श्रद्धा को फूल कहा गया है, और ब्रह्म से एकत्व उसका फल है; इससे दीर्घायु, पुत्र, धन, ज्ञान, स्वर्ग, मोक्ष और सुख की भी प्राप्ति होती है। संतुष्ट पितरों की कृपा से मनुष्य को राजत्व प्राप्त होता है। प्राचीन काल में, कौशिक के पुत्रों ने भी इसी पितृभक्ति और पाँच जन्मों के संबंध के कारण मोक्ष प्राप्त कर विष्णु के परम धाम को प्राप्त किया था। अब यह कथा सुनिए कि कौशिक के वंशजों ने सर्वोच्च योग कैसे प्राप्त किया, और पाँच जन्मों के संबंध से उनके कर्म कैसे क्षीण हुए। कुरुक्षेत्र में कौशिक नामक एक महान ऋषि थे, जो धर्मात्मा थे। उनके सात पुत्र थे—श्वसृप, क्रोधन, हिंस्र, पिशुन, कवि, वाग्दुष्ट और पितृवर्तिन्—जो सभी गर्ग ऋषि के शिष्य बने। एक दिन, उनके पिता के निधन के बाद, उनपर भयंकर अकाल आ पड़ा। भीषण सूखा पड़ने से समस्त लोक भयभीत हो उठे। गुरू गर्ग के आदेश से वे सातों तपस्वी जंगल में एक दुग्ध देने वाली गौ की रक्षा करने लगे। लेकिन भूख से व्याकुल होकर उन्होंने सोचा—'आओ, इस पीली गौ का मांस खा लें।' जब वे इस पापपूर्ण विचार में डूबे हुए थे, तब सबसे छोटे भाई ने सुझाव दिया—'यदि गौ का वध करना ही है, तो उसे श्राद्ध के रूप में करें।' जब उसे श्राद्ध के लिए नियुक्त किया गया, तो उसने मना कर दिया और कहा, 'मैं यह नहीं करूँगा, यह पाप है।' लेकिन पिता-भक्त भाइयों के आग्रह पर उसने श्राद्ध किया। उसने एकाग्रचित्त होकर श्राद्ध किया और फिर उसी गौ को पुनः अर्पित किया। दो भाइयों को देवता के रूप में आमंत्रित किया, और तीनों को पिता के लिए श्राद्ध में सम्मिलित किया। इसी प्रकार, एक को अतिथि बनाकर, स्वयं श्राद्धकर्ता ने मंत्रों द्वारा श्रद्धापूर्वक पिता का स्मरण करते हुए अनुष्ठान किया। गौ के अभाव में, एक बछड़े को आचार्य को समर्पित किया गया। जब वह गौ एक बाघ द्वारा मार दी गई, तो कहा गया—'इस बछड़े को स्वीकार किया जाए।' इस प्रकार, उस गौ का मांस उन्होंने खा लिया, लेकिन वे सातों तपस्वी वेदबल के कारण उस क्रूर कर्म में भी निडर रहे। समय के प्रभाव से, वे सभी अगले जन्म में दशपुर के शिकारी परिवार में जन्मे, जहाँ उन्हें पूर्वजन्म की स्मृति बनी रही और वे पितृभक्ति से प्रेरित थे। उस श्राद्धरूप से किए गए क्रूर कर्म के कारण वे शिकारी घराने में जन्मे, जो क्रूर कर्म करने वाले थे। फिर भी, पितरों की महानता के कारण, वे पूर्वजन्म की स्मृति के साथ जन्मे और वैराग्य तथा योग के द्वारा पुनः उपवास करने लगे। इन सातों ने, पूर्वजन्म की स्मृति के साथ, कालांजर पर्वत पर नीलकंठ के समीप हिरण का जन्म लिया, क्योंकि वे पितृभक्ति से प्रेरित थे। वहाँ भी, ज्ञान और वैराग्य के द्वारा, उन्होंने धर्मपूर्वक उपवास से अपने प्राण त्याग दिए, और यह सब तीर्थयात्रा के अंत में लोगों के सामने हुआ। इसके बाद, मानस सरोवर में वे सातों चक्रवाक पक्षी बने, जो नाम और कर्म से योगी थे। उनके नाम थे—सुमना, कुमुद, शुद्ध, छिद्रदर्शी, सुनेत्रक, सुनेत्र और अंशुमान—ये सभी योग में निपुण थे। इनमें से तीन योग से च्युत हो गए और अल्पबुद्धि होकर भटकने लगे। उन्होंने एक को देखा, जो बगीचे में स्त्रियों से घिरा हुआ तेजस्वी दिख रहा था। वह विभिन्न प्रकार से क्रीड़ा करता था, अत्यंत बलवान और पराक्रमी था, और पंचाल वंश में जन्मा था, जिसके पास बहुत शक्ति और वाहन थे। उन जलीय जीवों में से एक को राजत्व की इच्छा हुई; और वह ब्राह्मण, जो पिता के श्राद्ध का कर्ता था, अपने पिता के प्रति पुत्रवत स्नेही था। अन्य दो, उस शक्तिशाली को देखकर, अपनी इच्छा से मनुष्यों में मंत्री बन गए। उनमें से जो कामनारहित थे, वे श्रेष्ठ ब्राह्मण बने; किंतु एक, विभ्राज का पुत्र, ब्रह्मदत्त के नाम से प्रसिद्ध हुआ। मंत्री के दो पुत्र कंडरीक और सुबालक थे; ब्रह्मदत्त को राजा अभिषिक्त किया गया और एक विद्वान पुरोहित उसका सलाहकार बना। पंचाल का वह राजा पराक्रमी था, सभी शास्त्रों में निपुण, समस्त प्राणियों में योग का ज्ञाता, और उनकी वाणी को समझने में कुशल था। उस राजा की पत्नी, देवला की पुत्री, शुभ्र नाम से प्रसिद्ध थी, जिसे पूर्व जन्म में कपिला कहा जाता था। वह पितृकर्म में संलग्न रहने के कारण ब्रह्मवक्ता बनी थी और राजा के साथ मिलकर राज्य का संचालन करती थी। एक बार राजा अपनी पत्नी के साथ बगीचे में था, तब उसने देखा—एक कीटयुगल प्रेम के झगड़े से व्याकुल हो रहे हैं। नर कीट, चींटी का पीछा करता हुआ, कामदेव के पांच बाणों से संतप्त होकर, कांपती वाणी में बोला—'इस संसार में तुम्हारे जैसा प्रेमी कोई नहीं; पतली कमर, भरे हुए नितंब, चौड़ी छाती, समीप आती हुई।' 'स्वर्णवर्णी, सुंदर नितंबों वाली, सुंदर मालाओं से सजी, मोहक मुस्कान वाली, सुंदर आंखों और जीभ वाली, गुड़ और शक्कर जैसी मीठी चीजों की प्रिय। जब मैं खाता हूँ, तुम भी खाती हो; जब मैं स्नान करता हूँ, तुम भी करती हो; जब मैं दूर होता हूँ, तुम दुखी होती हो; और जब मैं क्रोधित होता हूँ, तुम डरती और बेचैन रहती हो।' 'मुझे बताओ, हे सुंदरि, तुम क्रोधित मुख क्यों खड़ी हो?' तब वह चींटी उत्तर देती है—'हे छलिया, मुझसे क्यों बात करते हो? तुमने मुझे मोदक का चूर्ण दिया, फिर मुझे छोड़कर किसी और के साथ दिन बिताया, वासना में डूबे हुए।' नर कीट बोला—'क्योंकि वह तुम्हारे जैसी दिखती थी, हे सुंदरि, मैंने उसे दे दिया; इस एक अपराध को क्षमा करो, हे तेजस्विनी।' 'मैं फिर कभी ऐसा नहीं करूँगा, हे पुण्यवती; मैं सत्यपूर्वक तुम्हारे चरणों को स्पर्श करता हूँ—दया करो, मैं तुम्हारे सामने नतमस्तक हूँ।' उसकी बातें सुनकर वह प्रसन्न हो गई, और फिर चींटी ने स्वयं को सम्मोहित होने के लिए प्रस्तुत कर दिया। ब्रह्मदत्त, जो समस्त प्राणियों की वाणी को समझने की शक्ति से युक्त था, यह सब जानकर अत्यंत आश्चर्यचकित हुआ। यह शक्ति उसे चक्रधारी विष्णु की कृपा से प्राप्त हुई थी।