जब संपूर्ण सूक्ष्म जगत् एक रहस्यमय अंधकार में लिपटा हुआ था, सूर्य, वायु और आकाश सब विलीन हो गए थे, तब महान शक्तियों वाले देवता भी उस अनंत सामर्थ्य वाले प्रभु में प्रवेश कर गए। अपनी शक्ति से भगवान ने समुद्रों तक को सुखा दिया, समस्त जीवों को जला और डुबो दिया, और फिर शाश्वत प्रभु अकेले ही शयन करने लगे। उन्होंने अपना प्राचीन स्वरूप धारण किया और योग में स्थित होकर, एकमात्र जलराशि में व्याप्त हुए। सहस्रों कल्पों तक, उस एकमात्र महासागर के जल में, कोई भी उन्हें न प्रकट रूप में जान सका, न अप्रकट रूप में। कौन हैं वे पुरुष? उनकी योगशक्ति क्या है? वे योग के स्वामी कितनी अवधि तक इस एकमात्र महासागर की स्थिति बनाए रखते हैं—यह कोई नहीं जानता। कोई नहीं समझ सकता कि भगवान क्या करने वाले हैं। उस समय न कोई द्रष्टा था, न कोई गमन करने वाला, न कोई जानने वाला—उनके अतिरिक्त और कुछ भी ज्ञात नहीं था। आकाश, पृथ्वी, वायु, जल, प्रकाश, प्रजापति, लोकों के आधार, देवताओं के स्वामी, ब्रह्मा, वेदों के निवास और महान ऋषि—इन सबको शांत कर भगवान पुनः शयन करने लगे। यही वह समय था जब सब कुछ एक ही महासागर में विलीन हो गया था। तब प्रभु नारायण, अपनी दिव्य आभा से युक्त, पृथ्वी को जल से ढँककर हंस रूप में शयन करने लगे। उस महासागर के विस्तार और गहन अंधकार के मध्य, वह निर्मल, महान, अविनाशी ब्रह्म विद्यमान था। प्रभु ने, अंधकार से आच्छादित होकर, अपना सत्य स्वरूप प्रकट किया। शुद्धचित्त में वही सत्य है, असत्य नहीं। वह परम ज्ञान, जो पूर्वकाल में था, ब्रह्मा ने वनवासियों के लिए गुप्त रूप से उपदेश किया था, जिसे उपनिषद् के रूप में स्मरण किया जाता है। कहा गया है कि पुरुष ही यज्ञ है—जो कुछ भी परम कहा गया है, और जो भी 'पुरुष' कहा जाता है, वही परम पुरुष है। ब्राह्मण, यज्ञकर्ता, और याज्ञिक पुरोहित—ये सब उसी से उत्पन्न हुए; अब सुनो कि वे यज्ञों से कैसे प्रकट हुए। भगवान ने अपने मुख से सर्वप्रथम ब्रह्मा और सामवेद के गायक, होतृ पुरोहित, तथा अपनी भुजाओं से अध्वर्यु को उत्पन्न किया। ब्रह्मा के मुख से ब्राह्मण पुरोहित और प्रस्तोता, पीठ से मित्र-वरुण और प्रतिप्रस्तोता, उदर से प्रतिहार्तृ और पौतृ, जंघाओं से अच्छावाक, घुटनों से नेष्टृ, हाथों से अग्नीध्र, घुटनों से सुब्रह्मण्य, पैरों से ग्रावस्तुत और यजुर्वेद के उन्नेतृ उत्पन्न हुए। इस प्रकार भगवान, जगत्पति, यज्ञों के इन सोलह प्रधान ऋत्विजों को उत्पन्न किया। यही पुरुष, जिसे यज्ञ कहा गया है, वेदस्वरूप है; वेद, उसके अंग, उपनिषद् और विधियाँ—all उसी से बने हैं। अब, हे ब्राह्मणों, वह अद्भुत घटना सुनो, जब भगवान आदिकालीन महासागर में अकेले शयन कर रहे थे और माकण्डेय ऋषि की जिज्ञासा जागृत हुई। भगवान ने माकण्डेय ऋषि को अपने उदर में समाहित कर लिया। सहस्रों वर्षों तक वह महर्षि भगवान की प्रभा से पोषित होते हुए उनके उदर में रहे। वे पृथ्वी के तीर्थस्थलों की यात्रा करते, पवित्र आश्रमों और देवताओं के निवासों में प्रवेश करते। उन्होंने अनेक देश, राज्य, प्राचीन और विविध स्थान देखे, जहाँ वेदपाठ, यज्ञ, शांति और कठोर तपस्या चल रही थी। फिर, जब माकण्डेय धीरे-धीरे भगवान के मुख से बाहर निकले, तो वे स्वयं को भी नहीं पहचान पाए; वे भगवान की माया से मोहित थे। बाहर आकर उन्होंने देखा कि संपूर्ण जगत् अंधकार से घिरा है और सब कुछ आदिकालीन महासागर पर स्थित है। उनके मन में तीव्र भय उत्पन्न हुआ, जीवन के प्रति शंका जागी, किन्तु भगवान के दर्शन से वे परम विस्मय से भर गए। वे folded hands के साथ चिंतन करने लगे—"यह मेरे लिए क्या है? क्या यह कोई भ्रम है या स्वप्न?" उन्होंने सोचा, "निश्चित ही, जीवों के लिए कोई अन्य स्थिति भी संभव है, क्योंकि ऐसा दुःख, जो संसार में अयुक्त और सत्य प्रतीत होता है, उचित नहीं है।" जब चंद्रमा, सूर्य और पर्वत सब लुप्त हो चुके थे, वे सोचने लगे—"यह कैसा जगत् है?" और चिंता में डूबे रहे। तभी उन्होंने देखा कि एक पुरुष, पर्वत के समान विशाल, जल में आधा डूबा हुआ, समुद्र में मेघ के समान शयन कर रहा है। वह अपनी ही प्रभा से युक्त, रात्रि में जाग्रत सूर्य के समान प्रकाशमान था। माकण्डेय चकित होकर सोचने लगे—"आप कौन हैं, जो यहाँ भगवान के दर्शन करने आए हैं?" और उसी क्षण, वे पुनः भगवान के उदर में खिंच गए। फिर से उदर में प्रवेश कर वे आश्चर्यचकित हो गए, किन्तु उन्हें यह भी एक स्वप्नवत् दृश्य प्रतीत हुआ। जैसे पूर्वकाल में, वैसे ही वे पृथ्वी पर विचरण करने लगे, जहाँ पवित्र जल और विविध आश्रम थे। उन्होंने वहाँ सैकड़ों याज्ञिक पुरोहितों को देखा, जिन्होंने यज्ञ पूर्ण कर दक्षिणा प्राप्त की थी, यजमानों और उनके कर्मकांडों के साथ। सभी वर्ण, ब्राह्मणों के नेतृत्व में, उत्तम आचरण में स्थित थे, और चारों आश्रम भी यथावत् पालित हो रहे थे। इस प्रकार, सौ वर्षों से अधिक समय तक, माकण्डेय मुनि समस्त पृथ्वी में विचरते रहे, किन्तु उदर के भीतर और कुछ न देख सके। अंततः, किसी समय वे फिर भगवान के मुख से बाहर निकले और देखा—एक वटवृक्ष की शाखा पर एक बालक शयन कर रहा है। उसी प्रकार, एकमात्र जलराशि में, आकाश को कुहासे से ढँका हुआ देखकर, वह बालक निःशंक भाव से, समस्त प्राणियों से रहित संसार में खेल रहा था।