मार्कण्डेय पुराण के इन पवित्र श्लोकों में एक दिव्य कथा प्रकट होती है। जब महान ऋषि मार्कण्डेय ने भगवान की शिक्षाओं को सुनने की इच्छा जताई, तब भगवान ने उसे प्रसन्नता पूर्वक अपने गर्भ में निवास करने का आदेश दिया। ब्रह्मा स्वयं, देवताओं और ऋषियों के साथ, भगवान के शरीर में वास करते हैं। भगवान ने स्वयं को प्रकट और अप्रकट का संयोग बताया, असुरों का शत्रु, एकाक्षर और त्र्यक्षर मंत्र, और मोक्ष देने वाला। वे तीन पुरुषार्थों से परे हैं, 'ॐ' स्वरूप हैं, जो उनके अर्थ का द्योतक है—ऐसा प्राचीन पुराण के ज्ञानी भगवान ने कहा। इसके बाद भगवान ने तेजस्वी मार्कण्डेय ऋषि को अपने मुख द्वारा शीघ्रता से भीतर खींच लिया; श्रेष्ठ ऋषि भगवान के उदर में प्रवेश कर गए। वहाँ, उस एकांत स्थान में, मार्कण्डेय ने अविनाशी हंस स्वरूप भगवान की दिव्य उपदेशों को सुखपूर्वक सुना। भगवान स्वयं, अनेक रूपों में, सूर्य और चंद्रमा के लुप्त हो जाने पर, महासागर में धीरे-धीरे विचरते रहे। समय के प्रवाह में, हंस स्वरूप भगवान ने संसार की रचना की और उसमें विचरण किया। फिर, वह तेजस्वी भगवान जलरूप में प्रकट हुए, अपने शरीर को छिपाकर, जलचर जाति में जन्म लेकर तप करने लगे। महान आत्मा, अत्यंत शक्तिशाली, सृष्टि के निर्माण हेतु, पंचमहाभूतों और ब्रह्माण्ड पर विचार करने लगे। जब वे ध्यान कर रहे थे, तब वायु शांत थी, महासागर स्थिर था, और संसार सूक्ष्म, गहरा, जल से भरा, और बिना आकाश के था। तब, जल में स्थित भगवान ने महासागर को हल्का सा आंदोलित किया; अनंत तरंगों से, प्राचीन काल में, सूक्ष्म दरार उत्पन्न हुई। उस दरार से ध्वनि उत्पन्न हुई, और उससे वायु का जन्म हुआ; वायु ने मार्ग पाकर, अचल होकर, अपनी शक्ति बढ़ाई। शक्तिशाली वायु के बढ़ने से, महासागर उसकी शक्ति से आंदोलित हुआ; उस चंचल जल में, भगवान अग्नि—वैश्वानर, अंधकार मार्ग वाला—प्रकट हुए। तब अग्नि ने उस विशाल जल को सुखाना प्रारंभ किया; जैसे-जैसे महासागर घटता गया, एक बड़ा खुला स्थान बना, और आकाश का विस्तार हुआ। शुद्ध जल, जो आत्मा की दीप्ति से उत्पन्न हुआ, अमृत के सार के समान है; आकाश दरारों के कारण उत्पन्न होता है, और वायु आकाश से जन्म लेती है। इन दोनों के घर्षण से अग्नि उत्पन्न होती है, जो वायु से जन्मी है; यह देखकर, महान भगवान, महाभूतों का प्रकटकर्ता, प्रसन्न हुए। तत्वों को देखकर, भगवान ने संसारों की रचना के लिए ब्रह्मा के विविध रूपों के जन्म पर ध्यान किया। सहस्र कल्पों के अंत में, ब्रह्माण्ड की आत्मा, अनेक जन्मों वाला, ब्रह्मा का अर्पण कहलाता है। तप से शुद्ध आत्मा वाले द्विजों से, जो ज्ञान पृथ्वी पर वर्षा की भांति बरसता है, वह योगियों में श्रेष्ठ होता है। भगवान ने, योग और पूर्ण प्रभुत्व से युक्त ब्रह्मा को, ब्रह्मा के परम पद पर नियुक्त किया। फिर, उन महान जलों में, भगवान हरि—अच्युत, समस्त लोकों के निर्माता—जल में उचित क्रम से क्रीड़ा करने लगे। उस समय, भगवान ने अपने नाभि से एक कमल उत्पन्न किया—हजार पंखुड़ियों वाला, निर्मल, सूर्य के समान चमकता, स्वर्णाभ। उसकी प्रज्वलित ज्वालाएं यज्ञ की अग्नि के समान चमक रही थीं, शरद के सूर्य की शुद्ध दीप्ति से दीप्त; वह भव्य कमल, महान आत्मा के सुंदर वक्षस्थल के पास प्रकट हुआ। भगवान ने फिर योग से सम्पन्न, महान तेज से युक्त, सर्वलोकों के निर्माता ब्रह्मा को चारों दिशाओं में मुख वाला उत्पन्न किया। उस स्वर्ण कमल में, जो विशाल था, अनेक योजन तक फैला, सभी उज्ज्वल गुणों से युक्त, पृथ्वी के चिन्हों से सुसज्जित था। प्राचीन विद्वान कहते हैं कि वह कमल पृथ्वी का परम रूप है, जिसे महान ऋषियों ने नारायण से उत्पन्न बताया है। वह पद्मा, रसादेवी है, जिसे पृथ्वी कहा जाता है; कमल के तत्व के शिक्षक उन दिव्य पर्वतों को जानते हैं। ये पर्वत हैं: हिमवत, मेरु, नील, निषध, कैलास, मुञ्जवान, और गंधमादन। साथ ही, पवित्र त्रिशिखर, सुंदर मंदार, उदय, पिंजरा, और विंध्य पर्वत। ये देवताओं, महान आत्माओं, सिद्धों, और पुण्यशील जनों के निवास स्थान हैं, जो इच्छित फल प्रदान करते हैं। इन पर्वतों के बीच वह प्रदेश है जिसे जम्बूद्वीप कहा जाता है, जिसकी आकृति जम्बूद्वीप जैसी है, जहाँ यज्ञ किए जाते हैं। इन पर्वतों से अमृत के समान दिव्य जल प्रवाहित होता है; सैकड़ों दिव्य, मनोहारी नदियाँ और पवित्र घाट प्रसिद्ध हैं। कमल की असंख्य केसरियाँ, जिन्हें कमल के स्तम्भ कहा जाता है, वास्तव में पृथ्वी के सभी खनिज पर्वत हैं। कमल की अनेक पत्तियाँ, हे राजन, वे कठिन प्रदेश हैं, पर्वतों से आच्छादित, जिन्हें विदेशियों की भूमि कहा जाता है। कमल की नीचे की पत्तियाँ, हे शासक, अपने-अपने भागों में असुरों, नागों और कीटों का निवास स्थान हैं। उनके बीच वह महान महासागर है, जिसे 'उस सार' के नाम से जाना जाता है, जहाँ गंभीर पाप करने वाले मनुष्य डूब जाते हैं। कमल के भीतर, वह पृथ्वी जो एकमात्र महासागर में प्रवेश कर गई है, वर्णित है; और चारों दिशाओं में चार जलाशय हैं। इस प्रकार, नारायण के लिए, कमल से उत्पन्न पृथ्वी प्रकट हुई; इसलिए उसे 'पुष्कर' नाम से जाना जाता है। इसी कारण, विद्वान, प्राचीन ऋषि और यज्ञकर्ता, वेदों के प्रमाण से, यज्ञ में कमल विधि को स्मरण करते हैं। इस प्रकार, भगवान ने पर्वतों, नदियों, और झीलों सहित सभी वस्तुओं के धारण की विधि स्थापित की। फिर, शक्तिशाली, अद्वितीय, तेजस्वी वरुण, सूर्य के समान, पीत प्रकाश से चमकते हुए, धीरे-धीरे, स्वयंभू ने महासागर में अपना शयन—कमल विधि—रचा, जिससे संसार आवृत हो गया। तब तपस्या में एक बाधा उत्पन्न हुई: महान असुर मदु का जन्म हुआ, और उसके साथ उसका भाई, असुर कैटभ भी प्रकट हुआ। इस प्रकार, भगवान की दिव्य लीला और सृष्टि की अद्भुत कथा, मार्कण्डेय ऋषि के अनुभव में उजागर हुई।