों का प्रयोग करना नियत है। यह विधि पवित्र, शुद्ध करने वाली, जीवनदायिनी और सभी पापों का नाश करने वाली है। प्राचीन काल में मलय पर्वत पर इस पवित्र विधि और तीर्थों पर होने वाले अर्पण का वर्णन नहीं किया गया था। जो भी इस पवित्र कथा को सुनता या पढ़ता है, वह पुण्यवान और समृद्ध जन्म पाता है। श्राद्ध के समय, तीर्थों में निवास करने वाले इसे बोलें, जिससे सभी पाप मिट जाएँ और दुर्भाग्य का पूर्ण विनाश हो। यह विधि शुद्ध है, यश का भंडार है, और महान पापों का नाश करने वाली है; स्वयं ब्रह्मा, सूर्य और रुद्र भी इसका सम्मान करते हैं—ज्ञानीजन इसे श्राद्ध की महिमा बताते हैं। अब आगे की कथा में, पूछा गया—हे शास्त्रों के ज्ञाता! सोम कैसे पितरों के स्वामी बने और उनके वंश के कौन-कौन से राजा प्रसिद्ध हुए? सृष्टि के आरंभ में, ब्रह्मा जी ने अत्रि ऋषि को आदेश दिया और उन्होंने सृष्टि के लिए 'अनुत्तम' नामक श्रेष्ठ तपस्या की। यह तपस्या ब्रह्मा को प्रसन्न करने वाली, संसार के दुखों का नाश करने वाली और ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य और रुद्र का आंतरिक, परम तत्व थी। यह शांति प्रदान करने वाली, शांतचित्त और अंतरदृष्टि में स्थित थी, जिसकी महानता और तपस्या से ऋषियों को परम आनंद प्राप्त होता था। उमा के स्वामी महादेव, उमा के साथ उस तपस्या के अधिपति बने। उसी समय, अपने अंश से, उन्होंने सोम को बालक रूप में उत्पन्न किया। महादेव की आँखों से जलयुक्त तेज नीचे गिरा, जो चंद्रमा की शीतलता से चल और अचल जगत को आलोकित करने लगा। दिशाओं ने, पुत्र की इच्छा से, उस तेज को स्त्री रूप में धारण किया; वह तेज उनके गर्भ में तीन सौ वर्षों तक रहा। जब वे उस गर्भ को धारण न कर सकीं, तब उन्होंने उसे छोड़ दिया। तब ब्रह्मा ने उस गर्भ को ग्रहण कर, उसका संयोग किया और उसे एक युवा, सभी अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित वीर बना दिया। ब्रह्मा ने उसे सहस्र घोड़ों से युक्त रथ पर बैठाया और वेदों की शक्ति से सम्पन्न कर उसे अपने लोक में ले गए। वहाँ ब्रह्मर्षियों ने कहा, "यह हमारा स्वामी बने।" ऋषियों, देवताओं, गंधर्वों और औषधियों ने उसकी प्रशंसा की। सोम, ब्रह्मा आदि देवताओं ने स्तुतियों के द्वारा उसका गुणगान किया। जब उसकी स्तुति की जा रही थी, तब उससे और भी महान तेज प्रकट हुआ; उस तेज से पृथ्वी पर दिव्य औषधियों की उत्पत्ति हुई। इसलिए, रात में उसका तेज अधिक रहता है; इस प्रकार सोम औषधियों के स्वामी बने और द्विजों के भी अधिपति कहे गए। वेदों का सार और चंद्रमा का तेज—ये दोनों शुक्ल और कृष्ण पक्ष में सदा घटते-बढ़ते रहते हैं। प्रचेतस के पुत्र दक्ष ने अपनी सत्ताईस सुंदर और तेजस्वी कन्याएँ सोम को विवाह में दीं। फिर सोम, संपूर्ण रूप से विष्णु के ध्यान में लीन होकर, दस हजार कमलों के बराबर कठोर तपस्या करने लगे। तब प्रसन्न होकर भगवान नारायण ने उन्हें वर माँगने को कहा। सोम ने वर माँगा—"मैं इंद्र के लोक को जीतूँ, मेरे लोक में रहने वाले मुझे साक्षात् दिखें, मेरे राजसूय यज्ञ में सभी देवता, ब्रह्मा आदि मेरे पुरोहित बनें, और शिव त्रिशूलधारी हमारे रक्षक हों।" "तथास्तु" कहकर, सोम ने विष्णु के साथ राजसूय यज्ञ किया। अत्रि ऋषि होतृ, भृगु अध्वर्यु और चतुर्मुख ब्रह्मा उद्गाता बने। सोम को ब्रह्मा का पद प्राप्त हुआ; स्वयं हरि अधीक्षक बने, और सनकादि ऋषि यज्ञ के सदस्य माने गए। वहाँ दस विश्वेदेव चमस और अध्वर्यु बने, और तीनों लोक यज्ञदक्षिणा में पुरोहितों को दिए गए। यज्ञ की पूर्णाहुति के समय, कामदेव के बाणों से व्याकुल नौ देवियाँ, सोम के रूप को देखने की इच्छा से वहाँ पहुँचीं। लक्ष्मी ने नारायण को, सिनीवाली ने कर्दम को, द्युति ने विभावसु को, तुष्टि ने धाता को, प्रभा ने प्रभाकर को, कुहू ने हविष्मत को, कीर्ति ने जयंत को, वसु ने मरीचि कश्यप को, और धृति ने पित और नंदी को छोड़ दिया और उस समय वे सभी सोम की ओर आकृष्ट हो गईं। सोम ने भी उन्हें अपनी ओर आकर्षित किया।