ऋषियों और देवताओं के समय में, अनेक पवित्र तीर्थों का वर्णन किया गया है, जहाँ जाकर मनुष्य अपने पितरों के लिए श्राद्ध और तर्पण करता है, जिससे उन्हें अनन्त फल की प्राप्ति होती है। पुष्कर और शालग्राम जैसे प्रसिद्ध तीर्थ हैं, वहीं सोमपान नामक स्थान भी है, जहाँ वैश्वानर का निवास माना गया है। सरस्वत तीर्थ, स्वामितीर्थ, मलंदरा, कौशिकी और चंद्रिका जैसी पवित्र नदियाँ भी हैं। वैदर्भा या वैरा, पूर्व की ओर बहने वाली पयोष्णी, उत्तर की कावेरी और पवित्र जलंधर पर्वत भी तीर्थों में गिने जाते हैं। इन तीर्थों में पितरों के लिए किया गया तर्पण अनन्त फल देने वाला होता है, जैसे लोहदंड और चित्रकूट में भी। गंगा का विंध्य से संगम, शुभ तट, कुब्जाभ्र तीर्थ और उर्वशी रेती भी तीर्थों की श्रेणी में आते हैं। मोक्ष देने वाला तीर्थ, ऋणमुक्ति देने वाला तीर्थ—इन सभी पितृतीर्थों में श्राद्ध करने से अनन्त फल की प्राप्ति होती है। अट्टहास तीर्थ, गौतमेश्वर, वशिष्ठ तीर्थ और आगे हरित तीर्थ का भी उल्लेख है। ब्रह्मावर्त, कुशावर्त, हयतीर्थ, प्रसिद्ध पिंडारक और शंखोद्धार भी तीर्थ माने गए हैं। घंटेश्वर, बिल्वक, नीलपर्वत, धरणीतीर्थ और रामतीर्थ भी पवित्र स्थानों में गिने जाते हैं। अश्वतीर्थ, जो पितरों के लिए असीम फलदायक है, वेदशिरस् तीर्थ और औघवती नदी भी उसी श्रेणी में आते हैं। वसुप्रदा और चागलाण्ड तीर्थों में श्राद्ध करने वाला व्यक्ति परम गति को प्राप्त करता है। बदरी तीर्थ, गण तीर्थ, जयन्त, विजय और शक्रतीर्थ का भी महत्व है। श्रीपति का पवित्र स्थान, रैवत तीर्थ, शारदा तीर्थ और भद्रकालेश्वर तीर्थ भी विशेष माने जाते हैं। वैकुण्ठ तीर्थ और भीमेश्वर में श्राद्ध करने से भी परम गति मिलती है। मातृगृह, करवीरपुर, प्रसिद्ध कुशेशय और गौरी शिखर भी तीर्थों में आते हैं। नकुलेश, कर्दमला, डिंडिपुण्य और पुण्डरीकपुर भी उल्लेखनीय हैं। सात गोदावरी तीर्थ और सर्वतीर्थेश्वर तीर्थ में जो श्राद्ध करता है, उसे अनन्त फल की प्राप्ति होती है। इन तीर्थों का यह संक्षिप्त वर्णन है; स्वयं वाणी के स्वामी भी इनका विस्तारपूर्वक वर्णन नहीं कर सकते, तो मनुष्य की क्या बिसात? सत्य, दया और आत्मसंयम भी तीर्थ हैं; और प्रत्येक वर्ण और आश्रम के घर में भी तीर्थ का वास माना गया है। इन तीर्थों में किया गया श्राद्ध करोड़ों गुना फलदायक होता है; अतः मनुष्य को चाहिए कि तीर्थों में श्राद्ध का यत्नपूर्वक आयोजन करे। दिन में प्रातः, पूर्वाह्न, मध्याह्न और अपराह्न—प्रत्येक तीन-तीन मुहूर्त के होते हैं। संध्या तीन मुहूर्त की होती है, जिसमें श्राद्ध वर्जित है, क्योंकि वह राक्षसी काल कहलाती है और सभी कर्मों के लिए निंदित है। एक दिन में कुल पंद्रह मुहूर्त होते हैं, जिनमें आठवाँ मुहूर्त कुतप कहलाता है। सूर्य के मध्याह्न में दुर्बल होने के कारण, उस समय श्राद्धारंभ को विशेष फलदायक कहा गया है। मध्याह्न, तलवार का पात्र, नेपाली कम्बल, चांदी, कुश, काले तिल, गाय और आठवाँ पौत्र—इन्हें कुतप कहा जाता है। इन आठों को पापकारक और तिरस्करणीय कहा गया है, इसलिए वे कुतप नाम से प्रसिद्ध हैं। कुतप के बाद के चार मुहूर्त, अर्थात कुल पाँच मुहूर्त, पितरों के लिए अर्पण के उपयुक्त समय माने गए हैं। कुश और काले तिल विष्णु के शरीर से उत्पन्न हुए माने जाते हैं; देवताओं ने इन्हें श्राद्ध की रक्षा के लिए अनिवार्य बताया है। तीर्थों में निवास करने वाले व्यक्ति को तिल मिश्रित जल, हाथ में कुश लेकर, पितरों के लिए अर्पित करना चाहिए—यही श्राद्ध की विशेषता है। श्राद्ध की तैयारी में अर्पण एक हाथ से किया जाता है, जबकि तर्पण सदा दोनों हाथों से करना चाहिए। यह सब पवित्र, पापों का नाश करने वाला और जीवनदायक है; प्राचीन काल में मलय पर्वत पर इसका वर्णन नहीं किया गया था—यह पवित्र कर्मों और तीर्थों में अर्पण का रहस्य है। जो भी इसे सुनता या पढ़ता है, वह पुण्यशाली और समृद्ध जन्म पाता है। तीर्थों में रहने वाले लोग इसे श्राद्ध के समय पढ़ें, जिससे सभी पापों का नाश और दुर्भाग्य का विनाश हो। यह शुद्ध, यशदायक और महापापों का नाशक है; स्वयं ब्रह्मा, सूर्य और रुद्र भी इसका सम्मान करते हैं—ज्ञानी लोग इसे श्राद्ध का महात्म्य बताते हैं। अब आगे सुनो—सौम्य, यह बताओ कि सोम किस प्रकार पितरों के स्वामी बने, और उनके वंश में कौन-कौन से राजा प्रसिद्ध हुए? सृष्टि के प्रारंभ में, ब्रह्मा के आदेश से महर्षि अत्रि ने अनुत्तम नामक महान तपस्या की, जो सृष्टि के लिए थी। वह तपस्या ब्रह्मा को प्रसन्न करने वाली, संसार के दुःखों का नाश करने वाली थी, और ब्रह्मा, विष्णु, सूर्य तथा रुद्र की अंतर्यामी, परात्पर सत्ता थी। वह तपस्या शांति देने वाली, शांतचित्त और अंतर्दृष्टि में स्थित थी; उसकी महिमा और तप से ऋषियों को परम आनंद की प्राप्ति होती थी। जब भगवान शिव, पार्वती के साथ, उस तपस्या के साक्षी बने, तब अपने अंश से सोम का जन्म बालक रूप में हुआ। अत्रि के नेत्रों से जल के समान एक तेज नीचे गिरा, जिससे चंद्रमा का जन्म हुआ, और उसकी चाँदनी से समस्त चर-अचर जगत आलोकित हो उठा।