प्राचीन समय की बात है, पाञ्चाल देश के राजा अनघ वैभ्रज, संतान की इच्छा से देवाधिदेव भगवान् हरि, नारायण की उपासना में लीन हुए। उन्होंने कठोर व्रतों का पालन करते हुए बड़े भक्ति भाव से भगवान की आराधना की। बहुत समय बीत गया, तब जनार्दन भगवान उनकी भक्ति से प्रसन्न हुए। भगवान ने प्रकट होकर कहा, "हे राजन्, जो भी तुम्हारे हृदय में इच्छा है, वर मांगो।" राजा ने सबसे श्रेष्ठ वर मांगा—"हे देवेश, मुझे ऐसा पुत्र दीजिए जो अत्यंत बलशाली, पराक्रमी, समस्त शास्त्रों का ज्ञाता, धर्मनिष्ठ और योगियों में श्रेष्ठ हो।" राजा ने आगे कहा, "मुझे ऐसा पुत्र चाहिए जो समस्त प्राणियों की वाणी को समझ सके, और स्वयं योगी हो।" तब परमात्मा, भगवान ने कहा, "तथास्तु।" सभी देवताओं के समक्ष भगवान वहीं अदृश्य हो गए। कुछ समय बाद राजा को एक तेजस्वी पुत्र की प्राप्ति हुई—उसका नाम था ब्रह्मदत्त। ब्रह्मदत्त अत्यंत करुणामय, सभी प्राणियों से श्रेष्ठ, उनकी वाणी समझने वाला, और समस्त प्राणियों तथा नेताओं का स्वामी बन गया। एक दिन, वह योगीस्वर ब्रह्मदत्त योगबल से एक चींटी के रूप में प्रविष्ट हुआ, जहाँ दो कीट आनंदपूर्वक एकत्र थे। जब उसने उन्हें देखा तो हँस पड़ा। उसकी हँसी देखकर वहाँ की एक चींटी अत्यंत चकित हुई और संदेह से राजा से पूछने लगी, "हे राजन्, यह हँसी अचानक क्यों आई? मुझे न तो कारण ज्ञात है, न ही समझ में आता कि आपने इस समय ऐसा क्यों किया।" राजकुमार ने उत्तर दिया, "हे सुन्दरी, यह हँसी चींटी की वाणी से उत्पन्न हुई, जो प्रेमभाव से युक्त थी। बस यही कारण था, कोई अन्य नहीं।" तब रानी ने झूठ बोलते हुए कहा, "आज केवल मैंने ही हँसी है, अब तुम्हारे कारण मैं जीवित नहीं रहूँगी। कोई साधारण मनुष्य चींटियों की वाणी देवताओं के बिना कैसे जान सकता है? अतः यहाँ मुझे केवल तुम्हारे द्वारा ही हँसाया गया है—अब क्या कहूँ?" राजा निरुत्तर हो गया और भगवान हरि से समाधान जानने की इच्छा की। उसने सात रात तक शुद्ध रहकर व्रत का पालन किया। तब एक स्वप्न में हृषीकेश भगवान ने उसे उपदेश दिया। प्रातःकाल वह नगर में भ्रमण करने लगा। भगवान विष्णु ने बताया कि एक वृद्ध ब्राह्मण है, जो सब कुछ जानता है; इतना कहकर भगवान अंतर्धान हो गए। तब राजा ने प्रातः अपने मंत्रियों और पत्नी के साथ नगर छोड़ दिया। आगे बढ़ते हुए राजा ने देखा, एक वृद्ध ब्राह्मण उनकी ओर आ रहा है और बोल रहा है, "हम वही श्रेष्ठ ब्राह्मण हैं, जो कुरुओं में जांगल में, दाशपुर में सेवक, कालंजर में मृग, और मानससरस में सात चक्रवाक पक्षी रहे; यहाँ हमने सिद्धि प्राप्त की है।" यह सुनकर राजा शोक में व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ा। तब दोनों प्रधान मंत्री को अपने पूर्वजन्म की स्मृति हो आई। बाभ्रव्य, जो कामशास्त्र के प्रणेता और विद्वानों में प्रसिद्ध पंचाल कहलाते थे, सभी शास्त्रों में निपुण थे, यद्यपि अभी युवा थे। कंडरीक भी, जो धर्मात्मा और वेदों के प्रचारक थे, उन्हें भी अपने पूर्वजन्म की स्मृति हो गई। वे दोनों दुःख से भरकर राजा के चरणों में गिर पड़े। वे बोले, "हाय! हम योग से गिर गए, कामना और कर्म में बंध गए!" वे बार-बार विलाप करने लगे। फिर वे तीनों, योग में सिद्ध, श्राद्ध की महिमा का बार-बार आश्चर्यपूर्वक गुणगान करने लगे। राजा ने उन्हें धन और बहुत से गाँव दान में दिए और उस वृद्ध ब्राह्मण को मुक्त कर दिया। राजा ने अपने पुत्र को, जो राजलक्षणों से युक्त था, राज्याभिषेक कर 'विश्वक्सेन' नाम से राजा बनाया। मानससरस में एकत्रित सभी योगियों में वे श्रेष्ठ थे। ब्रह्मदत्त और अन्य सभी, पितरों के प्रति समर्पित और निर्वैर, वहाँ उपस्थित थे—यह सब मेरे (कथावाचक के) कारण हुआ। राजा ने कहा, "राज्य का त्याग कर जो भी फल चाहिए था, वह सब मुझे प्राप्त हुआ।" वे सब वन में जाकर योग में लीन हो गए। ब्रह्मरंध्र के द्वारा, तपस्या की शक्ति से, उन्होंने परम पद प्राप्त किया—अर्थात आयु, धन, ज्ञान, स्वर्ग, मोक्ष और सुख। पितर संतुष्ट होकर, जो व्यक्ति इनकी महिमा और ब्रह्मदत्त की कथा का श्रवण, पाठ या श्रवण कराते हैं, उन्हें पुत्र और राज्य प्रदान करते हैं। जो भी द्विजों को यह कथा सुनाता या स्वयं सुनता है, वह ब्रह्मलोक में सौ करोड़ कल्प तक सम्मानित होता है। अब प्रश्न हुआ—कब श्राद्ध अनंत फल देता है? दिन के किस भाग में श्राद्ध करना चाहिए? किन तीर्थों में श्राद्ध का अधिक फल मिलता है? उत्तर में बताया गया—दोपहर के समय, अभिजित या रोहिणी के उदय पर जो कुछ भी दान दिया जाता है, वह अविनाशी माना गया है। हे श्रेष्ठ द्विजों! अब मैं संक्षेप में वे तीर्थ बताता हूँ, जो पितरों के लिए शुभ और प्रिय हैं। गया—जो पितरों का पावन स्थल है—सभी तीर्थों में श्रेष्ठ और शुभ है, जहाँ स्वयं ब्रह्मा जी निवास करते हैं। वहाँ पितरों ने अपनी भाग की कामना से यह श्लोक गाया। बहुत से पुत्रों की कामना करनी चाहिए, क्योंकि यदि एक भी गया जाता है, या अश्वमेध यज्ञ करता है, या नीलबुल छोड़ता है, तो भी पुण्य मिलता है। इसी प्रकार, वाराणसी पवित्र और पितरों को सदा प्रिय है, जहाँ अविमुक्त का सान्निध्य भोग और मोक्ष दोनों देता है। इसी प्रकार विमलेश्वर भी पवित्र और पितरों को प्रिय है, और प्रयाग पितरों का तीर्थ है, जो सभी कामनाओं का फल देता है। वटेश्वर में भगवान माधव के साथ सदा योगनिद्रा में स्थित रहते हैं, वहीं केशव भी निवास करते हैं। इस प्रकार, राजा अनघ वैभ्रज, ब्रह्मदत्त, उनके मंत्री, और वहाँ के योगीजन, पितरों की महिमा और श्राद्ध के पुण्य को अनुभव कर, सभी ने परम सिद्धि प्राप्त की।