प्रभु, जो अज्ञान के आवरण में छिपे थे, ने स्वयं अपने वास्तविक स्वरूप का प्रकट किया। जब मन शुद्धता में स्थित होता है, वहीं सत्य का वास है, असत्य नहीं। यह परम ज्ञान, जैसा कि वास्तव में है, जो पूर्वकाल में विद्यमान था, ब्रह्मा ने उसे वन-ग्रंथों में गुप्त रूप से उद्घोषित किया था और वह उपनिषदों की शिक्षा के रूप में स्मरण किया जाता है। कहा गया है कि व्यक्ति ही यज्ञ है; जिसे परम कहा जाता है, और अन्य जो ‘पुरुष’ कहलाते हैं—वही वास्तव में सर्वोच्च पुरुष है। वे ब्राह्मण जो यज्ञ करते हैं, और वे जो पुरोहित के रूप में स्मरण किए जाते हैं, ये सभी प्रारंभ में उसी से उत्पन्न हुए; अब सुनो कि वे यज्ञों से कैसे प्रकट हुए। प्रभु ने अपने मुख से ब्रह्मा की प्रथम रचना की, और साम वेद के गायक, होतृ पुरोहित, तथा अपनी भुजाओं से अध्वर्यु की रचना की। ब्रह्मा के मुख से उन्होंने ब्राह्मण पुरोहित, प्रस्तोत्र की हर प्रकार से रचना की; पीठ से मित्र और वरुण, और साथ ही प्रतिप्रस्तोत्र की रचना की। पेट से उन्होंने प्रतिहार्तृ और पोतृ की रचना की, हे राजन; जांघों से अच्छावाका, और घुटनों से नेष्टृ की रचना की, हे राजन। फिर हाथों से अग्नीध्र, घुटनों से सुब्राह्मण्य, और पैरों से ग्रावस्तुत तथा यजुर्वेद के उन्नेत्र की रचना की। इस प्रकार, जगत के स्वामी, भगवंत ने इन सोलह श्रेष्ठ पुरोहितों की रचना की, जो सभी यज्ञों के उद्घोषक हैं। यही पुरुष, जिसे यज्ञ कहा जाता है, वेद से निर्मित है; ये सभी वेद, उनके अंग, उपनिषदें और विधियां उसी से बने हैं। अब, हे ब्राह्मणों, उस अद्भुत घटना को सुनो, जो एक बार घटित हुई जब वह परम पुरुष आदिकालीन समुद्र पर अकेले सो रहे थे, और जिससे मार्कण्डेय की जिज्ञासा जागृत हुई। भगवंत द्वारा निगल लिए जाने पर, महान ऋषि मार्कण्डेय हजारों वर्षों तक उनके उदर में रहे, केवल उनकी दिव्य प्रभा से पोषित होते हुए। वह पृथ्वी के पवित्र तीर्थों में घूमे, देवताओं के निवास और आश्रमों में प्रवेश किया। उन्होंने अनेक देशों, राज्य और प्राचीन, विविध स्थान देखे, जहाँ वेदपाठ और यज्ञों की भक्ति थी, शांति थी, और कठोर तपस्या में लगे थे। फिर मार्कण्डेय धीरे-धीरे उनके मुख से बाहर आए, लेकिन स्वयं को पहचान न सके, क्योंकि वे भगवान की दिव्य माया से भ्रमित थे। बाहर आकर उन्होंने देखा कि सारा संसार अंधकार से ढका हुआ है, और सब कुछ आदिकालीन समुद्र पर स्थित है। उनके मन में तीव्र भय उत्पन्न हुआ, और उन्होंने अपने जीवन को लेकर संदेह किया; भगवान के दर्शन से वे अत्यंत आश्चर्य में मग्न हो गए। हाथ जोड़कर, चिंतित मार्कण्डेय ने मन में विचार किया, "यह मेरे लिए क्या है? क्या यह भ्रम है, या मैं कोई स्वप्न देख रहा हूँ?" स्पष्ट था कि प्राणियों के लिए कोई अन्य अवस्था संभव है, जैसा कि उन्होंने विचार किया; क्योंकि संसार में इस प्रकार का दुःख, अनुचित और वास्तविक, किसी को भी नहीं मिलना चाहिए। चंद्रमा और सूर्य वायु में विलीन हो गए थे, पर्वत पृथ्वी से लुप्त हो गए थे; उन्होंने सोचा, "यह कैसी दुनिया है?" और चिंता में डूबे रहे। तभी उन्होंने एक पुरुष को देखा, जो पर्वत के समान विशाल था, और समुद्र के जल में आधे शरीर के साथ सो रहा था, जैसे वर्षा का बादल समुद्र में। वह सूर्य के समान अपनी प्रभा से चमक रहा था, रात में जाग्रत सा, अपनी उज्ज्वल आभा से प्रकाशित था। आश्चर्यचकित होकर, मार्कण्डेय ने सोचा, "तुम कौन हो, जो यहाँ भगवान के दर्शन के लिए आए हो?" और उसी क्षण, वह ऋषि फिर से भगवान के उदर में खिंच गए। पुनः उदर में प्रवेश कर, मार्कण्डेय को महान आश्चर्य हुआ, परंतु उन्होंने इसे फिर से स्वप्न में देखी गई दृश्य के रूप में पहचाना। पहले की भांति, वह पृथ्वी में घूमे, जहाँ पवित्र जल और विविध आश्रम थे। उन्होंने सैकड़ों पुरोहितों को देखा, जो दिव्य गर्भ में निवास कर रहे थे, जिन्होंने यज्ञ पूर्ण किए थे और दान प्राप्त किया था, यजमानों और उनकी विधियों के साथ। सभी वर्ग, ब्राह्मणों के नेतृत्व में, उत्तम आचरण में स्थित थे; और जीवन के चार आश्रम, जैसा कि मैंने बताया, ठीक प्रकार से पालन किए जा रहे थे। इस प्रकार, सौ वर्षों से अधिक समय तक, बुद्धिमान मार्कण्डेय ने पूरी पृथ्वी की यात्रा की, परंतु उदर के भीतर कुछ भी नहीं देखा। फिर, एक समय, वे फिर से मुख से बाहर आए और देखा कि एक बालक अकेला एक बरगद के पेड़ की शाखा पर सो रहा था। उसी प्रकार, एक जल के महासागर में, आकाश में कुहासा छाया था, और वह बालक बिना किसी चिंता के, प्राणियों से रहित संसार में खेल रहा था। वह ऋषि, आश्चर्य और जिज्ञासा से भरकर, उस बालक को सूर्य के समान चमकते हुए देखकर सीधे न देख सके। जल के किनारे खड़े होकर, उन्होंने विचार किया, "यह वही है जो मैंने पहले देखा था," और संदेह करते हुए इसे दिव्य माया का कार्य समझा। उन गहरे जल में, मार्कण्डेय, आश्चर्यचकित, तैरने लगे, दुःख से अभिभूत, भय से उनकी आंखें फैल गईं। तभी, परम पुरुष, भगवंत ने उनसे कहा, "स्वागत है, बालक, योग से संपन्न," बादल के गर्जन जैसे स्वर में। "डर मत करो, मेरे बच्चे, डरने की कोई बात नहीं है। मेरे पास आओ।" इस प्रकार भगवान ने कहा, और ऋषि मार्कण्डेय, थके और दुःखी, उस बालक से बोले— "कौन मुझे नाम लेकर बुला रहा है, जैसे मेरी तपस्या का उपहास कर रहा हो, जैसे मेरी दिव्य हजार वर्षों की तपस्या और मेरी आयु को चुनौती दे रहा हो? तुम्हारा यह आचरण उचित नहीं है, देवताओं में भी नहीं, और मेरे लिए भी नहीं; यहां तक कि ब्रह्मा, देवताओं के स्वामी, दीर्घायु होकर भी मुझसे इस प्रकार नहीं बोलते। ऐसा कौन है, जो इतनी भयानक स्थिति में मेरे लिए अपना जीवन त्याग देगा? कौन, मुझे मार्कण्डेय कहकर, मृत्यु का दर्शन करना चाहेगा?" इस प्रकार, क्रोध में बोलने के बाद, महान ऋषि मार्कण्डेय से, भगवान माधुसूदन ने फिर उसी प्रकार संबोधित किया— "मैं तुम्हारा पिता हूँ, प्रिय बालक, हृषीकेश, तुम्हारा गुरु, प्राचीन जीवनदाता; तुम मेरे पास क्यों नहीं आते?