एक बार, दो महान शक्तियाँ—रजोगुण और तमोगुण—आपस में संवाद करती हैं। वे एक-दूसरे से पूछती हैं: "तुम्हारा उद्गम कौन है? किसने तुम्हें नियुक्त किया? तुम्हारा सृजनकर्ता और रक्षक कौन है, और तुम्हें किस नाम से जाना जाता है?" वे जानना चाहती हैं कि उनका वास्तविक स्रोत क्या है। तब वे बताती हैं कि सारे लोक उन्हें 'एक' के नाम से जानते हैं—वे अगम्य हैं, सहस्त्र नेत्रों वाले हैं। उनके योग से ही उनके कर्म और नाम समझे जा सकते हैं। वे कहती हैं, "हे बुद्धिमान, इस संसार में हमसे श्रेष्ठ कुछ भी नहीं है; हमारे द्वारा ही यह सारा ब्रह्मांड अंधकार और रज में ढका हुआ है।" वे आगे कहती हैं, "हम रज और तम से बने हैं, ऋषियों से भी श्रेष्ठ हैं, धर्मनिष्ठ हैं, किंतु सभी देहधारी जीवों के लिए अत्यंत कठिनाई से पार किए जा सकते हैं, क्योंकि हम छिपे हुए हैं। हमारे कारण यह संसार मोहित रहता है; हम प्रत्येक युग में कठिनाई से पार किए जाते हैं। हम ही कारण हैं, कामना हैं, यज्ञ हैं और स्वर्ग की प्राप्ति भी हैं।" वे स्वीकार करती हैं, "जहाँ भी आनंद और सुख एक साथ हैं, जहाँ सौभाग्य और यश है, जहाँ भी कोई कुछ चाहता है, हम दोनों उसका चिंतन करते हैं।" इनमें से एक बताती है, "मैंने पहले पुरुषार्थ और योगदृष्टि से योग की प्राप्ति की; फिर, गुणों से युक्त होकर, मैंने सत्त्व में आश्रय लिया।" वे कहती हैं, "जो परम, योग और ज्ञान से सम्पन्न हैं, जिन्हें योग और सत्त्व के नाम से जाना जाता है, वही रज और तम के सृजनकर्ता हैं तथा समस्त सृष्टि के मूल हैं। उन्हीं से सत्त्वगुणी और अन्य सभी प्राणी उत्पन्न होते हैं; वही भगवान्, अपने अंश से, तुम दोनों को भी वश में कर लेंगे।" इसके बाद, जब वह परम नारायण योगनिद्रा में थे, अपनी शक्ति से उन्होंने अपनी भुजा से ब्रह्मा की रचना की, जो अत्यंत विशाल थे। जब ब्रह्मा की भुजा से वे दोनों खींचे जा रहे थे, तो वे दो मोटे पक्षियों की तरह इधर-उधर घूमने लगे। तब वे दोनों, सनातन भगवान् पद्मनाभ, हृषीकेश के पास गए और उनके समक्ष विनम्रता से खड़े हो गए। वे बोले, "हम आपको सृष्टि का मूल, एकमात्र परम पुरुष मानते हैं; हमारे उद्देश्य की पूर्ति के लिए हमारी रक्षा करें—इसी कारण हम आपके पास आए हैं। आपकी दृष्टि कभी चूकती नहीं, आप सनातन हैं; अतः हम आपको प्रत्यक्ष देखने आए हैं। हे अद्भुत देव, शत्रुओं का दमन करने वाले, हम आपसे वर चाहते हैं; हम आपको बार-बार प्रणाम करते हैं।" भगवान् ने उनसे पूछा, "हे श्रेष्ठ असुरों, बताओ, किस उद्देश्य से, नवजीवन पाकर, तुम फिर से छिपकर जीना चाहते हो?" वे बोले, "हे प्रभु, जिनकी उपस्थिति में कोई नहीं मरता, हम आपसे मृत्यु की इच्छा रखते हैं; हम चाहते हैं कि मृत्यु आपको ही प्राप्त हो।" भगवान् ने कहा, "तथास्तु! भविष्य में तुम दोनों सर्वश्रेष्ठ रहोगे, इसमें कोई संदेह नहीं; मैं तुम दोनों से सत्य कहता हूँ।" फिर, भगवान् ने उन दोनों महा-असुरों को वर देकर, अपने जंघा से रज और तम से उत्पन्न यम और यमी को मथ दिया। उसी समय, ब्रह्मा, जो ब्रह्मज्ञानी थे, उस कमल पर विराजमान होकर, दोनों भुजाएँ उठाए, तेजस्वी होकर कठोर तपस्या करने लगे। वे अपनी ही प्रभा से प्रज्वलित थे, अपने ही किरणों से अंधकार को दूर करते हुए, धर्म में स्थित थे—हजार किरणों वाले सूर्य के समान चमक रहे थे। तब, नारायण ने, जो अविनाशी, अत्यंत तेजस्वी, योग के आचार्य और शंभु के रूप में प्रकट हुए। कपिल, जो सांख्य के महान आचार्य और ब्राह्मणों में श्रेष्ठ थे, तथा दोनों महात्मा, क्षेत्र में स्थित होकर, उनकी स्तुति करने लगे। वे दोनों ब्रह्मा के पास पहुँचे, जो अपरिमित तेज के स्वामी थे, उच्च-नीच का भेद जानते थे और महान ऋषियों द्वारा पूजित थे। ब्रह्मा, जो आत्मा से जुड़े हुए, विशाल, संसार में स्थित, समस्त प्राणियों के नेता हैं, तीनों लोकों में पूजित होते हैं। उनकी बात सुनकर, योगज्ञ ब्रह्मा ने वेदों के अनुसार इन तीनों लोकों की सृष्टि की। उन्होंने शंभु के लिए एक पुत्र भी उत्पन्न किया—एक महान ऋषि। ब्रह्मा उनके सामने मौन हो गए, अपने वचनों को रोक लिया, उस अपरिवर्तनीय अंधकार में। जैसे ही वह मानसपुत्र उत्पन्न हुए, उन्होंने ब्रह्मा से कहा, "हम आपकी सहायता के लिए क्या करें? कृपया, पूज्य ऋषि, आदेश दें।" ब्रह्मा बोले, "यह कपिल हैं, और नारायण से भी युक्त हैं; ये तुम्हारा सच्चा स्वरूप कहते हैं—हे महाबुद्धि, वही करो।" फिर ब्रह्मा ने पुनः उठकर, दोनों के सामने हाथ जोड़कर कहा, "मैं आपकी सेवा के लिए प्रस्तुत हूँ; मुझे क्या करना है?" तब उन्हें उपदेश मिला, "जो सत्य, अविनाशी ब्रह्म है, जो अठारह रूपों में स्थित है—जो भी सत्य है, जो भी धर्म है, उस परम अवस्था का स्मरण करो।" ये वचन सुनकर, वह उत्तर दिशा की ओर गए और वहाँ जाकर, ज्ञान के तेज से ब्रह्मा की अवस्था को प्राप्त किया। फिर ब्रह्मा ने अपने महान मन से दूसरी सृष्टि, जिसे पृथ्वी कहा गया, का मानसिक रूप से निर्माण किया। इसके बाद उन्होंने कहा, "पितामह! मुझे क्या करना है?" पितामह के आदेश से वे ब्रह्मा के समीप पहुँचे। वे ब्रह्मा की भक्ति में लगे और मध्यलोक से पृथ्वी पर पहुँचकर, परम पद को प्राप्त कर उनके पास आ गए। जब वह पुत्र भी चले गए, तब भगवान् ने तीसरे पुत्र की सृष्टि की, जो मोक्ष के मार्ग में कुशल थे और जिनका नाम भूरभुव था। उन्होंने गौ-रक्षा का कार्य संभाला और वे भी उन्हीं दोनों के मार्ग पर चले। इस प्रकार, ये तीनों, महात्मा शंभु के पुत्र बताए गए हैं। इन पुत्रों को साथ लेकर, वे उस अवस्था में गए, जो उन्होंने अर्जित की थी; और भगवान् नारायण, कपिल तथा योगियों के स्वामी भी वैसे ही गए। जिस समय इन दोनों ने मुक्ति प्राप्त की, वही ब्रह्मा का भी समय था; इसके बाद उन्होंने अत्यंत कठिन व्रत का पालन किया। फिर ब्रह्मा, जो एकमात्र प्रभु हैं, ने सुख न पाकर, तपस्या करते हुए, अपने अर्धांग से एक शुभ पत्नी की उत्पत्ति की। इस प्रकार, इन शास्त्रीय श्लोकों की कथा एक सुंदर और गूढ़ लय में आगे बढ़ती है, जिसमें सृष्टि, गुणों का रहस्य, देवताओं की लीलाएँ और ब्रह्मा की तपस्या का अद्भुत वर्णन मिलता है।