उस समय, महर्षि मार्कण्डेय, जिनका हृदय आश्चर्य और जिज्ञासा से भरा हुआ था, उस दिव्य बालक को सीधे देखने का साहस नहीं कर सके, क्योंकि वह बालक सूर्य के समान तेजस्वी था। वे जल के समीप खड़े होकर, मन ही मन विचार करने लगे—‘यही दृश्य मैंने पहले भी देखा था।’ उन्हें संदेह हुआ कि यह कोई दैवी माया है। इसी सोच-विचार में, वे गहरे जल में डूबते-उतराते हुए, अत्यंत विस्मित और व्याकुल हो गए। भय से उनकी आंखें फैल गईं और वे तैरने लगे। तभी, भगवान—परम पुरुष—ने मेघगर्जना के समान गंभीर स्वर में उनसे कहा, “स्वागत है, योग से युक्त बालक!” भगवान ने उन्हें आश्वस्त करते हुए कहा, “डरो मत, पुत्र, यहां कोई भय नहीं है। मेरे पास आओ।” यह सुनकर, थके और दुःखी मार्कण्डेय मुनि ने उस बालक से कहा, “कौन है जो मुझे नाम लेकर पुकारता है, मानो मेरी तपस्या का उपहास कर रहा हो, मेरी हजार वर्षों की कठिन साधना और मेरी आयु को चुनौती दे रहा हो? तुम्हारा यह व्यवहार न तो देवताओं में उचित है, न ही मेरे लिए। स्वयं ब्रह्मा, जो देवताओं के स्वामी हैं और दीर्घायु हैं, वे भी मुझसे ऐसे नहीं बोलते।” “ऐसा कौन है, जो इतनी भयानक परिस्थिति में मेरे कारण अपना जीवन त्याग देगा? और कौन है, जो मुझे ‘मार्कण्डेय’ कहकर मृत्यु का सामना करना चाहेगा?” क्रोध में भरकर, महर्षि मार्कण्डेय ने इस प्रकार कहा। तब भगवान मधुसूदन ने पुनः उसी कोमलता से उन्हें संबोधित किया, “मैं तुम्हारा पिता हूं, प्रिय बालक—हृषीकेश, तुम्हारा गुरु, प्राचीन जीवनदाता। मेरे पास क्यों नहीं आते?” “तुम्हारे पिता अंगिरा मुनि ने पुत्र की इच्छा से पूर्व समय में मुझे घोर तपस्या से प्रसन्न किया था। उनकी कठोर तपस्या से मैंने तुम्हें, अपार ऊर्जा वाले पुत्र के रूप में, उन्हें दिया। मैंने तुम्हें आत्मस्थ, असीम बलशाली महर्षि घोषित किया था। और कौन, जो प्रजापति से उत्पन्न न हो, मेरे इस योगमय क्रीड़ा को, एकमात्र समुद्र के मध्य, देख सकता है?” भगवान की वाणी सुनकर महर्षि मार्कण्डेय का चेहरा प्रसन्नता से दमक उठा और उनकी आंखों में फिर से आश्चर्य था। उन्होंने श्रद्धा से सिर झुकाकर दोनों हाथ जोड़ लिए। अपना नाम और कुल कहकर, दीर्घायु और संसार में सम्मानित मार्कण्डेय ने भगवान को भक्ति से प्रणाम किया। फिर उन्होंने भगवान से कहा, “हे निष्पाप प्रभु, मैं आपकी इस माया को जानना चाहता हूं—कैसे आप इस एकमात्र समुद्र के मध्य बालक रूप में स्थित हैं? हे प्रभु, संसार में आपको किस नाम से जाना जाता है? मैं आपके विषय में मनन करता हूं, क्योंकि आपके अतिरिक्त और कौन है जो स्थिर रह सकता है?” भगवान ने कहा, “हे ब्राह्मण, मैं नारायण हूं, समस्त प्राणियों का संहारक। मुझे सहस्त्रशीर्ष कहा जाता है, और उन्हीं नामों से मैं प्रसिद्ध हूं। मैं सूर्य के समान वर्ण वाला पुरुष हूं, ब्रह्ममय यज्ञ हूं, अग्नि हूं—हविष्य का वहन करने वाला—और जलों का अविनाशी स्वामी हूं। इन्द्र के पद में मैं शक्र हूं, वर्षा में मैं वर्ष हूं, युग का योगी हूं और युगांत का परिवर्तन भी मैं ही हूं। मैं समस्त प्राणी और सभी देवता हूं; सर्पों में शेष हूं, पक्षियों में तक्षक हूं। मैं कालरूप मृत्यु हूं, समस्त प्राणियों और लोकों का काल हूं; मैं धर्म हूं और मैं ही तपस्या हूं, सभी आश्रमों में वास करने वालों के लिए। मैं सभी दिव्य नदियां हूं, क्षीरसागर और महान समुद्र हूं; जो परम सत्य है, वही मैं प्राणियों का स्वामी हूं।” “मैं सांख्य हूं, मैं योग हूं, मैं वही परम अवस्था हूं; मैं पूजा और यज्ञ हूं, और ज्ञानस्वरूप स्वामी कहलाता हूं। मैं प्रकाश हूं, मैं वायु हूं, मैं पृथ्वी हूं, मैं आकाश हूं; मैं जल और समुद्र हूं, तारे और दसों दिशाएं भी मैं हूं। मैं वर्षा हूं, चंद्रमा हूं, मेघ हूं, सूर्य हूं; क्षीरसागर में मैं उपस्थित हूं, और समुद्र में मैं ही अग्नि हूं। भस्म करने वाली अग्नि बनकर, मैं ही जल की आहुति पीता हूं; मैं प्राचीन, परम और वही परम लक्ष्य हूं।” “भूत, भविष्य और वर्तमान का मूल मैं हूं; हे मुनि, जो कुछ तुम देखते या सुनते हो, वह भी मैं ही हूं। इस संसार में जो कुछ भी तुम अनुभव करते हो, उसे मेरा ही रूप मानो; यह सारा जगत पहले मैंने ही रचा था, और अब भी मैं ही रचूंगा—मुझे देखो। प्रत्येक युग में, हे मार्कण्डेय, मैं ही सम्पूर्ण जगत की सृष्टि करता हूं; समझो, हे मार्कण्डेय, यह सब सच है।” “मेरी शिक्षा सुनने की इच्छा से, मेरे गर्भ में प्रसन्नतापूर्वक निवास करो; ब्रह्मा, देवता और ऋषि मेरे ही शरीर में वास करते हैं। मुझे प्रकट और अप्रकट का मिलन, असुरों का शत्रु जानो; मैं एकाक्षरी मंत्र हूं, मैं त्र्यक्षरी हूं, और वही मुक्तिदायक हूं। तीन पुरुषार्थों से परे, मैं ‘ॐ’ हूं, जो उनके अर्थ का सूचक है—इसी प्रकार प्राचीन पुराणों के ज्ञानी स्वामी ने कहा।” इतना कहकर भगवान ने मार्कण्डेय ऋषि को अपने मुख द्वारा शीघ्र ही अंदर खींच लिया; और श्रेष्ठ मुनि भगवान के उदर में प्रवेश कर गए। वहां, एकांत में, उन्होंने अनश्वर हंस की वाणी को आनंदपूर्वक सुना। मैं स्वयं, अनेक रूपों को धारण कर, महा-सागर में विचरता रहा; जब चंद्रमा और सूर्य लुप्त हो गए थे, तब मैं, हंस नामक प्रभु, कालक्रम में इस सृष्टि की रचना और विचरण करता रहा। वह तेजस्वी प्रभु, स्वयं जल बनकर, अपनी देह को छिपाकर जलचर जातियों में जन्म लेकर तपस्या करने लगे। फिर, वह महात्मा, अत्यंत शक्तिशाली, सृष्टि की इच्छा से, पंचमहाभूतों और ब्रह्मांड के विषय में चिंतन करने लगे। जब वे विचार कर रहे थे, तब वायु शांत थी, समुद्र स्थिर था, और वह संसार सूक्ष्म, गहरा, जल से भरा और आकाशहीन था। तब, जल में स्थित होकर, उन्होंने समुद्र को थोड़ा आंदोलित किया; अनंत तरंगों के कारण प्राचीन काल में एक सूक्ष्म दरार उत्पन्न हुई। उस दरार से ध्वनि उत्पन्न हुई, और उससे वायु का जन्म हुआ; फिर वायु ने मार्ग पाकर, अचल होकर, अपनी शक्ति बढ़ाई।