प्राचीन काल में, आपके पिता, महर्षि अंगिरा ने पुत्र की इच्छा से कठोर तपस्या करते हुए मेरी उपासना की थी। उनकी उस प्रचंड तपस्या के फलस्वरूप, उन्होंने आपको प्राप्त किया—आप, जिनमें असीम ऊर्जा है। मैंने आपको महान ऋषि घोषित किया, जो आत्मा में स्थित हैं और जिनकी शक्ति अपार है। भला, कौन अन्य, जो स्वयं सृष्टिकर्ता से उत्पन्न न हुआ हो, मुझ योगमार्ग से समुद्र के मध्य क्रीड़ा करते हुए देख सकता है? उस समय महर्षि मार्कण्डेय, जो महान तपस्वी थे, आनंद से दमकते मुख और विस्मय से फैली हुई आँखों के साथ, श्रद्धापूर्वक हाथ जोड़कर सिर पर रखकर प्रणाम करने लगे। उन्होंने अपना नाम और वंश बताया, जो दीर्घायु और संसार में सम्मानित थे, और फिर भक्ति के साथ भगवान को नमस्कार किया। उन्होंने निवेदन किया, "हे निष्पाप प्रभु! मैं आपकी इस माया को सच में जानना चाहता हूँ—आप एकमात्र समुद्र के मध्य बालक रूप में कैसे स्थित हैं? हे प्रभु, संसार में आपको किस नाम से जाना जाता है? मैं आप जैसे महान आत्मा का चिन्तन करता हूँ—और कौन ऐसा है जो दृढ़तापूर्वक स्थिर रह सके?" तब भगवान ने कहा, "हे ब्राह्मण! मैं नारायण हूँ, समस्त प्राणियों का संहारक; मुझे सहस्त्रशीर्षा कहा जाता है, और इन्हीं नामों से मुझे ज्ञात किया जाता है। मैं सूर्य के समान वर्ण वाला पुरुष हूँ, ब्रह्म से पूर्ण यज्ञ हूँ; मैं अग्नि हूँ, हवि का वहन करने वाला, और जल का अविनाशी स्वामी भी मैं ही हूँ। इन्द्र के पद में मैं शक्र हूँ, वर्षा में वर्ष भी मैं हूँ; युग में योगी हूँ, और युग के अंत में वही कालचक्र भी मैं हूँ। मैं ही समस्त प्राणी और समस्त देवता हूँ; सर्पों में शेष हूँ और पक्षियों में तक्षक हूँ। मैं ही मृत्यु हूँ, जिसे काल कहते हैं, सब प्राणियों और लोकों का; मैं धर्म हूँ और तपस्या भी, सभी आश्रमों में स्थित जीवों के लिए। मैं सब दिव्य नदियाँ हूँ, क्षीरसागर और महान समुद्र भी; जो परम सत्य है—वही प्रजापति मैं ही हूँ। मैं सांख्य हूँ, मैं योग हूँ, और वह परम अवस्था भी मैं ही हूँ; मैं उपासना और यज्ञ हूँ, और ज्ञान का स्वामी भी मुझे ही कहते हैं। मैं प्रकाश हूँ, मैं वायु हूँ, मैं पृथ्वी हूँ, मैं आकाश हूँ; मैं जल और समुद्र, तारे और दसों दिशाएँ भी मैं ही हूँ। मैं वर्षा हूँ, मैं चन्द्रमा हूँ, मैं मेघ हूँ, मैं सूर्य भी हूँ; क्षीरसागर में मैं उपस्थित हूँ और समुद्र में वही अग्नि भी मैं हूँ। भस्म करने वाली अग्नि बनकर मैं जल की आहुति का पान करता हूँ; मैं ही सनातन, परम और परम लक्ष्य भी हूँ। जो कुछ हुआ है, जो होने वाला है, और जो है—सबका मूल मैं हूँ; हे ऋषि! जो कुछ भी तुम देखते या सुनते हो, वह भी मुझसे ही है। इस संसार में जो कुछ भी तुम अनुभव करते हो, उसे मेरा ही स्वरूप जानो; संपूर्ण जगत मेरी ही रचना है, और आगे भी मैं ही उसे रचूँगा—मुझे देखो। प्रत्येक कल्प में, हे मार्कण्डेय, मैं सम्पूर्ण जगत की सृष्टि करता हूँ; जान लो, मार्कण्डेय, कि यह सब वास्तव में मुझसे ही है। यदि तुम मेरी शिक्षाओं को सुनना चाहते हो, तो प्रसन्नतापूर्वक मेरी योगमाया में स्थित हो जाओ; ब्रह्मा, समस्त देवता और ऋषि मेरे ही शरीर में स्थित हैं। मुझे प्रकट और अप्रकट का संयोग, असुरों का शत्रु, एकाक्षरी मंत्र और त्र्यक्षरी, मोक्षदायक भी जानो। तीन पुरुषार्थों से परे, मैं 'ॐ' हूँ, उनके अर्थ का बोधक; ऐसे ही प्राचीन पुराण के ज्ञानी भगवान ने कहा। फिर उन्होंने तुरंत ही महान ऋषि मार्कण्डेय को अपने मुख द्वारा भीतर खींच लिया; तब श्रेष्ठ ऋषि भगवान के उदर में प्रविष्ट हो गए। वहाँ, उस एकांत स्थान में, वे अमर हंस से अमूल्य उपदेश सुनकर आनंदित हुए। मैं स्वयं, विविध रूप धारण कर, चंद्रमा और सूर्य के अदृश्य हो जाने पर, महासागर में विचरण कर रहा था—वही भगवान हंस रूप में जगत की सृष्टि और संचरण करते रहे। वे तेजस्वी प्रभु जल बनकर, अपना शरीर छुपाते हुए जलचर जातियों में जन्म लेकर तपस्या करने लगे। फिर वह महान आत्मा, अत्यंत शक्तिमान, जगत की सृष्टि के लिए महान पंचमहाभूतों और विश्व का चिन्तन करने लगे। जब वे ध्यानमग्न थे, वायु शांत थी और समुद्र स्थिर, तब वह संसार सूक्ष्म, गहरा, जल से भरा और आकाशरहित था। उन्होंने जल को हल्के से हिलाया; तब अनंत तरंगों के कारण, प्राचीन काल में एक सूक्ष्म फाटक उत्पन्न हुआ। उस फाटक से ध्वनि उत्पन्न हुई, और उससे वायु का जन्म हुआ; मार्ग पाकर वह वायु दृढ़ होकर बढ़ने लगी। जैसे-जैसे वह वायु प्रबल हुई, समुद्र उसकी शक्ति से हिल उठा; उस मंथन से, अग्निदेव वैश्वानर, जो तम मार्ग वाले हैं, प्रकट हुए। फिर अग्नि ने जल को सुखाना आरंभ किया; समुद्र घटने लगा, एक महान द्वार प्रकट हुआ और आकाश का विस्तार हुआ। शुद्ध जल, जो आत्मा के तेज से उत्पन्न है, अमृत के समान है; आकाश द्वार के कारण उत्पन्न होता है, और वायु आकाश से जन्म लेती है। इन दोनों के संयोग से अग्नि उत्पन्न होती है, जो वायु से जन्मी है; यह देख कर, महान भगवान, महाभूतों के प्रकटकर्ता, प्रसन्न हुए। इन तत्त्वों को देखकर, भगवान ने लोकों की सृष्टि की उच्चतम प्रेरणा से, ब्रह्मा के विविध रूपों की उत्पत्ति का चिन्तन किया। चौदह मन्वन्तरों के हजार चक्रों के अंत में, जो जगतात्मा है, विविध जन्मों वाला, वही ब्रह्मा का यज्ञ कहलाता है। जो ज्ञान तप द्वारा शुद्ध आत्मा वाले द्विजों से पृथ्वी पर बरसता है, वही योगियों में सर्वोच्च बनता है। योग और परम ऐश्वर्य से सम्पन्न जानकर, योग के ज्ञाता ने ब्रह्मा के परम पद में जगत्पति की स्थापना की। फिर उन महान जलों में, भगवान हरि, जो अच्युत हैं और समस्त लोकों के सृष्टिकर्ता हैं, विधिपूर्वक जल में क्रीड़ा करने लगे। उसी समय, उन्होंने अपनी नाभि से एक कमल उत्पन्न किया—वह कमल हजार पंखुड़ियों वाला, निर्मल, सूर्य के समान दीप्तिमान और स्वर्णवर्ण का था।