यह कथा उस ब्रह्मदत्त की है, जो पृथ्वी पर सभी प्राणियों की वाणी को समझने वाला बना। साथ ही, इन्हीं की वंश-परंपरा में चार चक्रवाक पक्षियों का जन्म हुआ। वे चारों उसी नगर में उत्पन्न हुए, और 'चक्र' नाम से प्रसिद्ध हुए। वे एक वृद्ध द्विज के पुत्र थे—प्राचीन ब्राह्मण, जो अपने पूर्वजन्म को स्मरण रखते थे। ये चारों सत्य के ज्ञाता, वेदों में निपुण, तपस्या के लिए उत्सुक और अपने नाम व कर्म से अत्यंत निर्धन ब्राह्मण के पुत्र थे। एक दिन उन द्विजों के मन में कठोर तपस्या का विचार आया—"हम परम सिद्धि प्राप्त करेंगे," ऐसा उन्होंने निश्चय किया। उनकी बातें सुनकर उनके पिता, महान तपस्वी सुदरीद्र ने करुण स्वर में पूछा, "यह क्या है, बच्चों?" उन्होंने कहा, "यह धर्म के विपरीत है," और उन्हें तपस्या के लिए वन में जाने से मना किया। किंतु वे निर्धन पुत्र अपने वृद्ध पिता को छोड़कर वन में चले गए। उन्होंने पिता से प्रश्न किया, "यहाँ धर्म क्या है? क्या जीवित पिता को छोड़ना उचित है? बताइए, आपने आजीविका के लिए क्या उपाय सोचा है?" तब पिता ने कहा, "जो धन तुम्हारे सामने है, वह राजा का है। जब तुम प्रातःकाल वेदपाठ करोगे, तो राजा तुम्हें अपार धन, हजारों गाँव देगा।" उन्होंने बताया, "हम—कुरुजांगल के श्रेष्ठ ब्राह्मण, दाशपुर के सेवक, कालंजर के मृग, और मानसासर में सात चक्रवाक—यहाँ सब सिद्धि को प्राप्त हुए हैं।" यह कहकर वे पुनः वन में तपस्या के लिए चले गए, और वृद्ध पिता अपने प्रयोजन के लिए राजमहल गए। उसी समय, पांचालों के राजा अनघ वैभ्रज ने पुत्र की इच्छा से भगवान हरि नारायण की उपासना की। उसने कठोर व्रत का पालन करके दीर्घकाल तक पूजन किया, तब जनार्दन भगवान प्रसन्न हुए। उन्होंने कहा, "राजन, जो भी मनचाहा वर मांगो।" राजा ने सर्वोत्तम वर माँगा—"मुझे ऐसा पुत्र दीजिए, जो बलवान, शास्त्रों का ज्ञाता, धर्मनिष्ठ, श्रेष्ठ योगी हो।" राजा ने आगे कहा, "मुझे ऐसा पुत्र दीजिए, जो सभी प्राणियों की वाणी को समझे—योगी पुत्र।" भगवान ने कहा, "एवमस्तु।" देवताओं के समक्ष भगवान वहीं अदृश्य हो गए। फिर राजा को एक तेजस्वी पुत्र प्राप्त हुआ—ब्रह्मदत्त। ब्रह्मदत्त सभी प्राणियों पर दयालु, सबसे बलवान, सबकी वाणी को जानने वाले, और प्राणियों के भी स्वामी बने। एक दिन, वह योगी राजा चींटी के रूप में प्रविष्ट हुए, जहाँ दो कीड़े आनंद ले रहे थे। ब्रह्मदत्त को हँसते देख वह चींटी अत्यंत चकित हुई और उसने संदेहवश राजा से प्रश्न किया। उसने पूछा, "राजन, अचानक यह हँसी किस कारण आई? मुझे न तो कारण ज्ञात है, न ही समय उपयुक्त था।" ब्रह्मदत्त ने उत्तर दिया, "यह हँसी चींटी की वाणी से उत्पन्न हुई, जो कामभावना से प्रेरित थी।" राजा ने स्पष्ट किया कि हँसी का यही कारण था, कोई अन्य नहीं। तब रानी ने कपटपूर्ण शब्द कहे—"आज केवल मैंने हँसी है, अब आपके कारण मैं जीवित नहीं रहूंगी। एक साधारण मनुष्य देवताओं के बिना चींटियों की वाणी कैसे जान सकता है?" उसने और भी कहा, "यहाँ मुझे केवल आपके कारण हँसी का पात्र बनना पड़ा।" राजा उत्तरविहीन हो गए और भगवान हरि से मार्गदर्शन की कामना की। उन्होंने सात रात तक व्रत रखकर शुद्धता से उपवास किया। एक स्वप्न में हृषीकेश भगवान ने उन्हें उपदेश दिया, और प्रातःकाल राजा नगर में भ्रमण करने लगे। भगवान विष्णु ने कहा कि एक वृद्ध ब्राह्मण के उपदेश से राजा सब कुछ जान सकेंगे। फिर भगवान अदृश्य हो गए। प्रातः राजा अपनी पत्नी और मंत्रियों के साथ नगर से बाहर निकले। मार्ग में उन्हें एक वृद्ध ब्राह्मण मिलता है, जो आते हुए कहता है— "हम वही श्रेष्ठ ब्राह्मण हैं—कुरुजांगल के, दाशपुर के सेवक, कालंजर के मृग, और मानसासर के सात चक्रवाक—इसी प्रकार हमने सिद्धि प्राप्त की है।" उनकी वाणी सुनकर राजा शोक से भूमि पर गिर पड़े। तब दोनों मुख्य मंत्री भी अपने पूर्वजन्म को स्मरण करने लगे। उनमें से बाभ्रव्य—जो कामशास्त्र के रचयिता और पंचालों में विद्वान के रूप में प्रसिद्ध थे—युवावस्था में ही समस्त विद्याओं में निपुण थे। कंडरीक भी धर्मपरायण और वेदविद्या के प्रचारक थे—वह भी अपने पूर्वजन्म को स्मरण करने लगे। दुःख से दोनों राजा के सामने गिर पड़े। तीनों योगसिद्धजन बार-बार विलाप करते—"हाय, हम योग से च्युत होकर कामना और कर्म से बंध गए!" वे बारम्बार श्राद्ध की महिमा का स्तवन करने लगे। तब राजा ने उन्हें धन और कई गाँव दान किए। राजा ने उस वृद्ध ब्राह्मण को धन-सम्पन्न कर मुक्त किया, और अपने पुत्र को—जो राजगुणों से युक्त था—राज्याभिषेक कर 'विश्वक्सेन' नाम दिया। मानसासर में उपस्थित सभी योगी श्रेष्ठ थे। ब्रह्मदत्त और अन्य सभी वहाँ अपने पितरों के प्रति श्रद्धावान और ईर्ष्या-रहित थे; यह सब भगवान के कारण ही हुआ। राजा ने कहा, "जो भी राज्य का त्याग कर फल प्राप्त करना चाहता है, वह सब तुम्हें प्राप्त हो।" उन्होंने सबको संतुष्ट कर पुनः अनुमोदन दिया। उन्होंने कहा, "आपकी कृपा से मुझे यह सब प्राप्त हुआ।" इसके बाद वे सभी वन में निवास कर योग में प्रवृत्त हुए। ब्रह्मरंध्र से, तपस्या की शक्ति से, उन्होंने परम अवस्था प्राप्त की—आयु, धन, ज्ञान, स्वर्ग, मोक्ष और सुख का अनुभव किया। तृप्त होकर पितर, जो कोई भी ब्राह्मण या मनुष्य ब्रह्मदत्त और पितरों की इस महिमा का पाठ करता है, उसे पुत्र और राज्य का वरदान देते हैं।