दैत्यराज तारकासुर ने देखा कि दिव्य वृक्षों से सुसज्जित, विविध प्रकार के खिले पुष्पों से सुशोभित, शस्त्रों से सुसज्जित और उज्ज्वल कवचों से दमकती हुई एक विशाल सेना वहाँ उपस्थित है। स्वर्गवासियों की वह सेना गायक चारणों के जयघोषों और स्तुतियों से गूंज रही थी, विविध वाद्यों की ध्वनि से भरी हुई थी, और वह स्वयं दैत्यराज तारकासुर अपने राजमहल से यह सब देख रहा था। इन अद्भुत दृश्यों को देखकर तारकासुर का मन व्याकुल हो उठा। वह सोचने लगा, "यह कौन सा अभूतपूर्व योद्धा है, जिसे मैं अब तक जीत नहीं पाया?" चिंता से ग्रस्त होकर, वह दैत्यराज उन कठोर शब्दों को सुनता है, जो सिद्ध गायक-चारणों द्वारा उच्च स्वर में गाए जा रहे थे और उसके हृदय को चीर रहे थे— "जय हो आपको, जिनकी अतुलनीय शक्ति प्रज्वलित है, जिनकी भुजाएँ युद्ध में प्रचंड हैं! हे कुमार, देवताओं के आनंद स्वरूप, आप चंद्रमा के समान हैं, जो देवताओं के मुख कमलों को खिलाते हैं। जय हो आपको, जो दानवों के महासमुद्र को सुखाने वाले अग्नि हैं! हे षण्मुख, जय हो आपको, जिनका मधुर स्वर वाला मयूर-रथ है, जिनके चरणों की चोट से देवताओं के मुकुट शोभायमान होते हैं! आपके सुंदर सिर पर ताजे और निर्मल कमल-पत्रों की शोभा है, आप दैत्यों के लिए दावानल के समान हैं! हे विशाख, जय हो, त्रिलोक के रक्षक! आप देवसेना के अधिपति हैं, स्कन्द, गौरीपुत्र, घंटाप्रिय, प्रिय विशाख, स्वर्णाभूषणों से सुशोभित, सूर्य के समान दमकते हुए, ध्वजाधारी! जय हो! आपने खेल-खेल में ही शत्रुओं में भय उत्पन्न कर दिया है! आप त्रिलोक के रक्षक हैं, दिति के श्रेष्ठ असुरों और तारक का संहार करने वाले हैं! स्कन्द, सात रातों के बालक, संसार के क्लेशों का नाश करने वाले, आपको बार-बार विजय हो!" इन दिव्य चारणों द्वारा गाए गए इन स्तुतियों को सुनकर तारकासुर को ब्रह्मा के वचनों की याद आ गई और उसने समझ लिया कि अब उसका अंत समीप है। यह स्मरण होते ही, पसीने से लथपथ, वह दैत्य सेनापति—जो किसी धर्म का पालन नहीं करता था—दुखी मन से शीघ्रता से महल से बाहर निकल गया। इसी समय कालनेमि के नेतृत्व में सभी दैत्य, क्रोध से उन्मत्त होकर, अपनी-अपनी टुकड़ियों के साथ, आश्चर्यचकित और उत्सुक होकर चिल्लाने लगे, "वीरों, दौड़ो! उसे पकड़ो! युद्ध के लिए पंक्तियाँ बनाओ!" तब तारकासुर ने बालक कार्तिकेय को देख, अपनी भयंकर आकृति से बोला, "बालक! क्या तुम युद्ध करना चाहते हो, या यहाँ खेल-खेल में गेंद से खेल रहे हो? तुमने अभी दैत्यों के भयानक युद्ध देखे नहीं हैं; तुम तो अभी बालक हो, तुम्हारी बुद्धि छोटी-छोटी बातों तक ही सीमित है।" लेकिन देवताओं का आनंद बढ़ाने वाले उस बालक ने निर्भीकता से उत्तर दिया, "सुनो, तारक, अब मैं तुम्हें शास्त्रों का सार दिखाऊँगा। युद्ध में शास्त्रों का अर्थ शब्दों से नहीं, वीरता से प्रकट होता है; मेरे बाल्यरूप को तुच्छ मत समझो—कभी-कभी बालक भी कालसर्प बन जाता है।" "सूर्य भी तो युवा ही है, फिर भी उसकी ओर देखना कठिन है; वैसे ही मैं भी बालक होते हुए भी अजेय हूँ। कोई मंत्र चाहे छोटा ही क्यों न हो, फिर भी उसकी शक्ति को देखो, दैत्य!" बालक के इन शब्दों के बाद दैत्य ने गदा फेंकी, परंतु बालक ने अपनी अद्भुत तेजस्वी वज्र से उसे रोक दिया। फिर दैत्यराज ने लोहे का गदा फेंका, लेकिन कार्तिकेय, देवताओं के शत्रु के संहारक, ने उसे अपने हाथ में पकड़ लिया। षण्मुख कार्तिकेय ने भी अपनी गदा दैत्य की ओर फेंकी, जिसकी गर्जना से युद्ध भूमि गूंज उठी। उस प्रहार से दैत्य काँप उठा जैसे कोई पर्वतराज हिल गया हो। अब दैत्य ने देखा कि षण्मुख युद्ध में अजेय है, तो उसके मन में विचार आया, "निश्चय ही मेरा समय पूरा हो गया है।" तारकासुर के क्रोध से भर जाने पर कालनेमि के नेतृत्व में सभी दैत्य सेनापति उस बालक पर एक साथ टूट पड़े। किंतु उनके प्रहार व्यर्थ रहे, वह तेजस्वी बालक अडिग खड़ा रहा। फिर भी दैत्य सेनापति बार-बार भालों और बाणों से प्रहार करते रहे। देवताओं के ये बलशाली शत्रु अपनी पूरी सेना के साथ बालक पर टूट पड़े, लेकिन कार्तिकेय पर दैत्यों के शस्त्रों का कोई प्रभाव नहीं हुआ, उसे कोई पीड़ा नहीं हुई। परंतु युद्ध देवताओं के लिए घातक बनने लगा; देवताओं को संकट में देख वह बालक क्रोध से भर उठा। तब उसने अपने शस्त्रों से दैत्य सेना को तितर-बितर कर दिया; उसके प्रहार से देवताओं को सताने वाले दैत्य पूरी तरह निर्बल हो गए। कालनेमि के नेतृत्व में सभी दैत्य युद्धभूमि से भागने लगे, चारों ओर मारे जा रहे थे। अब महान असुर तारकासुर, अत्यंत क्रोधित होकर, स्वर्णजड़ित दिव्य गदा लेकर कुमारा पर टूट पड़ा। उसने सुवर्ण के कंगन पहनकर गदा से कुमारा पर प्रहार किया और मयूर-पंख से सजे बाणों से देवताओं को युद्धभूमि से भगा दिया। इसी प्रकार, क्रुद्ध तारकासुर ने बड़े-बड़े बाणों से स्कन्द के वाहन मयूर को भी घायल कर दिया। अपने वाहन को लहूलुहान और देवताओं को पराजित देखकर, कार्तिकेय ने सोने से सुसज्जित एक दिव्य भाला उठाया। फिर स्वर्णकंगनों से चमकते अपने भुजबल से षण्मुख महा सेनापति तेज गति से तारकासुर के समीप पहुँचे और बोले, "ठहरो, ठहरो, हे मूर्ख! इस जीवित संसार को देखो। आज मैं अपने भाले से तुम्हारा वध करूँगा। अपने सीखे हुए अस्त्रों को स्मरण करो!" यह कहकर कुमार ने वह भाला दैत्य की ओर फेंका। कुमार के भुजबल से छूटा वह भाला, कंगनों की झंकार के साथ, वज्र या पर्वत शिखर के समान कठोर दैत्य के हृदय को भेद गया। तारकासुर का प्राण निकल गया, वह पृथ्वी पर ऐसे गिर पड़ा जैसे प्रलय के समय कोई पर्वत गिरता है; उसका मुकुट, पगड़ी और सभी आभूषण बिखर गए। उस दैत्य के मारे जाने पर देवताओं में महान उत्सव मनाया गया; उस समय तो नरक में रहने वाले पापी भी शोक से मुक्त हो गए। सभी देवता षण्मुख की स्तुति करते हुए, हर्षोल्लास में अप्सराओं के साथ क्रीड़ा करते हुए, अपने-अपने दिव्य लोकों को लौट गए। सभी देवता, अपनी मनोकामनाएँ पूर्ण पाकर, सिद्धों और मुनियों के साथ मिलकर स्कन्द को वरदान प्रदान करते हैं—जो भी बुद्धिमान पुरुष स्कन्द से संबंधित इस कथा का पाठ करता है, सुनता है या दूसरों को सुनाता है, वह संसार में विख्यात होता है। वह दीर्घायु, भाग्यशाली, समृद्ध, तेजस्वी, शुभाकृति वाला, भूत-प्रेतों से निर्भय और समस्त कष्टों से मुक्त हो जाता है। जो व्यक्ति प्रातःकाल की पूजा के बाद स्कन्द के चरित्र का पाठ करता है, वह सब पापों से मुक्त होकर महान धन का स्वामी बन जाता है।